Джеймс Прескотт - Код

Свен не знал.

– Работала натурщицей, – воспоминания развеселили ее, и Миа засмеялась по-настоящему. – Позировала голой на уроках живописи. Сперва стеснялась, но готова была терпеть, только бы не идти опять в официантки. Я пробовала – ничего, кроме дикой боли в ногах. А за позирование деньги платили вполне приличные. Все бы ничего, если бы не преподаватель. Сначала он никак себя не проявлял. Но я заметила, что он смотрит на меня чуть дольше, чем следует. И был никак не цветок мая. Одни брови чего стоили: не у всякого на голове столько волос есть. Развязка случилась, когда он пригласил меня на свидание. Я его, конечно, послала. Он отстал, но и работу больше не предлагал. Два семестра я была моделью, все это время бедняга набирался смелости, чтобы подъехать ко мне, и отказ дался ему тяжело. Пришлось поменять школу. Я тогда не осознавала, что притягиваю мужчин старше себя. Пол старше меня на пять лет, Алан – вообще на двадцать. Когда все кончится, займусь изучением этого феномена. Тайный язык человеческого либидо, – она снова засмеялась, Свен тоже. – С тобой хорошо разговаривать. Кто не говорит, тот не разболтает твои секреты Тому или еще кому-нибудь.

Он сделал жест, словно застегивал рот на молнию.

– Можешь не бояться за свои секреты, – голос его был низкий, как раскаты отдаленного грома.

– Ух ты! Ты говоришь? – Миа вытаращила глаза

– А то, – в дверях стоял Том с посудным полотенцем через плечо и выражением чистого восторга на лице. – Ты думала, наш богатырь немой?

– Типа да…

– Он не любитель разговоров, но говорить все-таки может, – Том подмигнул. – Не беспокойся: я ничего не слышал про то, как ты работала натурщицей.

Миа переваривала все только что услышанное, когда яркая вспышка ослепила ее и отозвалась мучительной болью в голове. Все трое терли глаза, пытаясь прогнать плывшие в них белые пятна. Это была уже третья меньше чем за неделю вспышка, и после каждой все больше людей оказывались поражены загадочным генетическим недугом, который Миа всеми силами пыталась остановить. Она еще не пришла в себя, но две мысли уже кружились в ее голове. Как отреагировали на вспышку те, кому в порядке тестирования уже ввели искусственную хромосому?

А главное – что с Зоуи?

Миа, Том и Свен отходили от шока.

— Вспышки происходят с возрастающей частотой, – заметила Миа. — Надо выяснить, откуда они и как с ними бороться. Нужно также проверить состояние всех участников испытаний: нет ли ухудшения.

Свен отправился передать последнюю инструкцию.

Если Миа и думала что-то по поводу простого числа, полученного от Ларса, ей теперь стало не до него. Пусть даже генная терапия окажется вполне удачной — новые вспышки будут вызывать все новые потоки пострадавших.

– Вам удалось выяснить источник? — спросила она. — Ты же бывший Страж .

– У Стража сотни, а то и тысячи агентов, а у нас разве что несколько дюжин и совсем мало денег, — ощетинился Том.

— Ты прав. Извини, – оба испытывали неприятное чувство беспомощности.

— Мы следим за всеми их каналами связи, какие нам известны. Если они что-то знают, то или молчат, или пользуются связью, которую мы не контролируем.

– А если обойти посредника? – подумала вслух Миа.

— В смысле Стража ? – не понял Том.

— Не то чтобы не следить за ними, но перенаправить часть людей. Смотри: идя за Стражем , вы всегда сзади. Т а к вот вы на меня вышли с опозданием.

Том замотал головой, но глаза его загорелись: она была права.

— Что ты предлагаешь?

— Есть военные спутники, есть спутники NASA , у них должна быть информация -- доберитесь до нее.

Инопланетный корабль и эпидемия Зальцбурга не могли не быть связаны: таких совпадений не бывает. Надо добраться до корабля и прекратить вспышки – это сейчас самое главное.

•••

Том вернулся через два часа. Ее испугало то, что он старался не смотреть ей в глаза.

– Нашли что-нибудь? – она не была уверена, что хочет услышать ответ.

Он протянул ей распечатки спутниковых снимков. На одном был виден кусок океана и, похоже, полуостров Юкатан. На другом – буровая установка в окружении полудюжины военных кораблей.

– Все началось с экспедиции неких геофизика Джека Грира и астрофизика Гэби Бишоп. По словам наших хакеров и людей в ВМС, они хотели найти метеорит, а наткнулись на этот корабль. Время первой вспышки совпадает со временем их открытия.

– Они его разбудили, – пробормотала Миа.

– Разбудили?

– Сколько бы времени ни прошло, те, кто оставил здесь этот корабль, хотели, чтобы мы его нашли.

– Зачем?

– Кто знает? Может, они ждали, когда мы будем готовы.

– Готовы к чему?

– Не знаю, и это-то меня и пугает, – она посмотрела на Тома. – Нам надо в Мексику.

– Все не так просто. Через наших людей в ВМС я пытаюсь связаться с группировкой в Заливе. Это теперь закрытая зона, окруженная военными кораблями, и не только американскими.

Вся жизнь на планете завертелась вокруг последних событий. Дело было не в одних пострадавших от синдрома. Ткань мирового общежития – политическая, религиозная, экономическая – все, что скрепляет человеческое сообщество, все затрещало по швам. Человечество неуклонно сползало к тому, чему сопротивлялось всю свою историю, – к тотальному хаосу.

О том, что грань между порядком и хаосом чрезвычайно хрупка, люди знали давно, хоть в Древнем Египте, хоть в современных Венесуэле, Сомали или Сирии. Теперь и Западный мир ощутил эту ужасающую хрупкость.

– Свяжи меня с кем-нибудь по телефону, – Миа даже руки заломила от одолевавших ее эмоций. – Они должны понять, что у нас есть информация, без которой им не справиться. ВМС ведь тоже, наверное, пострадали от вспышек.

Том кивнул, ему явно не хотелось сообщать следующую новость.

– Тут еще… – видно было, что он был бы рад не продолжать.

– Нет! Это ведь не про Зоуи?! – она пыталась и не могла справиться с комом в горле.

Том смотрел в сторону.

– Она опять впала в беспамятство, да?

Том не ответил, но его молчание было понятнее слов.

•••

Несколько часов Миа безуспешно боролась с тревогой, рвущей ее на части.

Наконец вошел Том со спутниковым телефоном.

Только бы не Пол с плохими новостями! Бесчувственной рукой она взяла трубку.

– Доктор Вард? Это Джек Грир.

После разговора с доктором Мией Вард, ставшего для Джека полной неожиданностью, он вернулся на мостик. Судя по данным сейсморазведки, проведенной военными, единственное, что пока не давало кораблю провалиться в пылающие глубины, были еще держащиеся наслоения известняка. В случае нового обратного отсчета им предстояло немедленно последовать протоколу безопасности: собраться в Шаре, отсоединить шлюз, подать сжатый воздух в балластные цистерны и молиться о том, чтобы успеть вовремя выскочить на поверхность.