Домагой Курмаич - Мать Ученья

Сопоставив наблюдения, выходило — счёт погибших шёл на тысячи. Власти Холакора, опасаясь паники, оцепили пострадавший регион, так что пока реакция на резню была довольно сдержанной — но это пока. Зориан сомневался, что новости удастся сдерживать даже неделю.

Поначалу ни Зак, ни Зориан не понимали мотивов врага. Зачем Красному убивать поселенцев? Какое-то масштабное жертвоприношение? Зориан не считал себя экспертом в магии крови, но он сильно сомневался. Резня была слишком беспорядочна, да и атакованные деревни не образовывали чёткого узора.

В конце концов они обратились к Аланику, одному из немногих посвященных в тайну петли — воинствующий жрец был ценным союзником, да и сам по себе подвергался значительной угрозе со стороны заговорщиков. Не похоже, чтобы он уже поверил им, но это вопрос времени. Ведь тетрадь, переданная ему Зорианом, была написана самим Алаником — и перечисляла всевозможные преступные группировки и их убежища, найденные за время петли. Даже если Аланик сочтёт их сумасшедшими — есть тетрадь, исписанная его рукой, и перечисляющая вещи, либо известные лишь ему, либо легко проверяемые.

Аланику хватило одного взгляда на собранные материалы, чтобы отмести гипотезу жертвоприношения.

— Призыв демонов жертвенной кровью до отвращения прост — но не настолько, — жрец покачал головой. — Для ритуала жертв согнали бы в центр, и убивали по одному, вливая жизненную силу в огромный магический круг. Это потребовало бы немалой подготовки и не укрылось бы от властей Холакора — или от вас.

— Тогда в чем смысл? — раздражённо спросил Зак. — Зачем было убивать всех этих людей? Точно не из кровожадности. Очевидно, это делалось при участии Кватач-Ичла и его войск — а он никогда бы не согласился без выгоды для себя.

Аланик, хмурясь, перебирал листы отчёта. Прошла целая минута, но Зак и Зориан терпеливо ждали.

— Я бы сказал, что это операция по сбору душ, но… — наконец сказал жрец. — Но сбор душ тоже отнюдь не прост. Чтобы собрать души тысяч людей, нападавшие должны были нести тысячи контейнеров. Даже если они могли себе это позволить — сама транспортировка такого количества духовных контейнеров, да плюс сотворение необходимых заклинаний, чтобы поймать душу, не дав ей отойти в посмертие…

Чем дольше он говорил, тем мрачнее становились парни.

— Мля, — вырвалось у Зака.

— Что? — хмурясь, спросил Аланик. Новости определенно не радовали.

— Им не нужно ничего из этого — у Судомира есть Колодец Душ, — пояснил Зориан.

— Колодец Душ? — медленно переспросил Аланик. И покосился на тетрадь на краю стола. — Он упоминается в тетради?

— Да, — подтвердил Зориан. — Вы, верно, ещё не дочитали.

Аланик быстро пролистал тетрадь до нужного места. Зак и Зориан ждали, тихо переговариваясь.

— Что же, — наконец сказал Аланик, захлопывая тетрадь. — Теперь я не только уверен, что это действительно операция по сбору душ… Думаю, я даже знаю, зачем им души.

— Да, как и мы, — мрачно ответил Зак. — Теперь это достаточно очевидно.

— Судомир ускорил работу над своей призрачной бомбой, — закончил за них Зориан.

Несмотря на произошедшее, Зак и Зориан решили не пропускать первые уроки. Тому было три причины — во-первых, прежде, чем действовать, следовало разведать поместье Яску. Во-вторых — они ждали доступа на Кос, что значительно расширит их возможности.

И в-третьих — другой возможности прийти на уроки может просто не предоставится. Вряд ли у них будет время изображать учёбу. Так что пришли сегодня — повидаться с одноклассниками, закончить передышку и приготовиться к грядущим испытаниям.

— Ты опоздал.

Зориан смотрел на Акоджу, добросовестно дежурившую у входа в класс с журналом посещаемости. Она спокойно смотрела на него, нетерпеливо отбивая ритм каблуком.

Он просто улыбнулся, заставив её смутится и отвести взгляд.

— Извини. Как-то месяц начался сумбурно — во всяком случае, у меня.

— Ну… постарайся не допускать подобного в будущем, ладно? — серьезно ответила она, восстанавливая самообладание.

— К сожалению, не могу обещать, — покачал головой Зориан. — Вероятно, в ближайшем будущем я пропущу множество занятий.

— Не дело пропускать занятия в начале года, — чуть нахмурилась она.

— Не соглашусь, — возразил Зориан. — Если и пропускать, то в начале. Когда идет повторение пройденного и самый простой материал. Вот увидишь, я вас мигом догоню.

— Заходи уже, — устало вздохнула она.

Зориан в ответ поднял большой палец и последовал указанию, напевая под нос мотивчик — вошёл, выбирая себе место. Зак уже был внутри, похоже, не удостоившись внимания Акоджи. Зориан поприветствовал тех, с кем был более дружен до петли, удивив всех непривычным энтузиазмом, и прошёл к первым рядам.

Он выбрал знакомое место, рядом с Брайамом и его дрейком, прямо перед Заком.

Как он и ожидал, крошечный дрейк тут же начал сердито шипеть — Брайам тут же обхватил красно-оранжевую ящерицу обеими руками, зашептал что-то успокаивающее. Дрейк немного утих, но всё равно настороженно смотрел на Зориана.

Тот же проигнорировал представление, просто плюхнувшись на своё место. Он до сих пор не знал, чем так не нравится фамильяру Брайама. Даже как-то заглянул в мысли ящерицы, но это не помогло. Дрейк не был разумен — он лишь следовал инстинктам, а инстинкты говорили ему, что Зориан опаснее всех остальных в классе. Ящерица не понимала почему, но доверяла инстинктам.

Может, просто чувствовала его ментальные способности? Или у него есть еще какие таланты, о которых он и не подозревает? Непонятно. По словам Брайама, дрейк не любил ещё нескольких человек. Огненные дрейки весьма темпераментны, им особого повода не нужно. Рано или поздно через связь скажется влияние мага — взрослые дрейки, как правило, куда спокойнее и не бросаются на незнакомцев.

— Извини, — сказал Брайам. — Его всё ещё нервируют незнакомцы.

— Не беспокойся, — отмахнулся Зориан. — И, раз так, поздравляю с фамильяром. Наверное, для тебя это важная ступень.

— Ага, — счастливо ответил Брайам, поглаживая дрейка, как кошку. Ящерица, кстати, отзывалась на ласку как кошка. — Это здорово.

Некоторое время они болтали, ожидая начала занятий. В голову лезли явно преждевременные мысли, как он будет учиться дальше. Его одноклассники — хорошие ребята, он с удовольствием сойдется со многими из них… но он настолько превосходит их в магии, что даже не смешно. Да и сами занятия будут убийственно скучны. Сможет ли он два года притворяться обычным учащимся? Сможет ли он — парень с десятилетием лишнего опыта и навыками уровня архимага — подружиться с этими ребятами?

Может, Тайвен-из-петли права — и его отношение к бывшим друзьям и одноклассникам будет снисходительно-покровительственное?