Сергей Панченко - S-T-I-K-S. Брат во Христе

— Тихо стало. — Прошипела рация. — Последние кордоны снесли.

На самом деле, далеких уханий тяжелых пулеметов и пушек не стало слышно. Сама по себе тишина воспринималась, как анонс предстоящей схватки. Рэб достал бутылку с живцом, открыл пробку, понюхал и убрал назад. Рано, недавно прикладывался.

Где-то пронеслась машина, визжа покрышками на поворотах, и снова все затихло. Слева раздался шорох, Рэб от страха чуть не нырнул в люк. На крыльцо вышел работник гостиницы, тот самый, что лежал в груде пустых бутылок. Выглядел он ужасно, будто пил не просыхая пару месяцев.

— Иди домой, придурок! — Крикнул ему Рэб.

Работник встрепенулся, как от неожиданности и повернулся в сторону Рэба. Его лицо было странным, рот скривило на одну сторону, глаза безумные, как у наркомана под дозой и походка, как будто он только научился ходить заново. Он неуверенно топал к Рэбу и отвратительно урчал на вдохе.

— Э, иди нахрен отсюда!

Работник не отреагировал, даже прибавил скорости. Рэб почувствовал неладное. Он не видел начального этапа мутирования, тех самых пустышей, но его уверенность росла с каждым шагом работника, что именно его он видит перед собой. Рэб поднял автомат.

— Последний раз повторяю, уходи, буду стрелять!

Никакого эффекта, никакого понимания в глазах. Рэб выдохнул, навел автомат в центр фигуры, зажмурился и выстрелил. Длинная очередь подбросила оружие. Он открыл глаза и увидел дергающееся на граните тело работника. Из него текла непривычно темная кровь.

— Что там у тебя? — Спросил по рации Пират.

— Работник, тот алкаш, кажется, он обратился в мутанта. Я ему кричал, а он не реагировал.

— Ты в упор засадил ему десять патронов?

— Да, я испугался. Он жуткий.

— Возьми себя в руки и поставь предохранитель до упора вниз, на одиночный.

— Ага, хорошо.

— Теперь жди, скоро сюда полезут.

Скоро, это два часа. На улица стали появляться первые пустыши из местных. Они как будто привыкали к новому существованию. Дергались при виде таких же собратьев по несчастью. Шли, ковыляли навстречу друг другу, а потом резко останавливались, когда признавали, что встретили не человека, а точно такого же пустыша, как и они. После того, как редкий нервный импульс заставлял их принять какое-то решение, они дергались снова и продолжали бесцельно брести.

Одновременно, Рэб видел с десяток пустышей. Они появлялись перед гостиницей и снова пропадали во дворах. Заставил его напрячься неожиданный топот, раздавшийся с правой стороны. Такой топот он уже слышал, и страх перед его обладателем заставил крепче сжать цевье автомата. К топоту примешался надрывный рев мотора и визг покрышек. Кто-то охотился или удирал от топтуна. Раздались выстрелы, одновременно из нескольких стволов.

Шум приближался. На крыше старого двухэтажного здания показался топотун. С большого расстояния он напоминал гориллу, потому что опирался на развитые передние конечности. На дорогу вылетел тот самый черный джип, который уже мелькал перед гостиницей. Он резко остановился. Из машины выбежали трое мужчин и выстрелили в топтуна. По фасаду здания пробежались пыльные облака, оставленные попаданиями пуль. Топотун дернул передней конечностью. Видать зацепили. Он заревел и ударил обеими лапами по крыше. Он пробил ее и провалился сам в поднявшуюся пыть.

На секунду, она спрятала его. А когда осела топтуна там не было. Он неожиданно выскочил из-за дома и бросился к джипу. Его не ждали. Кто перезаряжался, кто смотрел в другую сторону. В несколько шагов монстр достиг автомобиля и принялся крушить его и людей. Раздалось несколько выстрелов. Потом было несколько предсмертных воплей и скоро все закончилось. Рэб хотел узнать, почему Пират не стрелял. И тут раздался выстрел с крыши гостиницы. Мощный, гулкий.

Топотун дернулся, развернулся и завертел головой. Из груди била струя темной крови. Второй выстрел запрокинул ему голову и уронил на землю. Третий, контрольный еще раз ударил в череп.

— Блин, на спину упал. Справишься, Рэб. Споровая сумка на затылке.

— Далековато идти.

— Не ссы, я тебя прикрою. Три минуты добежать, минута вырезать и три минуты назад, итого семь минут. Давай, с каждой минутой мы теряем время.

Рэб одернулся, выбора у него не было. Чтобы выжить, надо было рисковать и учиться. Он еще ни разы не добывал местную драгоценность. И он побежал. Голова вертелась, как антенна локатора. Увидел, что по парку слоняется группа пустышей. Кажется, их привлек шум выстрелов. Перепрыгнул через невысокие заборчики и оказался возле трупов людей и подстреленного топтуна. Люди выглядели ужасно. Их тела были разорваны мощными когтистыми лапами. Топотун лежал навзничь и не подавал признаков жизни.

Рядом с людьми он казался еще крупнее. Рэб не знал, как подступиться к его голове. Пнул ее, чтобы повернуть, но она еда двинулась. Осмотрелся в поисках подходящего предмета и увидел длинный тесак, лежавший в багажнике разворочанного джипа. Воткнул тесак в глаз топтуну и упершись в рукоятку ногой повернул голову. На затылке действительно был нарост. Небольшим ножиком Рэб вскрыл его и обнаружил пустоту, заполненную редкой «паутиной». Пришлось запустить пальцы и нащупать кругляши споранов. Рэб извлек на свет две горошины желтого цвета и шесть серо-зеленых виноградин-споранов. Забросил их в карман, выдернул из глаза топтуна тесак, и рванул к гостинице.

— На первый раз, все прошло отлично, Рэб. Надо было чуток осмотрительнее быть, но все равно, молодец. — Бубнила на ходу рация. — Ах, ты ж!

С крыши бахнул выстрел. Рэб увидел вспышку выстрела и дым. Позади глухо шлепнуло. Он обернулся и чуть не упал. Ноги ослабли. За ним бежали двое мутантов. По виду, меньше топтуна, но все равно, достаточно страшные. Один сильно хромал. Второй выстрел с крыши свалил его на землю. Оставшийся завилял, будто понял, что так его труднее достать.

— Беги в тоннель! — Крикнула рация.

Рэб поднажал. Снова бахнул выстрел с крыши. Рэб обернулся, чтобы узнать результат. По виду, никакого. Мутант бежал почти вприпрыжку, и сближался с Рэбом невероятно быстро. Вторая пуля ударила в землю. Снова, мимо. До безопасного тоннеля осталась сотня метров. Рэбу же показалось, что до него столько же, сколько и до луны. Если Пират не прикончит тварь черед секунду, она сцапает его.

Пират не стрелял. Сзади раздавался топот и звуки мощного дыхания. Нет, до тоннеля не добежать. Рэб досчитал до трех, дав шанс Пирату, но тот его не использовал. Рэб остановился, развернулся лицом к преследующему мутанту, вскинул автомат и выстрелил. Тварь дернулась, но не остановилась. Реб жал на курок и выпускал по пуле в тело мутанта. Пули, как будто не наносили серьезного вреда ему. Тварь дергалась и продолжала движение. Рэб целил в голову. Пуля попала в шею, выбив из нее фонтан злокачественной крови. Вдруг, лицо мутанта разнесло черным фонтаном в разные стороны. Сверху раздался гром выстрела. Тварь упала, как подкошенная.