Array Журнал «Аконит» - Аконит, 2020 № 07-08 (цикл 2, оборот 3:4, февраль)

— Поняла. Ну, пожелай мне удачи, — прошептала она и постаралась сосредоточиться на предстоящем «путешествии», если, конечно, можно окрестить столь сомнительное предприятие подобным образом.

— Удачи, — сказал Игорь и принялся терпеливо ждать. А тени в углах комнаты неумолимо сгущались.

Елена шла по коридору. Узкий и отталкивающий, в мрачных тонах, он петлял, как петляют коридоры в утробах древних, полуразрушенных и забытых гробниц. Казалось, ещё немного — и стены его сомкнутся, но то была лишь игра света и тени.

Впрочем, Елена была лишена возможности восхититься этой зловещей архитектурой, потому как её разумом верховодила одна мысль — отыскать второй этаж и забрать бумаги по работе. Ни о том, что она пребывает во сне, ни тем более о разговоре накануне она не вспоминала, равно как и об отделившейся от сумрака тени; тень то неестественно вытягивалась во всю ширь, то сворачивалась в крохотный клубок. Возможно это была тень живого существа, но в том, что она принадлежала иному, неизвестному человеку миру, не оставалось никаких сомнений.

Вскоре мысль, довлеющая над сознанием Елены, ослабла; её прояснившийся взор остановился на первом, что привлекало внимание — смятом листке неестественного пурпурного цвета. Внезапно она поняла, что спит. Новые ощущения, какие она испытала от скоропостижного осознания, поразили своей изумительной остротой. Однако длились они недолго и, хотя Елена пыталась вновь призвать их, ничего не выходило. Ко всему прочему зрение её ухудшилось и сложно было разглядеть, куда идти. Чем сильнее она напрягала свой мысленный взор, тем дальше удалялась от желаемого — найти выход из бесконечных, повторяющихся лабиринтов жуткого здания.

Её бесцельное блуждание, однако, вскоре нарушил незнакомец, который вышел из-за угла. Но откуда здесь взяться углам, если пространство вокруг один нескончаемый коридор? Елена не придала этому обстоятельству должного значения. Она пристально вглядывалась в лицо незнакомца, но ничего не видела, кроме клубящейся, как ореол, темноты.

— Мне нужна твоя помощь. У тебя есть метка, видишь? — непринуждённым, изящным взмахом руки незнакомец указал на причудливый символ на руке девушки, которого она не видела прежде. Размером он едва превышал чайное блюдце, но выглядел при этом устрашающе: точно пасть сбежавшей из инфернального пламени твари, разверстая в невыносимой агонии.

Неприятная тревога сдавила её в своих цепких объятиях. Елена не могла пошевелиться и лишь всматривалась в размытый силуэт незнакомца. Внезапно его беспомощность, отчаянная и горькая, будто передалась и самой Елене. Он вынудил девушку сочувствовать ему.

— Куда идти? — безучастным голосом спросила она. Отныне её воля принадлежала безымянному, и он мог внушать ей всё, что пожелает. Именно поэтому девушка покорно следовала за ним, пребывая под его потусторонним заклятием.

Незнакомец прекрасно знал выход из дьявольских лабиринтов: вскоре они вышли за пределы здания, которое тут же рассеялось, как рассеиваются воздушные замки от случайного порыва ветра. Вопреки трепету, какой вызвало это поистине странное зрелище, Елена не могла остановиться. Они миновали несколько кварталов, свернули направо, прежде чем попали на автобусную остановку. Елена отчётливо помнила это место, поскольку каждый день приходила сюда и садилась на старенький автобус № 130, чтобы попасть к своему брату.

— Наш автобус, — взволнованно сказал чужак и помахал рукой.

— А почему мы не можем оказаться там, где пожелаем? Это же всего лишь сон, — она внимательно посмотрела на незнакомца. Он усмехнулся, и усмешка эта, вкупе с его торопливыми движениями, создавала впечатление воистину отталкивающее; девушка также отметила, каким странным и чужеродным казался его силуэт посреди знакомых улиц города.

И тут её осенила тревожная мысль. А что, если это — злобный дух, пришедший за ней, чтобы покарать за излишнее любопытство?

— Боюсь, твои вопросы останутся безответными до тех пор, пока ты сама не пожелаешь узнать ответы. А сейчас сосредоточься на том, что действительно важно, — его слова звучали загадочно. Только Елену они на сей раз не тронули и, собравшись с мыслями, она твёрдо процедила:

— Evanescet [1] Evanescet — лат. исчезать

Мгновение спустя янтарный луч света вспорол полотно осознанного сновидения.

— Елена, Елена! — кричал Игорь и тряс девушку за плечи. — Очнись! — в приступе паники он схватился за фонарь и направил на девушку, отчего та проснулась. С минуту она пыталась прийти в себя, но мысли, как назло, путались, а тело била мелкая дрожь.

— Что случилось, Игорь, я же полчаса поспала? — сбивчиво шептала она.

— Какие полчаса, о чем ты? Ты сутки пролежала! — он сжал её руку и заглянул в глаза. Никаких видимых следов столь долгого сна он не обнаружил, если, конечно, не брать в расчёт свойственную подобному состоянию рассеянность.

— То есть, как сутки? Сколько сейчас время? — она поспешно вскочила с кровати, но тут же раскаялась в необдуманном поступке. Тело ослабло, а перед глазами разворачивалась настоящая карусель; разноцветные вспышки света, подобные разрядам молний, вибрировали повсюду, куда бы она ни обратила свой взор.

— Что он со мной сделал? — бормотала девушка, не в силах устоять на месте.

— Кто сделал? О ком ты? — Игорь помог ей лечь обратно, а потом присел на край кушетки. Для него видеть дурное самочувствие сестры было равносильно муке.

Елена сомкнула веки от внезапно навалившейся усталости. То немногое, что она успела сказать, казалось, вымотало последние силы. Игорю ничего не оставалось, кроме мучительного ожидания. Он поправил плед сестры и отправился на кухню, чтобы заварить чай.

Тем временем Елена, которая не желала мириться с внезапным пробуждением, бездумно схватилась за повязку и повторила эксперимент самостоятельно.

Каково было её удивление, когда она вновь очутилась на автобусной остановке. Чужак находился поблизости. Она уж было смирилась со своей участью, но вдруг, присмотревшись, поняла, что за существо вело её за собой в прошлый раз. Должно быть, недолгое пробуждение способствовало этому открытию.

Фигуру незнакомца скрывала плотная чёрная ткань плаща, столь ветхая и древняя, что девушка ощущала, как от одеяния веет загробным зловонием; лица же было не разглядеть из-за мерзкой маски в виде пожелтевшего от времени черепа оленя. Чужак как будто предчувствовал её заинтересованный взгляд, потому принял все меры, чтобы не выдать свой истинный облик. Быть может, она бы смогла бороться с ним, узнай она его настоящее лицо. Но ситуация складывалась не в её пользу, а столь необходимые сейчас слова из оккультных книг бесследно улетали из её затуманенного сознания, точно мотыльки, устремившиеся на манящий свет адского пламени.