Вячеслав Бец - Расплата

Вздохнув, парень развернулся и чуть не свалился в снег от испуга. «Призрак» был здесь. Стоял справа от него, метрах в тридцати, и молча смотрел на Игоря.

– Чёрт возьми, а ты умеешь эффектно появляться, – переведя дух, пожаловался Романов.

– За мной, – своим привычным зловещим голосом сказал «призрак» и направился дальше в лес.

Игорь бросился за ним вдогонку.

Они снова набрали былой темп и уверенно продвигались своим тернистым путём. Порой идти было легче, а порой оба брели, утопая в снегу чуть ли не по пояс. Хорошо ещё, что «призрак» постоянно шёл впереди, протаптывая тропу.

Несмотря на то, что он обещал не доставать Шестого вопросами, Игорь продержался только полчаса.

– Слушай, извини, но я должен это сказать… спросить. Ты, конечно, можешь не отвечать, ведь я обещал ничего не спрашивать, но только один-единственный вопрос – пожалуйста, ответь. Я даю слово, что если ты потребуешь, то после этого я буду молчать всю дорогу.

«Призрак» молча шёл впереди. Он ни на мгновение не замедлил ход, ни на сантиметр не повернул головы, но Игоря это не останавливало.

– Почему ты мне помог? Ты сказал, что возвращаешь долг – кому? Кто за меня попросил?

Сколько ни ждал Игорь – ответа не последовало. Парню оставалось только принять это и дальше идти молча, чтобы ненароком не разозлить спутника. Они шли ещё примерно полдня, а затем наткнулись на горную хижину, старую и дряхлую, но всё ещё способную хоть немного защитить от ветра и холода. После непродолжительного обсуждения в ней решили переночевать, и смертельно уставший Игорь почти сразу уснул прямо на грязном деревянном полу.

На следующий день всё продолжилось, но шли они недолго, может, пару часов. А затем «призрак» внезапно остановился, как вкопанный, будто упёрся в какую-то невидимую стену, границу, через которую его не пропускала потусторонняя сила. Игорь вопросительно посмотрел на своего проводника, но тот не торопился что-либо объяснять.

Секунд тридцать «призрак» просто стоял и молчал. Игорь уже успел привыкнуть к подобному поведению спутника, ведь раньше тот часто останавливался и подолгу всматривался в окрестности. Наверняка он тогда что-то видел, ведь его усиленное зрение было в разы эффективнее, чем у Игоря, но в этот раз они остановились в таком месте, где высматривать было попросту нечего – впереди находился очередной крутой подъём, слева – тоже, позади и справа высились высокие сосны и кустарник. Что же не так?

– Дальше ты сам, – внезапно сообщил «призрак». – Продолжай идти на северо-восток. Через пять-шесть километров выйдешь к позициям Альянса.

Игорь недоверчиво посмотрел на «призрака», пытаясь понять почему он вдруг решил так поступить. Шесть километров по горам – большое расстояние. Игорь третий день не ел и сильно ослаб, а по дороге с ним может приключиться всё, что угодно. К тому же это территория секты – не факт, что по пути его не отловят её патрули или другие «призраки». Неужели его проводник оставит его сейчас, когда впереди самый важный и опасный отрезок пути? Он задал «призраку» этот вопрос.

– На этом участке почти нет войск «Пути просвещения». Горные дороги они контролируют, а вне их Альянс наступать не может. Просто будь осторожен и ты справишься.

Игорь отметил, что «призрак» сейчас, кажется, сказал больше слов, чем за всё время, которое прошло с момента, как они выбрались на поверхность. Какой разговорчивый…

«Интересно, а он сам что собрался делать? Вопрос почему он не идёт со мной к Альянсу, раз он предал своих, тут не стоит – как только его увидит кто-нибудь из «Рассвета», то наверняка тут же разберут на гайки для попыток воссоздать, а протащить его к своим… Это вообще из области реального?», – размышлял Игорь, а затем озвучил свой вопрос.

– А ты сам дальше что будешь делать?

Молчание.

– Ладно. Ладно…

Расставаться с ним очень не хотелось, только вот не Игорю было это решать и парень хорошо это понимал. Наверное, действительно пришло время попрощаться и сказать «спасибо».

– Тогда… Спасибо тебе за всё. Огромное спасибо. Ты сберёг мою жизнь и… хоть и враг мне, хоть и принадлежишь к организации, которую я ненавижу каждой фиброй своей души, но всё же… я проникся к тебе уважением. И благодарностью. Если бы я мог как-то тебе отплатить…

«Призрак» ответил так, будто пропустил мимо ушей почти всё, что Игорь ему только что наговорил.

– Каждой фиброй? – трудно было распознать в его грубом, зловещем голосе удивление, но Игорь смог. – Это из-за пленения?

«И чего это ты так удивляешься, будто вас не за что ненавидеть?», – с недовольством подумал Игорь, но вслух сказал другое:

– Нет. Не из-за него.

– Тогда из-за чего?

– Из-за чего… – Игорь не хотел бы напоследок ссориться с «призраком», но тот сам задавал ему эти вопросы, причём в такой странной форме, что парень не смог сдержать растущее внутри раздражение. – Вы устроили эпидемию, из-за вас миллиарды погибли в муках сразу, сотни миллионов погибли в последующем хаосе, ещё сотни миллионов потеряли семьи, друзей, будущее. Родители хоронили своих детей, дети…

На его лице явственно отразились горечь и злость. Он опустил взгляд, но отнюдь не от стыда.

– Дети потеряли и безуспешно искали родителей, звали их по ночам, просыпаясь от кошмаров, в отчаянии взывали к ним, моля о помощи, когда умирали от голода или мучимые извергами… – он снова поднял полный негодования взгляд и посмотрел так, будто пытался прожечь непроницаемую маску «призрака», чтобы проникнуть сквозь неё и увидеть, наконец, его глаза. – Разве этого недостаточно, чтобы ненавидеть?

«Призрак» молчал. Долго. Конечно, что он мог ему ответить? Как мог оправдать секту в его глазах? Впрочем, наверное, как-то мог. Может, как и тот пленный офицер, тоже собирался начать разглагольствовать о будущем человечества, необходимости чистки и прочем бла-бла-бла, но только, видимо, понимал, что такие оправдания слишком жалки, чтобы даже пытаться открыть рот.

Но на деле «призрак» думал совсем о другом. Не гневные заявления Игоря заставили его долго подбирать слова, не перечисление жертв и не речь о страданиях выживших. Его потрясли слова парня о детях, взывающих к родителям, ведь он понял, почувствовал, что Игорь сам пережил это, лично прошёл через эти страдания. И не только Игорь.

Несмотря на сомнения парня в том, что он услышит в ответ хотя бы слово, «призрак» всё-таки ответил ему.

– Всё, что ты сказал – справедливо…

– Ещё бы! – фыркнув, язвительно вставил Игорь.

– Кроме виновника, – параллельно с репликой парня продолжил «призрак».

Выражение лица Игоря стало меняться.

– В эпидемии виноват не «Путь просвещения».

От такого заявления Игорь опешил. Его лицо быстро приняло выражение крайнего презрения к собеседнику.