Сергей Вольнов - Должник

Но сейчас что впереди, что сзади его подстерегала смерть. С той лишь разницей, что в тылу – безвариантная.

А у неизвестности все же остаются варианты.

…Погружение началось соответственно общей хреновости ситуации. Стоило задышать из регулятора, в маску попало немного воды, маска еще и запотела, потому что его лишили возможности промыть ее предварительно мыльным раствором. И дыхательный клапан немного подтравливал, оно и понятно, вряд ли стоило надеяться, что «чистильщики» починили комплект идеально. Среда вокруг была очень мутной и темной, видимость буквально метр, несмотря на то, что над поверхностью солнечный день. Жидкость сразу же обжала Реверса со всех сторон. Понятно, что страх и все такое. Но плотность у этого грязного бульона почти кисельная. АДС «роджеры» чертовы отобрали, отметя его резонное напоминание, что под водой могут таиться никому не ведомые подводные мутанты, и даже если бесценную ИОшку удастся найти, ее ж надо еще и наверх доставить… Погрузился официально безоружным, не рискнули автомат отдать, падлы.

А когда он очутился под водой, то оказалось, что такое оружие вряд ли и понадобилось бы. Потому что попал в мертвое царство, причем буквально.

Все пространство вокруг было заполнено… человеческими трупами. Оп-па, следы предыдущих рейдов за вожделенной «чашей Грааля»?.. Они зависали в мутном бульоне, как экспонаты кунсткамеры. Реверсу деваться было некуда из этой огромной банки, и он опускался, порой раздвигая тела, которые там плавали невесть сколько и не разлагались, как будто законсервированные.

Стараясь вообще не думать об этом неожиданном сюрпризе, наполняющем впадину, он опустился на дно и принялся шариться. Неизбежно поднял ил и погрузился не только в водную среду, но и в кромешную мглу, даже фонарь не пробивал дальше пары дециметров. На манометр уже стало невозможно смотреть, вести отсчет заканчивающегося воздуха не получалось. Минута максимум, и надо всплывать, а то еще один труп добавится в коллекцию.

Руки вслепую колупались в плотной взвеси, метались вправо, влево, вверх, обратно вниз, фактически просто бесцельно рахмахивали…

Ё-моё, да где ж она, эта проклятая чашка!!!

И будто услышав его мысленный вопль, внезапно в левую руку ткнулось что-то твердое… круглое, плоское… она?! Он знал, что зонник представляет собой вогнутый шершавый диск, похожий на украшенную стразами глубокую тарелку или на старинную чашу, инкрустированную разноцветными кристаллами… На ощупь она, она!!

Реверс не знал, когда закончится воздух, может, вот-вот, а может, еще минуты в запасе до момента невозврата, когда придется на сплошном выдохе рваться обратно кверху в отчаянной попытке вынырнуть, спастись от удушающего безвоздушья…

Вот это повезло, удача так удача! Чудеса все-таки случаются… если Зона позволит им случиться?..

Хабар отправился в специально припасенный мешок, принайтовленный к ремню акваланга.

Повезло и в том, что монстры не сожрали. В этом смысле в данном конкретном «водоеме» повезло. У страха глаза оказались больше, чем у хоть какого-нибудь завалящего мутанта, образовавшегося здесь из аквариумной рыбки или заблудившегося рачка.

Разве что они предпочитают консервированную человечинку, подъедают запасы, а его не тронули, злорадствуют, что на берегу вторженца подстерегают монстры покруче, двуногие, двурукие и с круглыми отдельными головами…

Попляшете у меня, черепушки с костями, думал Реверс. Удачно завершив поиск «чаши», он приступил к извлечению секретного оружия.

Настал момент взять реванш. О козыре в рукаве никто и не подозревал. Только бы руки не связанными были… У сталкера в снаряжении имелись специальные тайные складки и кармашки, содержащие резервные НЗ «на черный день». Один из припрятанных зонников, очень маленький, но стоивший ему целого состояния, удалось незаметно переложить и прихватить в подводную ходку.

Чтобы возвратиться назад, на базу «чистильщиков», сейчас казавшуюся космически недостижимой, нужно уйти от Чугунной впадины. Но на берегу караулят бойцы Востока. Соответственно, чтобы выпутаться, нужно разобраться с ними.

Одному нейтрализовать сразу всех, тем более днем, невозможно. Значит, не всех, а по очереди, и под покровом темноты. Костяк команды Востока – разумеется, он сам, накачанные близнецы и «чебурашка». Кроме них, на берегу еще примерно дюжина «быков».

Против такой силы Реверсу даже в лучшие времена было не выстоять. Сейчас же он был вымотан преодолением «косы», погружением, всей этой эпопеей с «чистильщиками» и дефицитом полновесного отдыха. Поэтому основной расчет необходимо строить на эффекте внезапности. А что может быть внезапнее нападения сталкера, которого уже вычеркнули из рядов живых?

Следовательно, главный стратегический ход – не вернуться из погружения. Утонуть. Вполне легитимная причина невозвращения. Они прекрасно знают, как мало шансов на то, что он найдет ИОшку и всплывет из чугунной мути вовремя…

Но запаса нитрокса на весь день у пловца и быть не может.

Зато у него есть средство, как запросто вычеркнуть этот день и всплыть через минуту. Но уже ночью.

Нет, не машина времени. Зонник с красноречивым названием «Замри. Умри. Воскресни»… Проглотил, и нет тебя. Дышать не нужно, что может быть замечательней!

Раз. Прикрутить подачу, сохраняя для выныривания мизерный остаток смеси, явно гораздо меньше пятидесяти бар. Два. Лечь на дно, прямо на мягкое покрывало ила, застыть в неподвижном мутном «чугуне». Три. Поднести сомкнутые пальцы с зажатым меж ними «ЗУВ», сглотнуть с них твердый, как бусина, шарик вместе с мерзкой вязкой водицей и – надеясь, что все сработает как часы, перестать быть.

Так среди зависших мертвых тел появилось еще одно. Ничем от них не отличающееся по жизненным показателям. Но в отличие от них с конечным сроком пребывания за гранью жизни. Зонник позволял организму впасть в состояние сродни клинической смерти, но не на пять минут, а часов на двенадцать. Больше и не понадобится.

Четыре. Реверс пришел в себя. Точней, он никуда и не уходил. Глотая «бусину», закрыл глаза и в следующий миг открыл их снова. Пять. Открыть подачу, пустить живительную смесь…

Теперь можно было выныривать, уповая на то, что вверху встретят ночная тьма и звездный свет, а не яркий солнечный.

Измененки, окружающие впадину, были разных типов, но все они располагались впритык одна к одной, не оставляя прохода во внутреннее пространство. Кроме раскачивающейся «косы», все были абсолютно непроницаемые для человека без скафандра высшей защиты. А некоторые и скафу не по зубам. Вакуум соседствовал с двестиградусной печкой, гравитация в два десятка g – с мерцающей чересполосицей «решетки палача»…