Андрей Гребенщиков - Сумрак в конце туннеля

Поначалу находились смельчаки, обещавшие перевернуть горы, достичь горизонта, найти выход. Многие из них и впрямь уходили. Вернулся лишь один. Едва живой от ран и схваченной дозы радиации, но вернулся. Леонид Хромой. В прошлом боевой офицер, прошедший Вторую Чеченскую войну, теперь он больше напоминал забитую, загнанную в угол собаку, дергающуюся от каждого шороха. Он-то и поведал остальным, что такое творится не везде, что их персональный ад отделен от остального мира стенами, Границами. Ему удалось преодолеть одну из них и оказаться в Петрозаводске. С выпученными от страха глазами он рассказывал, что город на самом деле уцелел, и где-то в его центре хранится Золотой Шар, как в «Пикнике на обочине». Их единственный способ выжить…

Дверь землянки со скрипом открылась, впуская поток холодного воздуха. Пламя лучины нервно затрепетало, норовя погаснуть. Мужчина, склонившийся над старенькой замызганной картой местности, разложенной на столе, поднял взгляд на вошедшего и тут же напрягся, подобно зверю, готовящемуся к атаке.

— Надеюсь, у тебя был очень важный повод явиться ко мне, Котя, — глухо прорычал Антон.

— Котя… — гость ухмыльнулся. — Прямо как в детстве. Да, Рэд?

Он аккуратно закрыл за собой дверь, оставшись рядом с выходом, небезосновательно полагая, что так будет безопаснее.

— Хватит уже огрызаться, а… Столько времени прошло.

— Ты по делу? — Рэд навис над столом. — Или тебе просто по морде получить захотелось?

— Да, вижу, к вечеру воспоминаний за кувшином пива ты не расположен, — притворно обиженно вздохнул мужчина, не отводя внимательного взгляда от своего бывшего лучшего друга. Вдруг и правда сейчас засветит! Он может, ведь лучшим учеником был у Хромого. — По делу я, по делу. Конец к нам, Антошка, прибыл, восседая на том самом серебристом зверьке.

— Ты с первого раза не понял? — Антон вышел из-за стола. — Что, *censored*, бабы закончились, наших пришел просить? Увел уже одну, хватит!

Котя поднял руки в характерном жесте, успокаивая Рэда:

— Да всё, всё. Я сяду?

— Рискни.

— Хорошо, раз любишь без прелюдий… — удар по столу заставил Котю опуститься на стул. — Помнишь, наставник говорил, что не будет так вечно продолжаться. Что все эти тучи, бури, снег этот проклятый, все они неспроста… Прав он был, Рэд. Закончится это всё скоро. Граница движется.

— В смысле? — Антон разжал кулак и подошел к Коте.

— В прямом, черт! — с лица того слетела вся напускная маска хохмача. В глазах отразился настоящий страх. Впервые за всё время их знакомства Рэд видел его таким. — Эта долбаная Граница движется со стороны Ладожского озера прямо на нас! По ту сторону уже остались две деревни рыбаков, и связи с ними нет! Эфир чист, как помыслы новорожденного!

— Так, спокойно, — Антон подвинул ему кружку с квасом. — Подробнее.

— Спасибо, — Котя трясущимися руками поднес напиток к губам и сделал жадный глоток. — Мне давно не было так страшно, Тох. Я отправил связных. Результат один. То же происходит и в других деревнях. Кольцо сжимается. Более того, Граница приближается к моему поселению. Люди в панике, а я не знаю, что делать.

— Из рыбаков выжил кто-нибудь?

— Выжил. Один. Добежал до нас. Тот еще персонаж. Убийца, вор. Ирония судьбы. В тех поселениях было столько отличных ребят, а выжил только…

— Так, это позже. Он что-нибудь рассказывал?

— Угадал. — Котя невесело ухмыльнулся. — Говорит, будто Граница напоминает «снегопад». Только застывший и убивающий в разы быстрее.

— Ситуация… — Антон распахнул дверь и, выходя, резко бросил: — Собираем совет.

Десяток людей разного возраста собрались у центрального костра, по такому случаю разведенного едва ли не до гранитных небес. Но как пламя ни билось, разогнать тьму, поселившуюся в душах, ему было не под силу.

— Ну и что за паника? — бурчал полноватый мужчина в цветастых штанах, напоминающих шаровары. — Снегопад, буря… Столько лет с этим жили, и ничего. Что сейчас-то засуетились, забегали? Смерть нам, видите ли, грозит… Чушь это все!

Со всех сторон посыпались одобрительные возгласы и кивки.

— Верно, Казак!

— Да какая смерть!

— Нечего нам бояться попусту!

Антон вскочил.

— Нечего?! А давайте-ка послушаем, что нам на это скажет выживший из рыбацкой деревни! Ведите сюда Гамлета!

Двое молодых парней тут же рванулись куда-то в тень. Через некоторое время они буквально вытащили на свет мужчину в потрепанной, местами прожженной одежде, и кулем бросили у костра. Лицо, руки, все видимые сквозь прорехи участки кожи его были столь густо измазаны сажей и грязью, что возраст заключенного так и остался неизвестным — может, двадцать лет, а может, и все пятьдесят. Неловко повозившись, из-за связанных рук и ног, он принял сидячее положение и обвел шальным взглядом присутствующих.

— Давай, поведай этим неверующим, что мне рассказывал, — бросил Антон, стараясь не смотреть на мужчину.

— Что рассказывать-то, братан? — Гамлет хрипло засмеялся. — Хана нам. Своими глазами видел, как эта дрянь двигалась. Все кто к ней лапки свои потянули — скопытились. А я-то умный, я браслеты скинул и деру дал.

— Да кто он такой, что мы его слушаем? Убийца и вор! Сам, небось, всех и прирезал, освободившись от наручников, а нам теперь тут заливает про бурю!

— А Границу тоже он передвинул? На горбу переносил? И передатчики тоже он испортил?

Поднялся непередаваемый гвалт. Поморщившись, Антон поднял голову, устремив взгляд в каменный небосвод. Ему не хотелось смотреть на это бьющееся в агонии злости сборище. Старейшины деревень, мудрейшие мужи, сейчас они больше напоминали свору диких собак. Антону мерещились оскаленные, брызжущие зловонной слюной пасти, вздыбленная шерсть и рвущие землю когти. Он перевел взгляд на сидящего у костра Гамлета. Необычайно спокойный, тот гадко улыбался щербатым ртом, будто впитывая столь привычную для себя стихию хаоса. И наслаждаясь ею.

— Хватит! — рявкнул Рэд, перекрикивая спорщиков. — У нас есть общая проблема. Спорить, у кого длиннее, потом будете… Если будете.

— Ну и что же ты предлагаешь, разумный ты наш? — приподняв бровь, ехидно спросил Казак. — Будешь сейчас вещать о том шарике, о котором ваш юродивый всем уши прожужжал?

— Слышь, усач! — Антон подошел к нему вплотную. — Ты можешь попробовать оскорбить меня, но не смей трогать наставника. Во-первых, я не посмотрю на то, кто ты, и сверну тебе шею, а во-вторых, он умнее всех вас вместе взятых.

— Значит все-таки Шар, — Казак поднялся и взглянул Антону в глаза. — Ты всерьез думаешь, что кто-то поверит в эти бредни?

— У тебя есть вариант получше? — прорычал Антон, принимая вызов.

— Есть. Я беру своих людей и ухожу отсюда, — Казак развернулся спиной к Рэду и направился в сторону своей деревни. — Хочешь поиграться в сталкеров? Бог в помощь! Но без меня.