Олег Азарьев - Храм Зла

Аудиенция закончена.

Вопрос решен.

Проситель так и не стал победителем. Как всегда.

«Впрочем, такого финала и следовало ожидать, — усмехнулся Граков и подумал, что сюда следовало бы присылать школьников для наглядного изучения темы: „Бюрократия, ее классические проявления и закономерные издержки“».

Он вышел в коридор, миновал неподвижных охранников и легко зашагал к лифту.

Пока лифт спускался на первый этаж, Граков присел на откидное сиденье. Несмотря на неудачу с круизом по планете, настроение у него было приподнятое, даже радостное. «Наверное, потому, что этот канцелярский кошмар остался позади, — решил пилот. — Что ж, одно путешествие стоит другого».

Лифт остановился на первом этаже. Дверцы раздвинулись. Граков шагнул в коридор и… замер.

Посреди коридора прямо перед лифтами лежал невероятно изможденный и грязный абориген — а кто тут еще мог быть? — в серых лохмотьях. Воняло от него на весь коридор. Граков присел на корточки перед шаррянином. Голова того слабо дернулась. Граков, сдерживая дыхание и гримасничая от брезгливости, взял его за плечи и без особых усилий перевернул на спину.

Шаррянин открыл глаза. Взгляд его с трудом сосредоточился на пилоте. Он вдруг напрягся, попытался приподняться, но это ему не удалось. Тогда он расслабился, открыл рот с обломками зубов и заговорил слабым угасающим голосом. «Орден», висевший у пилота на груди, исправно переводил.

— Ты — чужак… Я не ошибаюсь? — прошелестел шаррянин.

— Да. — Граков кивнул. — Пришелец. С Земли.

— Это судьба. Значит, мои надежды оправдаются, и Шарр не лишится будущего.

«Кажется, бредит, — подумал Граков. — Вероятно, от голода. Дать ему стимулятор? Что там в руководстве написано? Не повредит ли ему этот чужеродный препарат?» Он припомнил, что стимулятор УСБ-217 рассчитан на прием любым известным Союзу гуманоидом. Сунул руку в нагрудный карман комбинезона и участливо сказал:

— Вам плохо, я вижу. Давайте я отвезу вас домой.

— Куда? — переспросил шаррянин. — Домой? — Рот его искривился в гримасе, похожей на улыбку. — У меня нет дома. И вообще, на планете уцелело всего два дома. Один — Канцелярия. Другой — Министерство. Шарряне живут где придется.

Граков ужаснулся. Несколько секунд он молчал, ошеломленный. Перед глазами стремительно пролетали смутные картины взрывов, пылающих домов, уличных сражений…

— Война? — спросил Граков почему-то шепотом.

— Нет.

— Эпидемия?

— Не то…

— Экологическая катастрофа?

— Нет же!

— Метеорит… что там еще может быть при глобальной катастрофе?..

— Нет, чужак, нет…

— Нет? — Теперь Граков не представлял, о чем думать. Не всемирный же потоп… Хотя, все может быть… Или все-таки может быть другое — просто шаррянин очень и очень сильно не в себе… После общения со своими шаррянскими чиновниками.

— Все намного сложнее, чужак…

— Погодите, — прервал его пилот. Он нащупал наконец в нагрудном кармане цилиндрик со стимулятором. На ладонь выпала маленькая таблетка.

— Вот, смотрите, вам надо принять это… В рот положить…

Глаза у шаррянина расширились то ли от испуга, то ли от любопытства.

— Зачем? — спросил шаррянин.

— Н-ну, она придаст вам силы. Поддержит ваш организм.

— Надолго?

Граков неопределенно пожал плечами.

— На довольно продолжительное время.

— Тогда успею, — пробормотал шаррянин. — Согласен.

Таблетка исчезла в зловонном рту аборигена. Они помолчали несколько секунд. Граков ждал, пока таблетка растворится.

Абориген зашевелился. Сел на полу. На его лице постепенно возникло выражение недоумения, смешанного с радостью.

— Чужак! — сказал шаррянин окрепшим голосом. — Пока твоя таблетка действует, и я в состоянии соображать, прошу тебя от имени всего Шарра… Умоляю, возьми эту Книгу. — Он нащупал папку, лежавшую рядом боком, и протянул ее Гракову. — Возьми ее. И передай начальникам вашего небесного Союза. Пусть они прочтут.

«Нет, он не просто слаб, — подумал Граков тревожно. — Он, по-моему, еще и болен. Да и все ли у него в порядке с головой?.. А если в порядке?.. Тогда что тут натворилось за последние столетия?… До отлета надо выяснить подробнее… М-да… Придется отвезти его в космопорт. А потом? Вот незадача!.. Но не бросать же его…»

— Честно говоря, — заявил он шаррянину, — я пока ничего не понимаю. Если вам некуда податься, давайте я отвезу вас в космопорт. Там вас подлечат за пару часов, и вы, окрепнув, объясните… что к чему.

«А вдруг таблетка перестанет действовать еще до того, как меня „подлечат“, — с испугом подумал шаррянин, — и я умру, так и не успев ничего рассказать? Даже о Дис-Вейне. Ведь она — свидетельница того времени. А сказав о ней, надо объяснить, хотя бы коротко, что творится на планете. И что за рукопись в папке. Нет, сперва необходимо растолковать пришельцу суть… а потом… пусть космопорт или свалка для трупов».

— Погоди, чужак. — Арду-Кеерс с трудом приподнял руку. — Я не двинусь с места, пока не сообщу тебе кое-что чрезвычайно важное.

Граков посмотрел на часы и примирительно оказал:

— Не возражаю. Только в двух словах.

То, что затем рассказал шаррянин, было похоже на кошмарный бред или бредовый кошмар. В это не хотелось верить, но не верить не было причины. Граков держал в руках толстую раскрытую папку — доказательство, по утверждению аборигена. Под размеренное бормотание шаррянина он медленно переворачивал мятые, выцветшие, местами грязные листки бумаги разного формата, неровно оборванные, некоторые — с обгоревшими краями. Часть из них, судя по типографскому оттиску на обороте, была конторскими бланками. И все они с торопливой неровностью были густо изрисованы иероглифами. Почерков было несколько. А еще Граков обнаружил фотографии на ветхой бумаге с обрывками типографского текста вокруг и на обороте. Похоже, их выдирали из книг, журналов и газет. Или как это здесь называлось? Граков осторожно листал ветхие листки рукописи, слушал и с трудом верил в невероятный рассказ шаррянина по имени Арду-Кеерс.

Через пятнадцать лет после заключения между Конфедерацией «Созвездие» и Шарром Договора, по которому на планете был построен промежуточный космопорт, и через восемь лет после того, как космопорт начал действовать, правительство Шарра приняло историческое решение — нарушить один из пунктов Договора.

Ученые консультанты планеты подтвердили, что это мелкое нарушение позволит планете шагнуть в микроэлектронике и кибернетике сразу на 150–200 лет вперед и даст толчок ускоренному развитию других областей науки Шарра. В том числе непременно поможет шаррянам быстрее выйти в глубокий космос. А освоение межзвездных маршрутов означало для планеты очень многое. Шарр встанет вровень с наиболее развитыми цивилизациями Галактики, и планету примут в Конфедерацию. И тогда на Шарр беспрепятственно потекут всякие полезные изобретения, придуманные на других мирах, отчего на планете быстро и бесповоротно наступит эра всеобщего благоденствия.