Антон Емельянов - Мир Карика. Первый игрок

- Город называется Запретным не просто так, - наконец-то Дорея удосужилась ответить на мой первый вопрос до конца. - Он - одно из немногих мест во всем этом мире, где сохранились эманации бездны. И теперь все может начаться заново. Представь себе, что произойдет, если к Шару прикоснется тот, кто получил метку!

- Он получит невероятную силу и разнесет по миру эту заразу? - предположил я, смутившись от подобной формулировки. Но, как оказалось, был прав.

- Он действительно получит огромную силу, - подтвердила Дорея. - Но при этом перестанет принадлежать сам себе - бездна полностью поглотит его волю и разум. И тогда он станет послушной марионеткой, исполняющей уже ее волю.

- Понятно, - кивнул я. - Вы, бессмертные, создали мощный артефакт, но совершенно не позаботились о его безопасности. И теперь хотите, чтобы мы, люди, делали вашу работу за вас.

- Ты глупец! - взорвалась Дорея, а ее рука вновь оказалась на моей голове. - Именно этот Шар сейчас сдерживает силу бездны, уничтожившую наш мир несколько сотен лет назад! Номенос привез его в этот город и спрятал от посторонних глаз. И вина в том, что сейчас происходит, лежит на смертных, а не на нас!

Когти Дореи сжали мой череп, когда она говорила о Номеносе и вине смертных, но потом ее хватка ослабла.

- Номенос хотел использовать Шар, чтобы повернуть бездну против своих врагов, а в итоге обратил против собственного народа, - уже спокойно закончила демоница. - Если не хочешь умереть окончательно и бесповоротно, останови тех, кто идет сюда. И запомни: ваше бессмертие - это наш дар, а потому мы можем в любой момент его забрать.

Вывалив на нас эту неожиданную информацию, Дорея просто исчезла. А мы остались переваривать сказанное ею.

- О чем она? - Лена явно была сбита с толку. - То, что мы можем воскреснуть после смерти, могут у нас отнять?

- Похоже, что да, - подтвердил я.

- Вася, что же нам делать? - запаниковала девушка. - Если она сама не может защитить этот Шар, чего же тогда ждет от нас?

- Возможно, она хочет, чтобы мы отвлекли незваных гостей, - пробормотал я, задумавшись. - Сама же в это время перепрячет Шар или... я не знаю, что она будет делать, но рассказ был довольно правдоподобным. А значит, нам и вправду придется ей помогать.

На что она, правда, рассчитывает, отправляя нас против того же Осипова?

- Ты все-таки думаешь, что она говорила правду? - спросила веревочница. Видно было, что она борется с сомнениями.

- Как видишь, меня она не убила, в отличие от Кирилла, - с грустной усмешкой произнес я. - Согласись, ответ про слона был явно бредовый. Значит, дело тут вовсе не в загадке.

- Что же нам делать? - вновь заныла Лена, начав меня раздражать.

Воровато оглянувшись, я сделал пару шагов к шару и попытался коснуться его рукой. Несмотря на страшные истории, в нем явно сокрыта огромная сила. И если другие планируют его использовать для себя, то почему бы не попробовать и мне.

- Сделаешь еще шаг и умрешь! - в голове тут же раздался шипящий голос Дореи. Вот ведь, значит, никуда она не ушла и наблюдает. Жаль, это могло бы все упростить, и Шар бы уже был в моих руках.

- Идти обратно, - выплеснув в голосе злость от неудачи, я наконец-то ответил на вопрос девушки, - и встречать тех, кто решил составить нам компанию.

Резко развернувшись, я пошел в сторону коридора, из которого мы пришли. Он по-прежнему горел красным, отпугивая тени, но вскоре нам вновь придется идти через мрачный тоннель с живыми щупальцами. Пройдем ли мы на этот раз?

Извивающиеся отростки были на месте, но теперь беспокойно жались к стенам, образуя узкий проход. Странно - что же с ними случилось? Неужели, здесь уже кто-то был? Если да, то этот кто-то - сильный противник, раз сумел напугать этих тварей.

- Вася? - неожиданно раздавшийся знакомый голос заставил меня вздрогнуть.

- Влада! - пискнула Лена. - Влада, мы здесь!

- Замолчи! - зашипел я, даже зубами заскрипел от злобы. - Заткнись!

- Лена, ты тоже уцелела? - с явно напускной радостью отозвалась Влада.

В следующую секунду я смог различить ее силуэт, стоящий в конце прохода между щупальцами.

- Мы живы с Васей, - вновь защебетала глупышка-веревочница.

- Что ты творишь? - чуть слышно спросил я.

- Успокойся, я знаю, что делаю, - тоже шепотом отозвалась Лена. - Она ни о чем не подозревает. Влада, а где остальные?

- Они на подходе, - отозвалась женщина с меткой бездны. - Петрович очень доволен тобой, Вася. Ты правильно сделал, что убил нас с Игорем - иначе могло случиться непоправимое.

- Очень рад, - буркнул я. - Разворачиваемся, там ничего нет, кроме этих щупалец.

- Неужели? - рассмеялась Влада. - И ты думал, что я поверю?

А ведь я так на самом деле думал. Вернее, надеялся. Влада сделала всего один шаг, а живой лес из щупалец практически вжался в камень. Значит, это она их пугает. И похоже, что появилась она не только что, а стоит тут уже какое-то время.

- Что вы там нашли, Вася? - спросила Влада. - Ты ведь расскажешь мне, правда? - и сделала еще один шаг.

- Рассказывать буду только Петровичу, - отрезал я. - Он наш лидер.

- А я думала, мы с тобой доверяем друг другу, - нарочито обиженно произнесла Влада. - Я ведь тебе рассказала о том, что со мной здесь случилось.

В темноте я еле различал ее силуэт, но вот звук доставаемых из ножен клинков я ни с чем не спутаю. Значит, Влада, готовится к удару. Или то, что ей завладело - используемая манера речи была явно несвойственна моей знакомой.

Что мы могли сделать вдвоем с Леной? Раньше я бы с уверенностью сказал, что и один с Владой легко справлюсь, но что-то мне подсказывает - сейчас перед нами гораздо более сильный противник.

Внезапно что-то свистнуло прямо над ухом. Влада охнула, но тут же пришла в себя и расхохоталась.

- Вася, беги! - заполошно крикнула Лена. - Я не смогу ее долго держать, беги!

Все-таки моя последняя оставшаяся в живых соратница была смелой, но при этом недалекой. Она метнула лассо, захватив в петлю Владу, чтобы задержать ее и дать мне время уйти. И я смог бы - времени мне бы хватило. Вот только Влада бы даже не стала меня преследовать - зачем? Она спокойно прошла бы по коридору со щупальцами и добралась бы до Шара. А так жертва Лены была самой что ни на есть напрасной. Мечница, освободившись от пут, мгновенно нашинковала веревочницу в капусту, та успела лишь коротко вскрикнуть.

- Я надеюсь, Вася, ты окажешься более сговорчивым, чем эта девчонка, - вкрадчиво произнесла Влада и сделала новый шаг в мою сторону.

- Какая именно? - раздался еще один голос, смутно знакомый.

Влада замерла, вслушиваясь, а я с ужасом понял, что очень хорошо знаю того, кто сейчас говорил. Вернее, ту. Она-то как здесь оказалась?

Яркий луч света выхватил силуэт Влады из темноты, на секунду показав ее растерянное лицо. Я приготовился к самому худшему, ожидая нападения теней, но они уже настигли свою жертву - мечница оглушительно завизжала, пожираемая сгустками темноты, и в следующую секунду коридор вновь погрузился во мрак.