Александр Светлый - Небожитель

Старик не отказывал никому, сдвигая уже спящих поближе к друг-друг и давая место для сна очередным трясущимся от холода бедолагам. А шквальный ветер снаружи лишь усиливался, а вскоре к нему присоединился и барабанящий по крыше и стенам ливень. Оказавшиеся на улице люди искали спасения в одном единственном пригодном для ночлега месте на территории. Мастер Ли принял в комнату еще десять человек. Я оказался в окружении множества промокших до нитки парней, которым даже некуда было вытянуть ноги. Согревшись, они засыпали, прислонившись спиной к стене или друг другу, но комната была не резиновой. Люди на полу располагались и так очень плотно.

Старик тряхнул меня за плечо, а когда я открыл глаза, сказал лечь на его кровать, а сам ушел в комнату главы. Из-за скопления множества людей в одной комнате стало очень душно. Ставни окна были плотно закрыты. Не заснув сразу, я мучился от бессонницы и слышал, как люди продолжали стучать в двери этой и соседней комнаты. Старику пришлось всю ночь заниматься размещением бедствующих учеников и гостей базы. Часть он разместил в комнате главы, часть отвел на первый этаж в кладовую. Непогода заставила потесниться даже принцесс.

Старик попросил служанок Их Высочества, если они не хотят спать рядом с незнакомыми мужчинами, перебраться в комнаты принцесс. Каким-то чудом небольшой корпус, рассчитанный на проживание десяти-двенадцати человек, приютил сто пятьдесят человек учеников и еще двадцать человек сопровождения знатных особ. Всю ночь грохотал гром, сверкали молнии, но к утру непогода развеялась.

Заспанные и помятые, новые ученики стали выбираться из душных комнат и собирать раскиданную по двору деревянную мебель и обломанные ветки деревьев. Легкие стулья и столы опрокинуло ветром и прижало к стволам деревьев и каменной стене летней кухни. Что-то унесло и раскидало по склону внизу. Я был среди первых проснувшихся, так как плохо спал в душных помещениях. Гуськом прошел по тропинке за старенькими учениками, чтобы умыться из ведер с водой, стоявших за складом дров у летней кухни.

Не спавший всю ночь старик уже готовил на кухне новый завтрак на резко возросшое количество учеников. Приглашенные ранее помощники из деревень в долине должны были прибыть к обеду и на следующий день, а кушать после холодной ночи хотелось уже с раннего утра.

Тут-то парням из фанклубов принцесс удалось увидеть истинный характер младшенькой, прорвавшийся сквозь образ приличия, создаваемый для толпы. Проснувшаяся первой принцесса Тингфанг принялась громко отчитывать старика Ли: «Как это он, холоп, посмел поселить в один корпус с ней всякий сброд?». Досталось личному телохранителю, недоглядевшему за соблюдением приличий, стражам каравана, служанкам и вообще всем, кто попался принцессе под руку.

Девушка, буквально, пришла в бешенство, что ей пришлось делить один кров со всякой недостойной Её Императорского Высочества чернью. Её возмущало и само место ссылки. Она не стесняясь, назвала его руинами и притоном для отбросов. Возмущенную принцессу утихомирила лишь старшая сестра, показавшаяся из своей комнаты в ответ на крики младшенькой.

— Третья принцесса Тан Тингфанг, сейчас же прекрати! Ты уже забыла, что мы находимся здесь потому, что так пожелал Император? Ты желаешь ослушаться приказа Его Величества?

— Нет, вторая принцесса, но приказ учиться в этом странном месте не означает, что мы должны забыть, кто мы и принимать всяких простолюдинов, как равных! Я вообще не понимаю, чем я заслужила такое наказание? Ты одна должна быть наказана! Я никогда не перечила дяде и выполняла все его пожелания. Почему я тоже должна жить на этой дикой горе?

— Разве ты не понимаешь, что это тоже испытание? — повернувшись к сестре спиной, сказала Цаоцао.

Дальше они переговаривались очень тихо, и я уже ничего не слышал, но вскоре суть их разговора стала ясна. Сестры решили, что выполнят приказ царствующего дяди, но как подобает будущим супругам наместников и правителей, будут находиться в комфортных условиях, соответствующих их статусу. Если таких условий на горе не было — их нужно было создать. Принцессы послали слуг в столицу, и к вечеру на гору приехало человек сорок строителей, три десятка обозов с древесиной, гвоздями и строительным инструментом.

С молчаливого согласия главы Академии Тигриного шага, на свободной площади у края центральной площадки стала быстро возводиться новая, одноэтажная постройка, исключительно для принцесс и несколько небольших домиков для их охраны и обслуги, обнесенная общим забором. На горе также появилась группа плотников и строителей, прибывшая по приглашению главы Ли из долины.

Они принялись на скорую руку латать прохудившиеся стены и крыши трех старых, корпусов. Эти корпуса всё еще выглядели, как руины с мхом на крыше, дырявыми, трухлявыми полами, но в них уже можно было более-менее комфортно спать ночью в обычную погоду. На этом строительные работы не прекратились. Кое-как залатав стены и крыши больших корпусов, строители начали стелить там новые полы, потом валять совсем сгнившие и пришедшие в негодность халупы и возводить на их месте гораздо более скромные, чем у принцесс, жилища для новых учеников.

Неожиданным образом это переросло в своеобразное соревнование. Вложив пару сотен лян, ученик мог сам решить, в жилище каких размеров он желает обитать — очень компактном, по типу «шкаф с окном и дверью» или полноценном жилище с высокими потолками и местом под кровать, стол, шкаф для одежды, сундука для личных вещей и всего прочего. Возможность повлиять на выбор места строительства и размеры дома создала настоящую строительную гонку. Теперь никто не хотел жить в старых корпусах. Всем подавай дом поближе к усадьбе принцесс. Самые умные решили разместить свои домики на склоне над их территорией. С высоты двор принцесс просматривался, как на ладони. Можно было видеть, как те тренируются или бездельничают под зонтами в гамаках. Услада для сталкера!

Строительные работы на горе длились целый месяц, и даже я поддался на искушение заиметь собственное, отдельное жилище, заказав небольшой домик поближе к летней кухне. Запахи оттуда доносились божественные, даже когда там уже работали нанятые работники. Руководство умелого шеф-повара имело решающее значение. Мастер Ли был настоящим мастером своего дела и теперь я понимал, что его обещание научить готовить — было чуть ли не ценнейшим его подарком.

Преобразование Академии Тигриного шага происходило стремительно, но не так быстро, как хотелось бы. Пока велось строительство, новые ученики жили в старых корпусах. Спали по шесть-восемь человек в комнате, что позволило быстро раззнакомиться, узнать, кто есть кто, найти близких по духу товарищей и заиметь врагов. Ученики естественным образом разбились на небольшие группки по интересам, социальному статусу, уровню доходов и характеру.