Макс Роуд - Захарий

— Когда дело касается выгоды для империи, все договоры, как вы знаете, мало стоят, — усмехнулся Захарий.

— А какие гарантии? — спросил один из генералов.

— Мое личное присутствие.

— Хорошо, я согласен, — Стиихон встал из-за стола, и с ним поднялись его офицеры, — у меня нет оснований не доверять вам, Базиль. Проведенная вами работа несомненно заслуживает уважения. И я приглашаю вас немного пройтись по нашему лагерю. Давайте подышим свежим воздухом.

Захарий склонил голову в знак согласия. Выпив вина, офицеры разошлись по своим легионам, а Захарий и Стиихон медленно пошли вдоль бесконечных палаток и костров, где разместились солдаты. Уже наступила ночь, и Захарий действительно с удовольствием вдыхал уже забытые им запахи.

— Какая выгода вам, Базиль, от этого всего? — спросил Стиихон. — Только не говорите мне о империи и долге.

Захарий ждал этого вопроса, и ответ на него уже давно был подготовлен.

— Ваша популярность и так высока. А после сохранения армии, и ухода обезоруженных готов, она станет еще больше. Император еле сидит на своем троне, как и многие его предшественники, в последнее время. Я думаю, вы понимаете, что я открываю вам свои карты. Я верю, что вы сможете вскоре стать императором сами, или возвести на трон своего сына.

Стиихон молчал, но Захарий чувствовал, что семена падают в благодатную почву.

— Я готов отказаться от своего участия в этом деле, чтобы все лавры достались вам. Взамен я хочу вернуться в Британию ее протектором. Вы же, сумеете навести порядок в империи, я не сомневаюсь. Так что никакого альтруизма с моей стороны, как видите, нет.

— Может быть все же оставить жизнь Радагасу? — в раздумьях спросил Стиихон, и тогда Захарий понял, что и на этот раз он победил просто и легко.

— Нельзя. Так вы покажете силу и мудрость одновременно. Что особо якшаться с этими варварами, если они понимают только силу? Я повторю, что Радагас без раздумий даст кучу обещаний, и так же легко потом от всего откажется. Пусть пострадает за своих людей, а они, без вождя и оружия, нескоро снова войдут в силу. Что такое стадо без пастуха? Потом вы уничтожите Алариха, и все. Зачем воевать на два фронта?

— Хорошо, — наконец согласился Стиихон. — Я вам верю. Такой шанс бывает раз в жизни, и грех его не использовать. Завтра утром мы принимаем остатки готов, они пройдут через строй солдат и лучников, бросая оружие за сто шагов до этого. После, два свежих легиона идут с ними до границы. Как только они скроются из вида, мы казним Радагаса и остальных. И заметьте, я не спрашиваю, что вы там наговорили готам. Вы давали им обещания, а не я, значит и грех на вас.

При слове «грех», Захарий усмехнулся.

— Все правильно, — сказал он. — Ваше решение верное, а будущая диспозиция идеальна.

— Тогда пойдемте спать, — сказал Стиихон, — завтра непростой день.

— Согласен.

Они вернулись к большому шатру полководца, и Стиихон, в знак уважения, выделил в нем Захарию довольно большую часть. До рассвета оставалось еще несколько часов, и Захарий, лежа на удобном матрасе, практически уснул, хотя он и не нуждался в этом, и уже забыл, что это такое.

Утро не принесло неожиданностей. С рассветом затрубил рог, армия была поднята на ноги, поставлена на заранее определенные позиции, и вскоре через ее строй прошли почти восемь тысяч готов. Захарий кивнул Сакру, который шел среди них, а затем устремил взгляд на Радагаса, и на еще пятнадцать готских военачальников, которые пришли сдаться вместе с ним. Все шло по плану, и когда через полтора часа вереница готов скрылась за холмом, сопровождаемая римлянами, он подошел к Стиихону и сказал:

— Осталось совсем немного. Смело делайте следующий шаг, и вы, Фавий Стиихон, вернетесь в Рим сильным, как никогда!

Тот кивнул, и подозвав к себе одного из офицеров, коротко сказал:

— Пленников отведите за большой солдатский шатер, и туда же пусть подойдет третья когорта второго италийского легиона.

Офицер отдал честь и побежал исполнять приказание.

— Хотите присутствовать? — Стиихон пытливо смотрел на Захария.

— Обязательно.

— Ну, тогда идемте, — и они пошли через лагерь, сопровождаемые радостными криками солдат.

— Видите, — сказал Захарий, — эта победа уже принесла вам то, чего нельзя добиться другими методами. Армия вам благодарна.

— Конечно, — ответил командующий. Особенно если учесть, что и моя армия, больше чем наполовину, состоит из германцев. Я думал и об этом тоже, когда поддерживал ваше предложение.

За огромным белым шатром уже стояла когорта в полном воинском облачении, и двенадцать пленников, которых, тем не менее, никто не держал. Стиихион тихо что-то говорил одному из офицеров, и тот, получив указания, подошел к Радагасу и остальным.

— Именем императора! — громко сказал он. — Вы приговариваетесь к смерти во имя высшей справедливости. Мы проникли в ваши тайные планы, и не верим вашему смирению, а потому ваша смерть является только суровой необходимостью. Если хотите, у вас есть три минуты, чтобы попрощаться друг с другом.

Пленники зашумели, а один из офицеров-готов грустно сказал, обращаясь к Радагасу, который молча стоял с широко открытыми глазами:

— Я же говорил!

Радагас хотел что-то сказать, но к нему быстро подошел Захарий. Все присутствующие сейчас смотрели на него. Захарий негромко сказал заклинание арки «Шилох Азн», и она открылась сразу за спиной Радагаса, невидимая ни для кого. Он достал из ножен Эренор, и глядя Радагасу в глаза сказал:

— Не бойся!

Конечно, никто не пытался ему помешать, наоборот, все увлеченно следили за его действиями. Радагас в свою последнюю секунду понял, что происходит, как это часто бывает в моменты смерти, и как-то напрягся. Вены вздулись у него на шее, и в это же мгновение Захарий одним ударом снес ему голову. Брызнула кровь, и Радагас мешком повалился на землю, но душа его, видимая одному Захарию, так и осталась на месте. Тело лежало ничком в окровавленной траве, а Радагас так и стоял на месте, даже не осознав еще случившегося. Захарий схватил душу одной рукой, держа в другой меч, и не оглядываясь шагнул в светящийся проем. Тотчас солнечное утро сменилось серым сумраком, и они сразу оказались на седьмом уровне, совсем недалеко от Осгилота.

Захарий ослабил хватку, и скоро совсем отпустил свою жертву. Радагас начал испуганно оглядываться вокруг. Вдалеке грохнул вулкан, и все озарилось его зловещим красным светом. Над Осгилотом летали девилы и несколько горгон, оглашающих пространство своим визгом. Радагас просто окаменел.

— Не ожидал? — спросил у него Захарий. — А на что ты надеялся, варвар? Количество твоих злодеяний уже превысило все пределы. Ты прекрасно знаешь, что настоящие воины не живут долго. И вовсе не потому, что у них сложная и опасная жизнь, а потому, что исполнив свое назначение, они становятся опасны сами для себя, а это путь к нарушению целостности аоры. Некоторым дают дожить до конца, но это в виде исключения, за действительно большие заслуги, а и иногда и для того, чтобы в конце нее они осознали истинную цену жизни, забытые всеми! Ты в это число не вошел!