Домагой Курмаич - Мать Ученья

[ Подавляющий плетение оберег тебе нипочем, ] — ответила она. — [ То есть конечно, с твоим опытом это должно быть просто. Я тоже так могу. Но творить столь подробные иллюзии под оберегом… Это требует настоящего мастерства. Разве ты не хотел выглядеть обычным? У тебя не очень получается. ]

[ Ээ, ну… Кириэлле же не знает, насколько это сложно, ] — жалко ответил он.

Сказать по правде, он и сам не знал. Он освоил эти иллюзии просто чтобы развлечь сестру — для него это был всего лишь небольшой фокус. И у него совершенно вылетело из головы, что кто-то вроде Ильзы сможет оценить необходимый для этого уровень мастерства.

[ Итак, ] — передала Ильза. — [ Ты достаточно хорош в боевой магии, чтобы биться с тысячелетним личем. Ты маг разума и мастер иллюзий. Ты с легкостью телепортируешься и открываешь пространственные врата. Ты можешь создавать своих двойников. Ты мастер големостроения, со всеми вытекающими. Говоришь, ты добился всего этого за сколько там, восемь лет? ]

[ По сути, да, ] — подтвердил Зориан.

[ Извиняюсь за прямоту, мистер Казински, но разве ты не довольно средний маг? ] — поинтересовалась она. — [ Я никогда не слышала, чтобы тебя считали талантливым магом. И можешь мне поверить, это не пустые слова — когда появляется звезда мировой величины, вроде Дэймена, ее семью всегда проверяют, не передается ли это по наследству. ]

[ Помимо способностей к магии разума, я и правда совершенно обычен, ] — спокойно ответил Зориан. В прежние времена слова Ильзы привели бы его в ярость, но эти времена давно прошли. — [ Я знаю, о чем вы думаете, и вы правы — своим быстрым развитием я обязан временной петле. Практически неисчерпаемый бюджет, доступ к запрещенным материалам и опыт, который не получишь обычным путем. Плюс постоянное давление, неизменно мотивирующее работать над собой. Честно говоря, думаю, на моем месте любой добился бы не меньшего. Ну, или сломался. ]

Некоторое время Ильза молчала — Зориан так и видел, как в ее голове крутятся шестеренки. Наверное, она впервые осознала, какие уникальные возможности предоставляет петля.

[ Кажется, я немного завидую, мистер Казински, ] — заключила она.

[ Это преждевременно, ] — ответил он. — [ Как знать, может, я буду стерт, и все мои усилия пойдут прахом. ]

[ Что? ] — вздрогнула она. — [ Что ты имеешь в виду? ]

И он наконец объяснил подробно — про Красного, про их шансы вырваться из петли, про стоящие перед ними задачи.

На это ушло немало времени. К его удивлению, после рассказа Ильза выглядела куда спокойней и уверенней — словно он не сказал ей, что они все запросто могут проиграть. Хотя, возможно, так и должно быть. Она уже знает, что ее временный маркер проработает лишь шесть месяцев — по сравнению с этим их более отдаленные проблемы не так беспокоят. Может, она даже рада, что у них те же проблемы.

[ А я-то гадала, почему вы включили в петлю столько людей, а не оставили ее для себя. Да, похоже, ситуация критическая, ] — она хмыкнула вслух, вызвав странный взгляд Кириэлле.

[ Не обязательно так радоваться этому, ] — пробурчал Зориан. — [ Но да, нам действительно нужна помощь. ]

Ильза попала в список из-за ее связей. Да, обычно она держалась довольно скромно, но знала очень многих, и была на хорошем счету. Она здорово поможет в реализации их безумных планов — и разгребании последствий. Учитывая, сколь немногие в их «заговоре» имели талант к дипломатии и бюрократии — очень ценное свойство.

К тому же, она эксперт школы изменения. Она вполне может помочь ему с изготовлением големов — да, она не умеет анимировать их, но даже просто изготовить столько механических тел — уже большое подспорье. Если она настолько хороша в изменении и алхимии, как утверждает Ксвим — она сможет взять на себя значительную часть работы.

[ А почему просто не нанять кого-нибудь? ] — спросила она, когда он поднял эту тему. — [ Ксвим упоминал, что ты уже это делаешь. ]

[ Не могу, ] — покачал головой Зориан. — [ Изготовление боевых големов разрешено только по лицензии, а назначение кукол будет понятно любому специалисту. ]

[ Логично, ] — согласилась Ильза. — [ Мы же не хотим, чтобы кто попало мог в свободное время сделать собственную армию. ]

[ Вот-вот, ] — сказал Зориан. — [ И если мастера еще можно убедить сделать одну куклу, то заказ в два десятка кого угодно переполошит. Никто не хочет ввязываться в попытку переворота или что-нибудь подобное. Мне очень повезет, если просто выставят из мастерской, не сообщив о заказе властям. ]

Ильза кивнула и, поразмыслив, сменила тему:

[ А знаешь, этот разговор о големах и изменении напомнил мне об одной мысли, пришедшей, когда ты объяснял работу петли. Уничтожение целого мира и воссоздание из ничего… это напоминает одну мою давнюю мечту. ]

[ О? Вы про истинное творение? ] — предположил Зориан.

[ Ты знаешь? ] — удивилась Ильза. — [ Но я тебе об этом не рассказывала. Полагаю, одна из прошлых воплощений? ]

[ Ага, ] — подтвердил Зориан. — [ В начале петли я часто приходил к вам за советом. Вы многому меня научили — или подтолкнули в нужную сторону. ]

[ Когда-нибудь мы обязательно об этом поговорим, ] — улыбнулась она. — [ Похоже, с тебя причитается, а я об этом даже не знаю. Непорядок. Но да, истинное творение… в определенном смысле, петля воплощает мою давнюю мечту. Магия, что раз за разом создает мир. Ты точно не знаешь, как это делается? ]

[ Нет, простите, ] — извиняющимся тоном ответил Зориан. — [ Тут используются силы божественного размаха и природы. Или, скорее, первозданного, поскольку Врата Государя, похоже, сделаны из кого-то из них. ]

[ Учитывая предания о том, что раньше могли смертные маги, и в свете того, что существует устройство, раз за разом создающее весь мир, подозреваю, все проще, чем кажется. Может, я даже смогу что-нибудь выяснить, наблюдая за этим созданным миром, ] — мечтательно сказала Ильза.

[ Возможно, ] — с сомнением сказал Зориан. Он отнюдь не был уверен, что все так просто, но не собирался ее останавливать.

Наконец Кириэлле задремала, и телепатический разговор тоже стих, оставляя Зориана и Ильзу наедине со своими мыслями.

А поезд все так же шел в Сиорию.

Когда они сошли с поезда на вокзале в Сиории, их уже ждали. Зак ожидаемо был здесь — но с ним были Ксвим, Кайрон и Тайвен. Само собой, остальным не было до этого дела — но Кириэлле каким-то чутьем просекла, что тут что-то нечисто, и, замолчав, переводила подозрительный взгляд с одного на другого. Зориан поймал удивленный взгляд Фортова — неизвестно, что на самом деле знал о нем брат, но про отсутствие друзей ему точно было известно. Впрочем, Фортов не стал подходить — благо, все выглядело мирно.