Андрей Белянин - Честь Белого Волка [litres]

– Па, ну чё ты…

– Милая, вот не надо…

– Не буду, – запнулась она.

Я обнял её за плечи.

– Па, не волнуйся, я плакать не собираюсь, – глухо сквозь зубы промычала Хельга, хлюпая носом. – Но просто… вот… почему всё так сложно на свете? Метью же… он нормальный парень, а ведёт себя как…

– Полный придурок, – закончил я.

Мы помолчали, наверное, мне как отцу следовало бы сказать что-то умное и воспитательно-полезное, но в этот момент раздался топот маленьких ножек.

– Десик? – Моя дочь успешно поймала на бегу белого цверга.

– Моя любимая госпожа-а… – Этот хмырь нагло прильнул к её груди, вдохновенно закатывая глаза. – А я к вам, мой господин!

– Чего надо?

– Как, там же такое творится, там эти-и… как их, волки-и!

Я не стал его дослушивать. Если у стен замка волки, то на девяносто девять процентов это Серый Брат со своей стаей. Другие с нами не дружат, Фенрир ещё щенок, как бы оскорбительно это ни звучало, а призрачные Гери и Фреки вряд ли вообще рискнут ещё раз сунуться в наши края после того, что с ними учинила Хельга.

Два самых страшных волка, ранее скалившие зубы у подножия трона великого Одина, были ощипаны и выкинуты за шкирку в холодный лес, подальше от нашего замка.

Я вышел на стену и глянул вниз. У наших ворот неспешно прогуливались серые хищники, их могучий вожак лежал на снегу в позе сфинкса. Ну что ж, по ним и не скажешь, что они дико встревожены или хотят предупредить нас о великой опасности.

– Мы их должники, – вспомнил я и, обернувшись, приказал: – Одну коровью тушу из подвалов отдать целиком!

Кто-то из наёмников заворчал, дескать, зима впереди длинная, не стоит переводить мясо на подкармливание всякого зверья, в конце концов, люди тоже не должны голодать. Думаю, с ним было согласно большинство. Тем не менее мои слова были исполнены сразу же. Я лично спустился вниз, выйдя за ворота.

Волки дежурно порыкивали в мою сторону, но никто не дерзал всерьёз скалить зубы на друга их вожака. Серый Брат позволил мне обнять его, почесать в загривке, потрепать за уши, дунуть в ноздри, все псы от этого смешно морщатся и клацают зубами, словно ловят муху на носу.

Мне нравился этот зверь. Хоть мы и не раз дрались с ним раньше, зато теперь друзья неразлейвода на зависть всем Запашным.

– Сейчас вам вынесут корову. Это честная плата за службу.

Волк довольно рассеянно кивнул, словно бы подтверждая, что «да, это приятно», но сегодня они всё-таки пришли за другим. Он коротким рыком подозвал к себе одного из молодых волков, тот осторожно подошёл поближе, опустив голову и поджав хвост, а потом что-то сплюнул мне под ноги. Я опустился на одно колено, пригляделся и вздрогнул от омерзения.

– Ноготь?!

Это действительно был человеческий ноготь с большого пальца ноги, почерневший и обломанный.

– Откуда это?

Серый Брат слегка приподнял переднюю лапу, указывая в сторону Граней.

– Вы нашли трупы?

Он отрицательно помотал головой, ещё раз придвигая мне ноготь. Понятно, значит, только это.

– А мне зачем притащили?

Волки отвлеклись на четырёх наших наёмников, волочащих из ворот ободранную коровью тушу. Вожак тоже счёл дальнейший разговор скучным и бессмысленным, пожал плечами, лизнул меня на прощанье в щёку и трусцой поспешил за своими. Пока волки дружно тащили тушу к лесу, я всё это время стоял столбом, пытаясь понять, почему меня так встревожил этот проклятый ноготь?

Да мало ли всем нам доводилось видеть человеческих останков? В средневековых боях отрубленные конечности летят направо-налево, кровь брызжет в лицо, тела падают под ноги, а сапоги скользят на чьих-нибудь кишках. Будешь на это отвлекаться или заморачиваться, тебя самого убьют!

Война не терпит лишней брезгливости и поэтому наполовину состоит из воя. Я аккуратно вытер ноготь о снег, завернул его в платок и сунул за пазуху.

Когда вернулся в замок, то первым делом выцепил безмятежного Эда, достал платок, сунул ноготь ему под нос и искренне наслаждался тем, как их божественное величие с девчоночьим визгом полезло на стену.

– Где ты взял эту дрянь?!!

– Волки принесли.

– А зачем?

– Они не сказали, – поморщился я.

– Потому что умней тебя! Какой идиот притащит в свой собственный дом ноготь мертвеца?!

– Не знаю. А на что он в принципе годится?

– На изготовление Нагльфара, – с плохо скрываемым страхом в голосе откликнулся бывший бог.

– Брось. – Я сам удивился дрожи в своём голосе. – Это же просто миф. Его никто не видел.

– Драккар, названный Нагльфаром, что построен из человеческих ногтей, с командой прогнивших мертвецов, от которых с презрением отвернулась сама Хель, привёз Локи с войском инеистых великанов на рагнарёк! И если его не видел ты, то это не значит, что его не было.

– Задница Слейпнирова, да пусть был! Мне не жалко! Но рагнарёк остался там, за Гранями, всё сгорело, Эд. Значит, и тот проклятый корабль с мертвецами тоже!

– Не ори, Ставр, ты заставляешь людей нервничать, – ещё громче прервал меня кудрявый бог со справкой. – Просто поверь: что было возможным один раз, непременно повторится дважды. Как правило, зло возвращается с улыбкой на лице и жаждой крови в глазах.

– Удвоить стражу на стенах!

Северная ночь опустилась быстро, я ещё не успел полюбоваться закатом, а небо уже раскинуло над головой тяжёлое ультрамариновое покрывало, усыпанное тысячами разноцветных звёзд, висящих порой так низко, что кажется, их можно было сбить арбалетной стрелой. Но всё это лирика, на деле нас ждали куда менее приятные занятия, чем умилительное любование звёздами.

– Где Хельга?

– А-а, – дёрнулся ушедший в себя Эд. – Хельга? Я только что видел её, наверняка пошла спать в твои покои. Пока ты валялся с температурой, она предъявила на них дочерние права. Естественно, никто их не оспаривал.

– А я-то гадал, откуда у меня там розовая расчёска и пахнет каким-то сладковатым шампунем. Впрочем, спит – это хорошо. Я пойду в библиотеку.

– Она не отапливалась, – напомнил он.

Ну да, кто ж в Средние века отапливает весь замок, никаких дров не хватит. Ничего, в плаще не замёрзну.

– Поймай Метью и прикажи ему принести побольше свечей. Мне надо пролистать пару фолиантов и кое-что перечитать.

– Между прочим, у тебя есть я. Живой свидетель, а не какие-то там пыльные книги.

– Они более беспристрастны, – парировал я.

Северный бог подумал и махнул рукой. Мы разошлись в разные стороны.

Библиотека находилась на первых этажах замка, в правом крыле. Кажется, я уже говорил, что замок большой, целиком до сих пор не исследованный, и мои люди занимают примерно четвёртую часть.

Согласно планам и чертежам раньше здесь был довольно большой гарнизон, что-то вроде штаба граничар всего округа. Но потом, как водится, политические изменения в моём мире, резкое урезание финансирования, невозможность доступно объяснить тупым чиновникам банальный, с точки зрения военных, факт – врага надо останавливать на дальних рубежах… И всё, нас сократили.