Е.Л. Теттенсор - Посланник Тьмы (ЛП)

– О, Николя, рада вас видеть!

Сквозь рёв в ушах Ленуар не узнал голос, и, когда Зера вступила в круг света, инспектор снова смог вдохнуть. На мгновение голова стала кружиться сильнее, и он испугался, что сейчас упадёт в обморок.

А потом он почувствовал огромную усталость. Что это – облегчение или разочарование?

– Николя, всё в порядке? – Зера подошла ближе с обеспокоенным выражением лица. Она не стала дожидаться ответа. – Вы выглядите ужасно! Какой вы бледный... и губы просто белые! Пойдёмте, выпьем горячего чая!

Ленуар чувствовал онемение. С большим трудом ему удалось произнести:

– Не хочу вас беспокоить. Я в порядке.

– Не будьте глупцом, – произнесла решительно Зера, беря его под руку, – здесь недалеко. К тому же, мой салон сегодня закрыт, так что мы будем только вдвоём.

Ленуар позволил вести себя вперёд, но он не испытывал желания идти с Зерой. Он вообще ничего не испытывал.

– Со мной вы в опасности, – сказал он женщине. – Вам надо оставить меня одного.

Казалось, Зера решила, что он её дразнит:

– Боже, как драматично! Наверно, на этой неделе вы многих задержали?

– Я не шучу, Зера, – ответил Ленуар хмуро.

Женщина остановилась и тяжело взглянула на него.

– Вы пытаетесь меня напугать или впечатлить? – Прежде чем он ответил, она продолжила. – Если вам действительно угрожает опасность, то лучше сразу пойти со мной внутрь – это безопаснее, чем стоять посреди улицы.

Ленуар больше не пытался её разубеждать, а машинально пошёл следом за Зерой к её дому. Он позволил ей снять с себя пальто, проигнорировав вопрос, откуда грязь и почему порван правый рукав.

Женщина выглядела всё более и более обеспокоенной, по мере того, как суетилась вокруг инспектора; она приказала слуге немедленно заварить чай.

– И принесите бренди, – попросила она. – Боюсь, он может понадобиться инспектору.

И повернувшись к Ленуару, произнесла:

– Присаживайтесь.

Он сделал, как было сказано. Они снова сидели в креслах возле камина. Ленуар осознал, что безучастно размышляет о том, хватит ли света камина, чтобы изгнать зеленоглазого мужчину.

– Это Фейн? – спросила его Зера.

– Кто? – глупо уставился на неё Ленуар. Это имя ему ничего не говорило.

– Лорд Фейн. Думаете, вы единственный, кто разобрался, что произошло с Арле? Его отношения с леди Фейн вряд ли были тайной, по крайней мере, в этих стенах.

Ленуар чуть не рассмеялся. Мысль о том, что ему может угрожать лорд Фейн казалась смехотворной. Какая опасность может исходить от Фейна или любого другого смертного, если за ним охотится нечто сверхъестественное, нечто, что может единственным прикосновением лишить его жизни?!

Вслух же он просто сказал:

– Нет. Фейн здесь ни при чём.

Зера странно взглянула на Ленуара:

– Это ведь никак не связано с тем похищенным мальчишкой?

Голос звучал напряжённо, будто она боялась ответа.

Ленуар потёр виски. Не было смысла рассказывать ей правду. Зера решит, что он сошёл с ума. Возможно, так оно и есть.

И опять же, она была адали. Может она и оставила в прошлом дела своего народа, но выросла она среди рассказов о неизвестном и сверхъестественном.

Может она не разделяет скептицизм большей части общества по поводу существования привидений и демонов. Может она решит вполне естественным то, что правосудие пришло из другого мира.

Нет, он определённо решил ничего не говорить.

– За мной охотятся, Зера, – вот и всё, что он произнёс.

Она медленно кивнула, уставившись в камин, языки пламени отражались в её глазах:

– Кто?

– Ни «кто», Зера, а «что».

Она нахмурилась:

– Что ты имеешь в виду?

– Дух. Мстительный дух из преисподней. Он преследует меня из Серле. Я думал, что сбежал от него, но это не так. Он здесь, и он хочет моей смерти.

Ленуар сам удивился, как спокойно звучал его голос.

Он наконец понял, почему настолько спокоен: дело было не в храбрости, он просто покорился судьбе.

Реакция Зеры была на удивление спокойной. Она слегка откинулась в кресле, будто неожиданно оказалась слишком близко к Ленуару, нахмурила лоб, сжала плотно губы, а взгляд стал тяжёлым.

Было видно, что она разрывается между страхом и злостью, не понимая до конца, дразнит ли её инспектор:

– Мстительный дух из преисподней.

В её голосе не было насмешки, казалось, она пытается разобраться, правильно ли поняла его.

– Я так и думал, что вы посчитаете меня сумасшедшим, – произнёс Ленуар печально. – Я и сам бы так решил на вашем месте. Но я клянусь, что всё, что я говорю, правда. Меня коснулась рука смерти. Дважды.

Он вытянул ногу и поднял свою рваную штанину.

Зера вскрикнула, прижав ко рту ладонь. Она на мгновение отвела глаза, но затем взгляд снова вернулся к покрытой пятнами серой коже голени Ленуара.

Она вся была расцарапана и пробита шипами, но на ней не было и следа крови.

Ленуар тоже задержал взгляд на шраме, похожем на тот, что был у него на руке. Дух уничтожает его тело кусок за куском.

– Кожа холодная на ощупь, – мягко произнёс он, проводя по ней пальцами, – ведь плоть уже мертва.

Зера снова отвернулась, спрятав лицо в ладони, и Ленуар опустил штанину. Она достаточно увидела. Теперь она не сможет не поверить ему.

– Что произошло? – прошептала Зера, её голос дрожал.

– Не знаю. Я не встречался с ним уже десять лет и думал, что сбежал. Но потом заметил характерный почерк в убийствах и понял, что дух вернулся.

Зера молча покачала головой.

«Она не понимает. Как ей объяснить?»

– В древнем Арёне существовал миф о карающих ангелах, называемых carnairs. Когда смертные сильно грешат, Бог посылает carnairs на землю наказать людей. Их гнева было невозможно избежать. Они бессмертны, от них не спрятаться. Ангелы мучили своих жертв, сводя их с ума.

– У адали есть подобные предания. Но вы сами сказали, что это миф.

– Да, но дух, который охотится за мной – не миф. Он вполне реален. И как и carnairs, его отправили наказать меня.

– Но откуда вы?..

– Просто знаю. Когда я впервые увидел его, я это понял. Когда я взглянул ему в глаза, то осознал, что это – моя смерть. И я знаю, что заслуживаю её.

Ленуар рассказал ей о ночи в Серле, когда наступил рассвет, и первый луч солнца пронзил призрака, как копьё, посланное с Небес.

Он рассказал о переезде из города, в котором родился и вырос, о постоянном изгнании, о котором он жалеет больше, чем о чём- либо до, либо после него.

Ещё он рассказал о сегодняшнем происшествии в Берривине, когда плоть духа сгорела на солнце, а через минуту регенерировала.

Ленуар неустанно продолжал рассказывать, не упуская ни одной детали. Когда он закончил, Зеру колотило так, что она пролила на себя бренди, пытаясь сделать глоток.

Ленуар, наоборот, чувствовал себя спокойнее после рассказа, будто, теперь эта история стала более ясной и реальной. Теперь инспектор знал, как к ней подойти, хорошо обдумав.