Александр Светлый - Арена Видящих

Колониям не хватало квалифицированных специалистов во всех областях знаний, чтобы поддерживать уровень цивилизации, хотя бы частично соответствующий минимальным стандартам Звездной Империи. Не хватало всего: качественных материалов, исправных андроидов операторов, строительных и защитных роботов, да банально самих поселенцев для полноценного забора разнообразного клеточного материала и быстрого взращивания нужного количества населения для поддержки цивилизации.

Всё это привело к резкому упадку технологического уровня колоний, утрате важных знаний, подрыву основ сбалансированного общества, разделению власти по признаку родства, спекуляциям, насилию и возникновению эксплуатации одних граждан колонии другими. Процесс резко усугубился, когда жители одних колоний стали нападать на соседей, в борьбе за остатки даров цивилизации, используя порталы.

Некоторые колонии пришили в полное запустение. Где-то люди стали окружать порталы защитными сооружениями, выставлять роботизированную защиту, определяющую чужаков с помощью экспресс сканирования ДНК.

Одни колонии стали направлять на другие своих боевых роботов. Началась гонка вооружений, закончившаяся для многих поселений бессмысленной резней. Спасаясь от атак соседей, многие люди ушли в лишенные благ цивилизации районы. Их быт в итоге скатился к примитивному ручному земледелию.

Старые жилища у порталов были покинуты, энергетические установки заросли растительностью или были разрушены землетрясениями и оползнями. Заводы по производству строительных и ремонтных роботов останавливались, лишившись энергии, а даже если были обнаружены потомками первых колонизаторов, уже не могли быть использованы из-за потери технических знаний.

Спустя многие тысячелетия, пришли в упадок или полностью были стерты с лица земли и все региональные центры многократно раздробленных осколков Звездной Империи. Где-то это было вызвано захватом «тёмных», где-то запрещенным нуль-гравитационным или биологическим оружием, где-то техногенной или природной катастрофой, где-то падением с орбиты тысяч крупных обломков погибшего столетия назад космического флота.

Причины падения разных ветвей великой межгалактической цивилизации били разными, но Звездная Империя не исчезла бесследно. Осталось несколько потомков Гаала, кто, достигнув биологического бессмертия в искусственных телах, не одичал, не утратил рассудок и потрясающие воображение знания о технологиях предков, а вовремя покинул родной мир, чтобы спасти его наследие и не пасть под жестким натиском бесчисленной армии новых повелителей мира.

Бессмертные прибыли в максимально непривлекательный для «тёмных» уголок вселенной, куда, путем хитрых манипуляций незаметно телепортировали буферную межгалактическую космическую станцию под кодовым названием «Видящий», замаскировав её под спутник одной из ничем непримечательных планет. С помощью её функционала наладили связь с небольшой цепочкой забытых всеми и давно пришедших в упадок колоний.

Восстановление Второй Звездной Империи в условиях ограниченных ресурсов и опасности выдать своё местопложение применением слишком заметных для обнаружения «тёмными» технологий было отвергнуто, как бесперспективное, поэтому древние потомки Гаала пошли по еще неизвестному, и поэтому вызывающему неподдельный исследовательский интерес пути пробуждения сознания бога.

Этот эксперимент заключался в создании из условно разумных обитателей найденной цепочки колоний тестовой группы, которую убедят пройти курс самосовершенствования с развитием метальных и духовных способностей. Для защиты испытуемых от гибели первые эксперименты пройдут полностью в виртуальной среде, а далее выйдут на полноценный полигон в несколько десятков планет с разными условиями и фауной, близкой к условиям, в которых предпочитают обитать «тёмные».

Концепт тренировочного лагеря представлял собой подобие многоэтажной башни, где справившись с одним или несколькими противниками, обычно привязанными к области вокруг портала на следующий этаж, испытуемый переходи на верхний этаж, где также развивал себя, чтобы преодолеть нового противника. Когда идея была сформирована, в зависимости от уровня развития претендента ему предлагался один из четырех базовых путей самосовершенствования: энергетический, ментальный, духовный или их комбинация. Технологии намеренно оставались вне доступа аборигенов.

Для обеспечения более продолжительной жизни тестовой группы, каждый десятый этаж Башни был заменен на виртуальный пул, где испытуемый управлял неотличимым от оригинального тела фантомом. На это время его реальное тело, прошедшее через портал, оказывалось на станции и помещалось в специальную ячейку-хранилище в состоянии гибернации.

Там же размещались и взращивались тела-клоны созданий, выбранных для прохождения теста по определенным качествам и попадающие в Песочницу после момента прошлой физической смерти по технологии перехвата сознания. Если они попытаются покинуть Песочницу быстрее, чем клон их тела будет выращен, это приведет к фатальной ошибке, поэтому существовал минимальный срок пребывания претендента в Песочнице для всех вошедших в тестовую группу после физической смерти оригинального тела.

Пока Гаальцы внимательно отслеживали все перемещения «тёмных» в их квадранте галактики, эксперимент был запущен и работал в автоматическом режиме. Система сбора статистики и корректировки баланса следила за всеми, кто был определен, как «претендент», фиксируя его успехи и поощряя разбросанными на этажах плюшками. Достигшим десятого этажа исправно выдавали два новых клона в случае неудачи. Достигшие двадцатого получали право на ещё два и так далее.

Автоматический комплекс производства высокотехнологичкского оборудования мастерил для охраны порталов между реальными «этажами» стражей из длинного модельного ряда боевых роботов с определенными характеристиками, также для нижних этажей отлавливал и телепортировал определенных агрессивных монстров из других включенных в проект Башни колоний или обходился правдоподобной 3D-голограммой, в случае если страж был ещё не готов, а эмоциональное состояние претендентов указывало на то, что они сомневаются в своих силах.

Всё шло, как по нотам, были получены первые результаты исследований, но свойственное всем живым существам чувство самосохранения стопорило эксперимент. Претенденты толпами собирались и задерживались на «бессмертных», виртуальных этажах на целые тысячелетия, праздно проводя время в увеселениях. Они останавливались в развитии, а нередко и деградировали, находясь в слишком тепличных условиях.