Домагой Курмаич - Мать Ученья

Зориан открыл глаза и одарил Зака убийственным взглядом.

— Тааак скуууучноооо, — вздохнул Зак, лениво швыряя еще один кристалл. Зориан временно перераспределил внимание, перехватив снаряд телекинезом и бросив обратно в Зака. Без особого успеха — Зак столь же небрежно поднял руку и поймал кристалл.

Зориан покачал головой, разрываясь между весельем и раздражением. Они провели в Черном Зале всего десять дней, а Зак уже на стенку лез от скуки.

Он вновь сосредоточился на водных сферах, заставив их слиться в одну и тонкой струей устремиться назад в емкость. Десять секунд — и остался лишь парящий в воздухе мокрый кусок кристаллизованной маны. Зориан позволил ему упасть в ладонь, затем вновь посмотрел на Зака.

Сказать по правде, это было утомительно даже для него. Они были заперты в крошечной комнатке, без какой-либо возможности уединиться. И здесь не было дня и ночи, что изрядно сбивало биоритм. Теперь он куда лучше понимал ту группу, что перебила друг друга, не дождавшись конца месяца.

Тем не менее, это было необходимо, и оба понимали это. Да, было тяжело, но они продвигались вперед. Зак постепенно оттачивал восприятие души и ментальные барьеры, изредка испытывая последние при участии Зориана. В остальное время он либо пытался убить время, либо помогал разбирать бесчисленные книги и документы. Они пронесли с собой целую гору материалов — украденных из тайников высокоранговых культистов, добытых в поисках заклинания симулакрума, найденных в сокровищнице аранеа или просто купленных в магазинах Сиории. Исследователь из Зака был так себе, но Зориан все равно ценил его помощь.

Что до самого Зориана, то он большую часть времени разбирал эти материалы, оттачивал плетения и обдумывал заклинательные формулы. Сейчас он не мог воплотить их в жизнь — не было нужных материалов, да и экспериментировать с магией в маленьком замкнутом помещении весьма чревато — но мог рассчитать теоретическую часть.

— Если тебе так скучно, почему бы не дочитать свитки, что я тебе дал? — спросил Зориан, медленно вытягивая энергию из кристалла в руке. В отрезанных от мира Черных Залах не было естественного фона — и восполнять резерв приходилось кристаллизованной маной.

— Угх. Я не говорил, что не очень люблю читать? — спросил Зак.

— Говорил, — бесстрастно ответил Зориан. — Неоднократно.

— Тогда скажу еще раз, — фыркнул Зак. — Я не люблю читать. Особенно — напыщенные и малопонятные измышления культистов-демонопоклонников.

— Первозданные — не демоны, — уточнил Зориан.

— Неважно, — Зак снова швырнул в него куском кристаллизованной маны. Зориан попытался поймать кристалл свободной рукой, но был далеко не так ловок, и едва ли сумел бы… Если бы не подправил траекторию телекинезом. Он бросил в Зака другой кристалл, специально целясь выше — но Зак без труда поймал его над головой. Он всегда был так хорош, или это результат трех десятилетий практики? — Я уже начинаю сомневаться, есть ли вообще в их текстах хоть что-то стоящее. Пока ничего полезного там я не припоминаю.

— Ну, по меньшей мере, у них самое полные материалы по магии крови, включая учебники и руководства, — Зориан вытащил из стопки непримечательную книгу в коричневом кожаном переплете. На первый взгляд, книга была пуста, но если подать в нее ману строго определенным способом — на страницах проступят слова. — Кто знает, сколько нам бы пришлось собирать эти незаконные материалы, если бы не культисты.

Зак выразительно посмотрел на него.

— Что? — спросил Зориан.

— Магия разума, магия душ, а теперь еще и магия крови, — отозвался Зак. — Ты словно задался целью стать по-настоящему жутким.

— Почему ты решил, что я собираюсь овладеть магией крови? — поднял бровь Зориан. — То есть ты прав, но как догадался?

— Сложно не догадаться, когда ты уже в третий раз перебираешь эти книги, — ответил Зак. — Что же, раз ты так заинтересовался — значит, там не только способы сцедить из других людей побольше крови?

— Верно, — кивнул Зориан. — Вкратце, есть три направления магии крови. Во-первых, ее можно использовать как усилитель, чтобы в критической ситуации придать своим заклятьям больше силы. Очевидно, это не проходит бесследно для здоровья. Жизненная сила куда нужнее организму, чем мана, даже небольшая ее растрата крайне утомляет, и восстанавливается она куда дольше — последствия могут длиться днями и неделями.

— Хех, — задумчиво сказал Зак. — По описанию, это как использовать сырую естественную ману, когда прижмет — только здесь ты рискуешь только здоровьем, а не здоровьем и рассудком.

— По сути, да, — кивнул Зориан. — Как я понимаю, использование своих жизненных сил почти во всех отношениях лучше использования сырой маны.

— Почти во всех отношениях? — переспросил Зак.

— Ну, признаться, убить себя, исчерпав жизненные силы, несколько легче, чем до смерти отравиться сырой маной, — пояснил Зориан. — И все же, на мой взгляд, риск вполне приемлем. Особенно в нашем случае, благодаря способности избавиться от нанесенных тренировками и практикой долговременных повреждений.

— А точно ли рестарт цикла избавляет от таких повреждений? — нахмурился Зак. — Откуда ты знаешь, что не возникнут проблемы?

— Специальная тренировка Аланика фактически наносит ущерб моим жизненным силам, — пояснил Зориан. — Самые серьезные симптомы проходят через несколько часов после занятия, но остальные сохраняются на многие дни. Я быстрее устаю, теряю аппетит, испытываю боли и спазмы — и прочее в том же духе.

Похоже, Зак растерялся, услышав такое.

— Ты никогда об этом не говорил.

— Не хотел жаловаться, — покачал головой Зориан. — За то, что я получаю на этих тренировках — цена невысока. В любом случае, Аланик изрядно измотал меня в прошлом цикле — здоровье не успевало восстановиться, и становилось все хуже и хуже. Я мог это выдержать, но было весьма ощутимо. Но цикл закончился — и вместе с ним исчезли все накопленные за месяц проблемы со здоровьем.

— А сейчас? — хмуро спросил Зак. — Ты опять с каждым днем чувствуешь себя все хуже?

— Нет, в этом цикле я сбавил темп, — ответил Зориан.

— Хорошо. Пусть даже здоровье вернется, целый месяц мучиться нарастающими болью и усталостью всяко не на пользу психике.

Зориан задумчиво хмыкнул. Да… это аргумент.

— А каковы два других направления магии крови? — помолчав, спросил Зак, вырывая его из размышлений.

— Ах да. Два других направления, — спохватился Зориан. — Ну, второй способ, вероятно, самый известный. Или, скорее, печально известный. Ритуальное убийство людей для извлечения их жизненной силы и использования ее в заклинаниях. Обычно для призыва демонов.