Андрей Пинаев - Волшебный ключ (СИ)

-А боец как же? - поколебалась для приличия Лена. - впрочем, кресло там есть? Ему хватит.

Жилплощадью жители Сити явно не были обделены. "Номер" представлял собою пусть малогабаритную, но вполне полноценную квартиру с рудиментарной кухней, одной комнаткой с двумя кроватями, креслом и столиком. В квартире был даже маленький объединенный санузел.

После ужина Лена уткнулась в одолженный у Валерика старинный атлас автомобильных дорог, боец, сидя в кресле и пододвинув к себе столик, разбирал новое оружие. Пусть лицо его оставалось непроницаемым, в глазах ясно читался восторг ребенка, которому дали новую игрушку. Казалось, еще немного, и он замурлычет себе под нос.

-Ген, смотри-ка... - сказала Лена встревоженно, показывая атлас. - видишь?

-Ну?

-Ист-Каменск...

-И чего?

-Здесь рядом был наш лагерь...

-Что это меняет?

-Ничего. - обиделась Лена, встала и пошла в санузел. Нагнувшись над раковиной, Лена открыла воду, достала зубную щетку и стала чистить зубы. Антиген некоторое время смотрел ей в спину, потом перевел взгляд на бойца.

-Слышь, как тебя... Павлик. Выйди-ка на минутку.

Боец с сомнением посмотрел в сторону санузла.

-Это приказ.

Закрыв за бойцом дверь, Антиген подошел к Лене сзади.

-Ленка, Ленка. Жалко мне тебя.

-Чего это? - поинтересовалась Лена, не прекращая чистить зубы.

-Всегда одна, всегда сердита... - с усмешкой ответил Антиген и положил ладонь ей на живот.

-Ген, руки убери. - ровным голосом сказала Лена, сплюнув зубную пасту.

-Да ладно, чего ты... - шепнул Антиген на ухо и положил вторую руку ей на грудь.

Ящеркой вывернувшись из рук, Лена выдернула из кобуры пистолет и уткнула ствол Антигену в живот. Некоторое время на его лице сохранялась игривая улыбка, потом она сменилась растерянностью, потом гримасой недовольства. Повернувшись, чтобы выйти, Антиген нос к носу столкнулся с зачем-то вернувшимся бойцом.

-С дороги. - буркнул он сердито, но боец даже не пошевелился.

-Уйди с дороги, это приказ.

Задержавшись еще на секунду, боец сделал шаг в сторону, так что Антиген еле смог протиснуться. Не говоря ни слова, Лена вытерла лицо, вышла и собрала свои вещи. Боец взял полуразобранное ружье и они молча вышли.

Антиген все же не смог удержаться и отчетливо сказал вслед:

-Отмороженная.

Лена шла к подземной стоянке, задумчиво хлопая по колену свернутым атласом. Зла на дурака Антигена она не чувствовала, лишь удивление: работали вместе пять лет, и именно сегодня вздумалось ему приставать, надо же. Некоторое неудовольствие вызывала предстоящая ночевка в автомобиле, но большая часть мыслей Лены была сейчас занята дешевеньким, потрепанным автомобильным атласом сорокапятилетней давности. Боец шел рядом и на ходу собирал ружье. Это было не особенно удобно; был бы он человеком, наверняка матерился бы.

На автостоянке Лена отдала охраннику выданный ей номерок и пошла к машине. Сев на сиденье рядом с водительским, Лена раскрыла атлас и щелкнула тумблером верхнего света.

-Смотри, Павлик. Вот здесь - Птичий Холм. Здесь мы вышли из внешнего мира. Вот здесь - железнодорожная станция. Здесь примерно мы встретили беженцев из Птичьего Холма. Здесь проезжали... здесь остановились на ночлег.

Лена красным карандашом чертила линию вслед своим словам.

-Это мост. Это Сити. Видишь?

Линия была почти прямой. Лена продолжила ее.

-Если дальше, то... получится, что мы попадем в лагерь. Тот лагерь, где я была сталкером. Знаешь, Павлик... меня это тревожит. Меня это очень сильно тревожит.

Боец вставил последнюю деталь в ружье и передернул затвор.

-Да, знаю, ты меня в обиду не дашь. - улыбнулась Лена. - ладно... пойдем-ка проветримся.

Лена вышла из гаража на площадку перед зданием. Ночь была темной, сквозь туман еле светил краешек луны. Горящий перед въездом в гараж фонарь освещал лишь крохотный пятачок асфальта, и весь остальной мир словно не существовал.

Рядом кто-то негромко кашлянул. Лена обернулась на звук, и в круг света вошел недавний продавец, у которого они купили ружье.

-Чудесная ночь, правда?

-И чего? - не поняла Лена, напрочь лишенная романтики.

-Так... вижу, вы стоите, и решил что-нибудь сказать такое банальное. - улыбнулся продавец. - меня зовут Александр. Можно Саша.

Лена назвала свое имя и пожала протянутую руку. Против ее ожидания, ладонь продавца была твердой и сильной. Александр протянул руку и бойцу, но тот не пожал ее.

-Это Павлик. Он не такой, как все, так что не удивляйтесь.

-Вы чего-то ждете? - спросил Александр после минутного молчания.

-Жду. А вы чего торчите тут?

-Собираюсь наблюдать интереснейшее явление.

-Призраков, что ли?

-Верно. Одного призрака.

-Мальчика с собакой?

-А... гм. - продавец умолк, и в эту секунду через темноту неслышно прошел белый, тускло светящийся мальчик, ведя собаку на поводке.

-Вот! Вы видели?! - казалось, еще немного, и продавец захлопает в ладоши.

-Я иду... - шепотом сказала призраку вслед Лена. - я иду за тобой... только не подведи меня, ладно?

После минутного молчания, когда Лена уже собиралась уходить, продавец обратился к ней:

-Лена... если вы не против, я бы хотел с вами побеседовать.

-Чего надо? - отозвалась Лена без особого энтузиазма.

-Во время визита в мой магазин вы меня заинтересовали, и я позволил себе навести о вас справки. Надеюсь, вы не обидитесь...

-Не обижусь. И что?

-И... вы заинтересовали меня еще сильнее. Видите ли, изготовление оружия и торговля им не основная моя работа. Это, я бы сказал, для души... большую часть дохода мне приносит изучение призраков.

Теперь стало интересно Лене. Она сделала шаг к продавцу.

-Мне сказали, вы идете вслед за призраком.

-Да, это так.

-Почему вы идете за ним?

-Потому что я ему доверяю. Он спас мне жизнь.

Продавец снял очки и протер их.

-Лена, вам, должно быть, будет неприятно это слышать, но я изучаю призраков уже двенадцать лет... за это время я видел множество людей, доверявших потустороннему. Ни один из них не умер своей смертью. Там... за пределами нашего мира... нет ничего хорошего. Хотите, я расскажу вам о призраках?

-Расскажите.

-Я бы разделил призраков на три большие группы. Первая группа полностью идентична тем призракам, что существовали до Катастрофы.

Продавец усмехнулся.

-В том смысле, что все о них говорят, но никто их не видел. Вторая группа - так называемые "тени". Что-то вроде отпечатка. Если вы некоторое время провели на Болоте...

-Видела, не раз.

-Вот... а третья группа представляет немалый интерес. Третью группу и можно назвать собственно призраками.

Призраки - люди, после смерти оставшиеся жить в несколько измененном виде. Иногда они подобны "живым мертвецам", иногда - полупрозрачная белая субстанция. Всех их объединяет одно: