Антон Текшин - Застрявший в Великой Пустыне [СИ]

– А что на счёт более серьёзных увечий? – я кивнул на свою культю.

– Ну, руку ты себе не отрастишь, хоть с ног до головы измажься. Отравишься, да и только. Зато можно поставить механическую замену, но стоит это очень дорого. У вас там разве не было скелетов?

– Смотря что ты имеешь в виду.

– Ну, ходячие железяки, выглядят как набор человеческих костей, только из металла, – охотно принялся объяснять Судо. – Отсюда и прозвище такое. Я сам видел их всего пару раз, но на всю жизнь запомнил. Они… Жуткие.

– Роботы, ты серьёзно?! – выпалил я.

Но переводчик отказался конвертировать этот простейший термин и, само собой, фермер меня ни хрена не понял. Хотя достаточно вспомнить ту руку в пещере, чтобы мой вопрос стал риторическим.

– И что, эти самые скелеты торгуют собственными запчастями? – решил я зайти с другой стороны.

– Понимаю, это звучит страшно, но многие не готовы всю жизнь оставаться калеками. Хотя церковь учит, что человеческая душа в таком случае становится опорочена, в империи на это благополучно кладут хер. Как и на многое другое… Но если ты обзаведёшься рукой скелета, то лучше тебе не попадаться на глаза радикальным верующим. Особенно – Святой Нации.

– А сам ты как к этому относишься?

– В юности осуждал, было дело, – неохотно признался Судо. – Но потом осознал, что это – всего лишь инструменты. Такие же, как соха или мотыга, только мудрёней. Люди с ними ничем не отличались от обычных. Трудились, любили, умирали… Думаю, человеческая душа не настолько слаба, чтобы её запятнать какой-то глупой железякой. Окрану угодна трудолюбивая паства, а какой смысл в том, чтобы остаток жизни быть беспомощным обрубком? Так что я – еретик, как и большинство моих собратьев. Многие и вовсе отреклись от учения, разочаровавшись в боге.

– А здесь, в Синкаане, возможно добыть такую руку?

– Как и говорил тебе в начала, только если в форпостах. Туда частенько заглядывают контрабандисты, так что там чего только не бывает…

– А где, говоришь, ближайший?

– День пути отсюда, строго на юг. Ориентир – высокая скала с тремя зубцами. Мы туда иногда ходим сбывать… Продукцию. Так что ты можешь остаться у нас и отправится вместе.

– А что вы продаёте? – насторожился я.

– Всякое разное, – уклончиво ответил бывший фермер. – Выращиваем зелень, кое-какие приправы, ещё шкуры добытые сбываем и руду.

– С охотой я смотрю у вас не заладилось…

– Да, иногда такое случается, хотя нам обычно удавалось отбиться.

– А далеко ещё до вас?

– Да практически уже пришли. Сейчас дойдём до конца хребта, там будет спуск. За ним по ущелью до небольшой долины. Мы там своё хозяйство и разбили, благо вода рядом…

Воспользовавшись небольшой передышкой, которые мы организовывали каждую милю, я прикрыл глаза и без труда проследил описанный маршрут по встроенной в голову карте. Похоже, что подобное опциональное расширение напрочь отсутствовала у местных, иначе они бы ориентировались куда лучше, чем по светилу и прочим звёздам. То, что переводчик именовал южным направлением, дословно звучало как «левее от заката». Но рассказывать о своих возможностях первому встречному я не собирался. Как и слепо ему доверять.

На Окрана надейся, как говорится, а сам не плошай.

Я уже давно убедился опытным путём, что снимкам вовсе не пара тысяч лет. Кое-где чётко просматривались кроны отдельных деревьев, вплоть скопления кустарника или свежие каменные осыпи. Так что доверять им стоило если не на все сто процентов, то хотя бы на девяносто.

И ущелье впереди, и саму долину я обнаружил без труда. Вот только это был обычный пустырь между скалами, коих здесь сотни. Никаких признаков воды и тем более – сельского хозяйства, как и прочих построек. Выходит, что мой собеседник нагло врёт. Других похожих мест в округе не наблюдалось вовсе.

– Знаешь, сэмпай, – проговорил я вслух, поднимаясь на ноги. – Спасибо тебе за гостеприимство, но мне предпочтительней сразу направиться к форпосту.

– Так ночь уже скоро! – замотал головой взволнованный Судо. – Зачем рисковать, оставайся! Тем более, я без тебя быстро не дойду.

– Прости, но тут наши дороги разойдутся.

– Куда же ты пойдёшь? Тут же спуститься негде!

Здесь фермер был полностью прав – если поначалу склоны хребта были пологими, то сейчас они представляли собой одни крутые обрывы. Относительно ровной оставалась лишь вершина, да и то далеко не везде. Иногда двигаться приходилось по узким тропинкам, чтобы не сорваться в пропасть.

– Вернусь обратно, – пожал я плечами. – По нашим следам.

– Ну, как знаешь…

А вот к тому, что произошло дальше, я оказался морально не готов. Ещё мгновение назад немощный мужичок резко бросился на меня, уронив костыль. Понятное дело, что далеко скакать на одной ноге он не мог, но мы оказались слишком близко друг к другу. Среагировать я толком не успел, и опущенный арбалет превратился из средства защиты в обузу, занимающую мою единственную руку.

Вот дурак!

В следующую секунду мой правый бок пронзило дикой болью, и я инстинктивно отшатнулся, едва не потеряв равновесие. Замешкался и вцепившийся в меня Судо, позволив мне со всей силы пнуть его по здоровой ноге. В результате упали мы оба, но я относительно благополучно отбил себе копчик и расцарапал локоть, цепляясь за камни. А вот лже-фермер покатился по склону, пока с отчаянным воплем не рухнул вниз с обрыва.

– Чего орёшь? – поморщился я. – На тебе же всё как у собаки зарастает…

Крик резко оборвался влажным шлепком, а мне понадобилось ещё некоторое время, чтобы прийти в себя. Кое-как ощупал саднящий бок и обнаружил в пончо две новые рваные дыры. Получается, неблагодарный человек прятал у себя клинок, а я наивный и не заметил. Не будь на мне лёгкой кольчуги, пришлось бы попрощаться с печенью. Да и со всем остальным тоже, ибо вряд ли Судо остановился бы всего на двух ударах. Его просто смутила моя внезапная непробиваемость.

Что ж, следовало как минимум поблагодарить его за поучительный урок. В следующий раз буду умнее.

Всё же с ним было приятно общаться, и я успел узнать много интересного. Даже жаль, что на поверку он оказался обычным говнюком. Знать бы только, где в его словах кончается выдумка и начинается реальность. Был ли ему вообще смысл врать о форпосте и общей геополитической обстановке? По идее, нет. Чем больше правды вокруг лжи, тем проще её замаскировать.

Я хотел ещё немного поразмышлять в лежачем положении, пока боль окончательно не уляжется, но внезапно у подножия послышались взволнованные человеческие голоса:

– Ты слышал?

– Да, вон в той стороне!

– Братва, да это ж Судо! Все наверх!

Ну вот. Полежал, называется…