Домагой Курмаич - Мать Ученья

Зориан решительно поместил все три паутины в самый конец своего списка.

Со своей стороны, он немного рассказал матриарху о себе — как он учился магии в Сиории, как встретил там аранеа. Как они помогли ему ощутить свою силу психика и учили управлять ею. И о том, что сейчас они все мертвы, истреблены до последней.

[ Выходит, подземелья Сиории вновь сменили хозяев? ] — риторически спросила матриарх. — [ Что же, полагаю, это неудивительно. Ты не знаешь, какая паутина захватила их? ]

[ Никакая на данный момент, ] — ответил Зориан. — [ Их перебили не другие аранеа. Это… было что-то иное. Возможно, некий монстр, пришедший из глубин подземелья. С ними в Сиории последнее время было много проблем. ]

[ Я слышала что-то подобное от Бегущих Ночью, ] — заметила матриарх. — [ Но не думала, что все так плохо. Но будь уверен, скоро Сиорию займет новая паутина. Это лакомый кусочек. Нет, не думай, мы, Собиратели, довольны и тем, что имеем — но многие амбициозные племена не упустят выпавший им шанс. ]

[ Бегущие Ночью? ] — переспросил Зориан.

[ Аранеа, странствующие между поселениями, торгуя и разнося новости. Их лучше не искать. Бегущие не любят людей. Вся их жизнь проходит на территории людей, и слишком многие пали от магии и пуль. Они не будут рады, если их выследит маг-человек, каковы бы ни были его цели. Быть Бегущим — значит избегать людей, особенно магов. ]

[ Понятно. Не беспокоить Бегущих, если не хочу драки, ] — заключил Зориан.

[ Тебе уже случалось драться с аранеа? ] — полюбопытствовала матриарх.

[ Эм. Вроде того, ] — отозвался Зориан. — [ Мне тогда изрядно досталось. Кстати говоря, не слышали ли вы о паутине Клинков Глубины? ]

[ Думаю, нет. Откуда они? ]

[ Они живут под Корсой, ] — ответил он.

[ А, тогда неудивительно. Корса очень далеко от нас. Боюсь, паутины аранеа поддерживают контакт лишь со своим ближайшим окружением. Кроме новостей от Бегущих да редких путешественников мы почти ничего не знаем о дальних племенах. Это может показаться странным, но новости людей мы знаем лучше, чем новости аранеа. Так что ты хотел узнать об этих Клинках Глубины? ]

[ Мы договорились о встрече, но когда я пришел, они напали на меня, ] — сказал Зориан.

[ Ах, ] — негромко отозвалась матриарх. — [ Прискорбно это слышать. Подобные вероломные паутины бросают тень на всех нас. ]

[ Вы не можете объяснить, почему они так поступили? ] — спросил он.

[ Возможно множество причин, ] — матриарх передала мысленный эквивалент пожатия плечами. — [ Аранеа далеко не так однородны в вопросах культуры, как люди… ] — Зориан едва сдержал смешок при заявлении, что люди культурно однородны. — [ …а относительная изоляция от других поселений быстро приводит к появлению собственных… особенностей. Возможно, ты чем-то их оскорбил. Возможно, так они проверяют каждого, желающего встретиться с главой. Возможно, они просто алчны и посчитали тебя легкой добычей. Сама я склоняюсь к последнему варианту, но кто знает, как было на самом деле? ]

Вскоре после этого разговор стих, и они разошлись. Матриарх пригласила его посетить их после обхода других поселений, что Зориан перевел для себя как "приходи еще и приноси подарки", но, тем не менее, пообещал прийти. Пообещал всерьез — его визит к Собирателям оказался куда продуктивнее, чем он надеялся, и кто знает, что еще матриарх может рассказать ему при следующей встрече. И посетить их перед концом месяца совсем не трудно.

На следующий день он, полный решимости, направился к Жителям Лабиринта Розы.

Матриарх подробно объяснила ему, где искать, и все равно прошел целый день, прежде чем он встретил дозорных. Целый день в темных туннелях, путаясь, сворачивая не туда, возвращаясь — и, конечно, сражаясь с жителями Подземелья. Тот черный огнедышащий жук, чей панцирь не брали ни огонь, ни кинетическая сила, изрядно его напугал; но к счастью, жук был довольно медлителен, и магия холода прикончила его.

Да уж, недаром в названии паутины было слово "лабиринт".

[ Зориан Казински из Сиории, ] — начала представительница паутины. Местная матриарх отказалась выйти к нему, прислав взамен делегацию. Они не торопились, обсуждая его предложение по закрытой связи в течение почти двух часов, но, судя по всему, наконец пришли к решению. — [ Мы обсудили твой запрос и приняли решение. Мы согласны учить тебя нашему Дару, но только на наших условиях. ]

[ И эти условия…? ] — уточнил Зориан.

[ На время обучения ты будешь жить с нами. Ты будешь есть и спать в нашем поселении, охотиться вместе с нами, патрулировать территорию — делать все, что и остальные члены паутины. ]

Зориан лишился дара речи. Они что, всерьез думали, что он примет такие условия?! Начать даже с того, что рацион аранеа изрядно отличался от человеческого. Но даже игнорируя вопросы снабжения, такой подход требует полного доверия к паутине. Он будет в их лапах целыми днями…

…чего, возможно, они и добиваются. Или они хотят отпугнуть его невозможными требованиями.

[ Условия не обсуждаются? ] — спросил Зориан.

[ Нет, ] — ответила представитель. — [ Если ты не хочешь вверить себя нам, как ты можешь требовать того же от нас? ]

[ Мне надо подумать, ] — откровенно соврал он. Думать тут было не о чем — ему это совершенно не подходило. Но и грубить тоже не следовало. Кто знает, может, с их точки зрения, они оказывали ему великое благо.

[ Не торопись, ] — сказала представитель. — [ Это серьезное решение. Если надумаешь — ты знаешь, где нас найти. ]

[ Мне жаль, но мы вынуждены ответить отказом, ] — сказала аранеа. — [ Возможно, через пару месяцев, если ты будешь все еще заинтересован. Но сейчас мы заняты… ремонтом поселения, и ничем не можем помочь. Надеюсь на твое понимание. ]

Зориан смотрел на пару аранеа перед собой. То, что матриарх Хранителей Желтой Пещеры пришла всего с одним стражем, уже было подозрительно само по себе, но ее нервозность… К счастью, было непохоже, чтобы она что-то замышляла, скорее просто напугана и измотана. Как и ее спутница, как и дозорная, которую он встретил первой. Вся паутина по каким-то причинам была на грани паники.

Матриарх смотрела на него, чуть покачиваясь из стороны в сторону, переводя взгляд с него на голема и обратно, словно пытаясь что-то узнать.

[ Мне жаль, если я побеспокоил вас, ] — сказал Зориан. — [ Уверяю, голем просто… ]

[ Нас не волнует твоя дурацкая игрушка! ] — сорвалась матриарх. — [ У нас куда более… ]

Она вдруг прервалась и пару секунд молчала, прежде чем возобновить связь.

[ Извини. Нервы. Пожалуйста, просто уходи. Тебе опасно здесь находиться. ]