Владимир Абрамов - Месть сурка

— Покойся с миром, дорогой друг, — прошептал он.

Вновь рухнув на четвереньки, Дункан принялся засыпать яму.

Неожиданно в яму полетели комки земли с правого бока. Дункан замер и перевёл туда взор. На краю ямы хвостом к ней сидел чёрный кот и задними лапами закидывал туда землю.

Хоггарт не поверил своим глазам — подумал, что у него галлюцинации или, что не странно для шамана, видит дух зверя… Очень знакомого зверя. Изрядно похудевшего, лишившегося ошейника с амулетом, с облезшей шерстью…

Он протёр глаза, но кот всё ещё был на месте. Более того, он прекратил капать и обернулся, вопросительно наклонив мордочку?

Всё ещё не веря в реальность происходящего, Дункан прошептал:

— Кошкотун?!

— Мяу! — кот боднул его знакомым движением головы в руку.

Дункан, не веря своему счастью, тут же сграбастал кота в объятья и прижал к туловищу. Он чувствовал тепло и как бьётся сердце в груди пушистика, как течёт по его венам кровь. Из глаз мужчины вновь потекли слёзы, только на это раз на его лице сияла широченная улыбка. Весь он светился от счастья, излучая в пространство килотонны радости. И даже жгучее солнце, прожаривающее кожу лица и рук, не могло испортить счастливого мгновения.

— Боже мой, — нежно наглаживал он кота, — ты живой! Мой хороший, как же я рад…

***

Общение с духами — отдельный навык. Следует максимально точно ставить им задачи. Неопытный шаман легко может ошибиться, что на своей шкуре почувствовал Хоггарт.

Он попросил найти кости Кошкотуна — дух это сделал: нашёл кости, которые кот считал своими, поскольку недавно поймал добычу и обглодал её. Именно эти кости Дункан хоронил.

Сейчас, спустя неделю, он с иронией вспоминал свою ошибку. Пусть он в горах вдали от дорог и цивилизации. Пусть запасы еды несущественные и иногда приходится охотиться на зверей, чтобы утолить жажду крови. Пусть солнце перестало быть ему другом и оставляет на коже жуткие ожоги, из-за чего постоянно приходится спасаться от его лучей. Всё тлен. Главное, что Кошкотун снова с ним.

Зелья поправили здоровье полукнизла и привели его шерсть в идеальный порядок. Он снова выглядел ухоженным домашним красавцем, а не раненным хищником, которому пришлось выживать среди диких животных. Разве что в весе убавил, но это даже пошло коту на пользу.

— Эх… — вздохнул Дункан. — А ведь обещал себе купить дельтаплан! И ведь деньги есть, а дельтаплана как не было, так и нет. Глупо. Да, Кошкотун?

— Мя… — кот даже не повернул головы, хищно скользя подле хозяина подобно дрессированному псу. Он настороженно внюхивался в незнакомые запахи, шевелил вибрисами и подёргивал пушистым хвостом.

— Вот купим дракона… Или спи… одолжим у кого-нибудь. Тогда нас никто не разлучит! — мечтательно закатил глаза Дункан. Словив яркий свет через просвет в очках, он осознал ошибочность подобного поступка: быстро опустил голову и поправил арафатку. — Или не дракона. Посмотрим, что нам предложат в Порту-Велью.

— Мяу.

Кот в принципе ничего не говорил — просто мяукнул в ответ, понимая, что хозяин обращается к нему. Дункану нужно было с кем-то поговорить, чтобы не свихнуться. В качестве собеседника у него имелся лишь кот. Можно и с духами пообщаться, но это ещё более бессмысленно.

— Порту-Вейлу, Кошкотун, — это бразильский город неподалеку от джунглей Амазонки. Можно сказать, он расположен почти в джунглях, в которых, как известно, находится южноамериканская школа магии Кастелобрушу. Вроде ничем непримечательный заштатный городишка с населением около четырехсот тысяч человек, но там есть кое-что важное для нас — магический квартал.

Неожиданно кот застыл, выгнул спину и зашипел. Дункан и сам почувствовал нечто неладное — мощные астральные вибрации. Казалось, будто астрал стонет и корёжит.

Дункан схватил кота и поспешил найти укрытие — залёг за большими валунами в ожидании неприятно чего. Вредноскоп молчал, но это лишь говорило о том, что опасность исходит не от людей.

Земля задрожала. Через некоторое время толчки вновь повторились.

— Землетрясение в Чили? — поскреб отросшую щетину Дункан.

Он не мог сходу припомнить, нормально ли это для данного региона или явление из ряда вон. Вроде он ни разу не встречал упоминаний в прессе о землетрясениях в этой стране. Хотя… Он нахмурил брови и припомнил, что в шестидесятых годах в его родном мире в этой стране случилось сильнейшее в мире землетрясение, которое тогда назвали Великое Чилийское Землетрясение. Там была магнитуда в районе девяти баллов или близко к этому. Естественно, тогда он был младенцем и помнить об этом явлении не мог, если бы в школе на уроках географии об этом событии не упоминал их учитель.

Через трое суток пути похолодало, а небо посмурнело. Землетрясение больше не повторялось, но тучи и не думали уходить с небосвода. Дункан мог позволить себе ходить без очков, головного убора и перчаток. Он даже солнцезащитным кремом не пользовался: ночью темень беспросветная, а днём всё время пасмурно и серо, словно вечер или полярная ночь, при воспоминании о которой Дункан передёрнул плечами.

Это с одной стороны радовало Хоггарта, поскольку можно не опасаться солнечных ожогов. С другой стороны сильно напрягало. Ему на ум приходило несколько причин такого природного явления. Во-первых, серьёзные лесные пожары, в результате которых сажа покрывает все небо. Во-вторых, мощное извержение вулкана. В-третьих… Об этом он думать не хотел… Ядерная война.

В принципе, пожар и извержение вулкана исключать нельзя, как и последний пункт. Но вроде бы ничто не предвещало глобального катаклизма. По крайней мере, когда он ещё был в цивилизации, никаких разговоров о накале страстей между странами не шло, так что глобальных войн не предвиделось.

На следующий день он вышел к небольшому городку, жители которого выглядели угрюмыми.

Разместившись на летней веранде кафе, он заказал крепкого кофе и самые острые блюда себе, а коту свежего мяса и водички. Испанского Дункан почти не знал, тем более ничего не мог разобрать в чилийском диалекте. Но ему повезло — молодая смуглокожая брюнетка-официантка говорила на английском.

— Мисс, — задержал её Хоггарт, когда та принесла заказ, — можно вас на минутку?

— Что-то ещё хотите заказать, сеньор?

— Пока нет. Простите за навязчивость, просто я был в походе в горах, а там меня застало землетрясение и… — поднял он глаза к серому небу. — Вот это странное явление. Подскажите, что вообще происходит?

— Ох, сеньор! — всплеснула она руками. — Вы действительно не знаете?

— Нет, мисс. Надеюсь услышать от вас.

— Это ужасно, сеньор… Ужасно, — посерела она лицом. — Во всём виноваты колдуны!

— Э-э?! — выпучил зенки Хоггарт. — Я не ослышался? Вы сказали колдуны?