Домагой Курмаич - Мать Ученья

— Мне нужны объяснения, — пальцы Дэймена на тетради побелели от напряжения.

— В конце месяца, — пообещал Зориан. — После летнего фестиваля.

Да, изумительно. Он столько раз пользовался этой отговоркой в петле — но в этот раз не будет спасительного перезапуска цикла.

— После этого твоего вторжения , — уточнил Дэймен.

— Да. Как я уже сказал, от этого зависят жизни.

— И ты ожидаешь, что я буду помогать тебе за обещание когда-нибудь рассказать обо всём, когда будет уже не актуально?

— Нет, — покачал головой Зориан. — Мне будет достаточно, если ты примешь моё предупреждение всерьёз и убедишь Тараматула. Главное — выживи сам и защити семью невесты.

Пару секунд Дэймен сердито смотрел на него, потом снова встал с бревна.

— Пойдём.

— Куда? — даже слегка растерялся Зориан.

— В Сиорию, — не терпящим возражений тоном ответил Дэймен. — Ты же вернешься туда?

— Ага. Хочешь пойти со мной?

— Я должен убедиться лично. И проверить, как там Кириэлле, на всякий случай. Пойдём.

— Прямо сейчас? — уточнил Зориан.

— Какие-то проблемы? — нахмурился Дэймен.

— Ну, разве семья твоей невесты не всполошится, если ты пропадешь на несколько дней? — Зориан вопросительно наклонил голову. — Наверняка стоит сначала предупредить их.

На самом деле Зориан мог вернуть брата на Кос через пару часов, но Дэймен-то этого не знал.

У Дэймена расширились глаза, он раздражённо хлопнул себя по лбу.

— Собраться… — пробормотал он. — Так, ладно, возвращение откладывается. Мне… нужно кое с кем поговорить.

В глубинах занятого салротум Зиккурата Солнца проходила необычная встреча. Зак и Зориан стояли перед огромным каменным пьедесталом, на котором горел священный огонь. Верховный жрец салротум и его стража стояли перед огнём, глядя вниз, на гостей. Огромный костёр за их спинами зловеще потрескивал, бросая пляшущие тени по стенам.

Целую минуту обе стороны молча изучали друг друга, пока жрец дьявольских ос не подал голос:

— Добро пожаловать. Мы ожидали вас.

— Ожидали? — заинтересовался Зориан.

Любопытно, ведь парни явились без предупреждения.

— Ангелы предупредили о вашем приходе, — пояснил верховный жрец.

Честно говоря, Зориан ожидал чего-то подобного. Занятно — с людскими организациями ангелы не контактировали. Насколько было бы проще договориться с Церковью Триумвирата, если бы ангелы поручились за них — но ведь нет. А тут какое-то племя насекомых на задворках мира получает личное уведомление. Они какие-то особенные?

— Они сказали, зачем мы здесь? — спросил Зак.

— Разумеется, чтобы попросить помощи, — ответил жрец. — Грядёт великая битва, верные небесам против сил зла.

— Ну… да, за этим мы и пришли, — помедлив, подтвердил Зак.

— Мы согласны, — незамедлительно ответил жрец.

— Вот так просто? — удивлённо поднял бровь Зак.

— Что ещё ты ожидал услышать? — риторически спросил жрец. — Лишь трусы откажутся сражаться за небеса. Отдать за них жизнь — великая честь. Вы ведь и сами это понимаете? Я вижу в вас яркое сияние отмеченных ангелами.

— Отмеченные небесами, — кисло сказал Зак. — Ура, честь-то какая…

Фасеточные глаза жреца остановились на Заке, антенны дернулись, словно пытаясь разобрать сказанное.

— Дети часто не понимают важность родительского наставления, — наконец сказал жрец.

— И что это должно означать? — раздражённо спросил Зак.

— Просто мысли вслух, — очень по-человечески отмахнулся лапой жрец. Зориан даже заинтересовался, был ли это естественный жест, или салротум имитировал человеческие привычки. — Я только сейчас понял, насколько вы молоды по людским меркам.

— Мы искренне благодарим вас за помощь, — вклинился в разговор Зориан, пока Зак не наговорил лишнего. — Если не возражаете, мы хотели бы обсудить стратегию.

— Давайте обсудим, — согласился жрец.

В безлюдной аллее на окраине Сиории симулякрум номер два рисовал на стене. Сравнительно небольшой абстрактный рисунок, отдалённо напоминающий глазное яблоко размером с голову.

На первый взгляд — обычное граффити, каких полно в Сиории. В городе толпы малолетних магов, и многие из них не стеснялись использовать изученное на стенах домов. Красящие чары просты и доступны даже новичкам.

Но его картинка была вовсе не так проста. После получаса работы Номер Два аккуратно соединил две последние линии, и сквозь рисунок на миг проступил горящий голубым сигил.

Пару секунд полюбовавшись своей работой, Номер Два положил на рисунок руку, активировал скрытую под краской заклинательную формулу и направил в неё сознание.

Почти мгновенно перед его мысленным взглядом возникло море горящих солнц, тесно переплетенных паутиной света. Его разум скользил от звезды к звезде — подобные сигилы были разбросаны по всему городу, и с этой сетью ментальная мощь Зориана охватывала всю Сиорию. Каждый дом, каждый закоулок не дальше вытянутой руки. Он мог дотянуться до кого угодно, от голубя до сильнейших магов…

Номер Два поспешно погасил сеть, опасаясь обнаружения. Никто не должен узнать, даже самые верные соратники.

Последний раз посмотрев на рисунок, симулякрум направился рисовать следующий. Часть из них неизбежно будет уничтожена хозяевами домов или городскими службами; ему необходим запас.

— Девяносто девять сигилов были на стене, девяносто девять сигилов сигналы слали мне, — вполголоса напевал он на мотив детской песенки. — Как вдруг один сигил затёрли при луне… И девяносто восемь сигилов остались на стене.

Предстояло много работы.

В тишине пустого класса Зориан и Тинами молча смотрели друг на друга.

Целых две секунды.

— Ты серьёзно? — изумилась Тинами. — Ты можешь познакомить меня с легендарными аранеа?

— Не уверен, стоит ли называть их легендарными, — заметил Зориан. — Они встречаются чаще, чем может показаться, и не особо впечатляют… Но да, я могу с ними познакомить.

Он встретился с Тинами под тем же предлогом, что и в петле — согласившись на тренировку телепатии. Разумеется, стоило ей оценить его возможности, она тут же загорелась узнать, кто его учил, и вот разговор перешёл на аранеа.

Всё это затевалось, чтобы Дом Аопэ подготовился к вторжению. В своё время, когда Зориан и Копьё Решимости привлекли их к борьбе с захватчиками, Дом показал себя великолепно — как сильные и изобретательные союзники. Не их вина, что тот цикл окончился катастрофой.

Наверное, не их вина. Ходили слухи, что дом ведьм приносит неудачу — но это наверняка глупые суеверия. Будь они действительно прокляты, они не стали бы Домом…

Помимо суеверий, была еще одна проблема. Он привлекал к себе внимание Дома. Официально он просто сведёт Тинами и Дом Аопэ с аранеа, остальное его не касается — но кто же в это поверит. Он зажигал над головой огромный указатель — «этого парня стоит проверить». А ведь он не собирался привлекать внимания…