Сергей Вольнов - Должник

Касатка нашла силы издать воинственный клич и, откатившись в сторону, с закрытыми глазами пальнула на шум, в сторону карликов. Но сражаться с закрытыми глазами людям было очень опасно, так и друг друга недолго перестрелять. К тому же, не видя ничего, можно запросто попасть в ИФП. Да уж, ситуация сложней некуда.

– Остаемся на местах! – крикнул старший мужчина. – Запоминаем где!

Только так можно было свести к минимуму риск попасть в своих. Лазерные лучи карапузов добивали на дистанцию метров пятнадцать. И что самое гнусное, ноктовизоры для защиты не используешь – оптоэлектронику такие «указки» почему-то на хрен выводят из строя.

Реверс, избегая смотреть на источник слепящего света, выпустил в крайнюю справа тварь очередь из трофейного «калаша», прихваченного на болотном острове, полном глупых безвольных недозомби. Потом развернулся градусов на шестьдесят и выстрелил туда.

В этом заключалась загвоздка. Карапузы слабые и дохнут от прямых попаданий, но при стрельбе вслепую еще нужно умудриться попасть. А если зазеваться – острые когти и зубы монстриков настигнут раньше.

Когда-то, в прошлый приход Реверса в недра Трота, был период, когда эти карликовые обезьяны сильно расплодились и встречались чуть ли не в каждую ходку. Но от них изобрели верное средство – зеркальные очки. Только появились лучеглазые – сразу надел, и вместо того, чтобы ослепить тебя, они ослепляют сами себя. А слепые карапузы – удобная и беззащитная мишень.

Сейчас же встреча с почти вымершими карликами стала полной неожиданностью. Граф вон даже не сразу вспомнил, что за твари такие, и ослеп маленько, прежде чем смекнул, что на световые просверки смотреть нельзя. Но в конце концов бредуны использовали человеческое преимущество – интеллект. По команде Реверса стали пятиться, сходясь в линию и ориентируясь на голоса напарников. Карлики скучковались с одной стороны. Поэтому сталкеры просто накрыли их залповым огнем. Опять же, целясь на шум.

Выжил только один, самый верткий, видать. Ему удалось проскочить и запрыгнуть на Реверса, старательно отворачивающего лицо. Маленький гаденыш вцепился в шлем и в плечи, норовил достать когтями лицо и шею, и стряхнуть его сразу не получилось.

Графа или Касатку, которые пытались приблизиться к Реверсу и рубануть клинками монстра, взобравшегося тому на макушку, карапуз ухитрялся слепить лучами из глаз. Реверс в итоге не нашел ничего лучшего, как рухнуть на землю, чтобы придавить бесенка весом своего тела и своего снаряжения.

Не получилось. Карлик вывернулся и ответил тем, что почти сорвал шлем. Только чудом у Реверса уцелели лицо и глаза… Он стал кататься по земле, одновременно тыкая назад выхваченным ножом, и преуспел в этом. До тех пор вонзал, пока злосчастный карлик не отвалился.

Облегченно поднялся на ноги. Все тело саднило, глаза застилала багровая пелена. Напарники подбежали к нему. Кэс крепко обняла его и засмеялись от радости. Реверс пришел в себя, перевел дух, покрутил головой, осматриваясь… и первым заметил странное.

Труп безумца исчез!

Совсем недавно лежал вот тут, на примятой окровавленной травке, вполне материальный, и все трое его видели собственными глазами, а Касатка даже пулю от него получила, которую Реверс вытащил… Но сейчас – пропал! Бредуны застыли, будто загипнотизированные.

Вот что значит вернуться назад, черт возьми!

Ну не исчезают тела просто так. Никакого следа, и не похоже, чтобы труп был незаметно утилизирован невзначай прокатившимся мимо «неверным» или прохожими монстрами, скромными, довольствующимися только одним телом и проигнорировавшими целую толпу сошедшихся в схватке карапузов и людей.

Оставалось три варианта.

Первый и наиболее вероятный – труп ушел сам. Стал чем-то вроде зомби или был им изначально. Второй – люди уничтожили или закопали труп, а потом забыли, что, конечно же, невероятно. Третье – трупа вообще не было, и все случившееся – глюк. Но Реверс готов был поручиться, отдать на отсечение пальцы, которыми вытаскивал пулю, что кровь на руке его спутницы реальна, и ее боль реальна, потому что он сам вместе с ней, напрямую чувствовал ее, глядя в глаза оперируемой Кэс.

Реверс вспомнил застывшую полуулыбку мертвеца, и ему стало совсем не по себе. Сейчас она казалась не случайной предсмертной, а ироничной, насмешливой.

Он приобнял Касатку правой рукой за талию, в левой держа «Ястреб». Граф встал рядом. Так они, выставив оружие, стояли и ждали. Ждали появления неведомого врага. Врага, который игрался с ними, который отвлек их внимание и смылся под шумок.

Что-то шустрое и округлое выскочило из кустов. Реверс полоснул очередью, Граф добавил. Троица стартанула и ретировалась прочь.

С этого момента началась череда нападений. Разнообразные твари по одной, по паре, по трое нападали на группу, и бредуны устилали свой путь трупами. Столько представителей зонной фауны сразу не могли нападать просто так; не осталось сомнения, что монстрами руководит тот самый управляющий дистанционно мутант. А понемногу, не всех сразу, он подсылает марионеток потому, что хочет измотать людей и лишить боеприпасов перед главной атакой. Перед схваткой с ним.

Может, тот стрелок с пистолетом и был монстром, обладающим пси-возможностями?..

Чтобы выжить, требовалось найти кукловода, дергающего за ниточки. Раньше, чем иссякнут ресурсы. Но передышки в движении никак не случалось, оставалось лишь защищаться, неумолимо растрачивая патроны, силы и нервы. В итоге Реверс принял решение разделиться. Он отколется и отыщет главного монстра, а брат с сестрой для отвлечения внимания позаботятся о мелочовке.

Кэс и Граф остановились и заняли круговую оборону в одной точке.

Реверс скользнул вбок и отдалился на добрые пятьдесят метров. Одиночные выстрелы за его спиной не утихали. Честно говоря, старший не был уверен, что у него получится. Но чуйка подсказывала: нужно разделиться. Втроем они истратят боезапас и не справятся с противником… Истинный король положения останется в тени, пока не обескровит их.

Реверс далеко сместился. Сейчас он продирался сквозь густые заросли. Монстры и тут не давали покоя. То и дело появлялось что-нибудь этакое, жаждущее сожрать. Это подтверждало, что Реверс еще не вышел из радиуса влияния ментального монстра.

Чего мутный гад добивается?! Хочет полакомиться человеческим мясцом? Так судя по тому, сколько тварей бездумно прут в атаку на вооруженных человеков, пищи у повелителя порабощенных хватает. Воздействовать на людей не может, а пропустить мимо не захотел… Наверное, это чмошник с основательно сохранившимся разумом, и просто решил развлечься, помучить бывших сородичей. Что ж, это развлечение ему выйдет боком. Не на того нарвался.