Сергей Панченко - S-T-I-K-S. Брат во Христе

— Доходчиво? — Спросил старший.

— Да, мы поняли. — Произнес Дизель.

Похоже, их отряд так напугал местных жителей, что они готовы были пожертвовать и своими людьми, смешав их с землей вместе с группой Рэба. Таран начертил на земле мощным когтем круг и пририсовал к нему палку с кольцом.

— Граната? — Спросил Дизель.

Таран кивнул. Дизелю понадобилось несколько секунд понять, для чего мутант просит ее. Когда до него дошло, в нем родилось чувство жалости к Тарану. Не вызывая у людей чувство опасности, он воспринимался иначе, чем обычный мутант.

— Ты хочешь снова провернуть этот трюк?

Таран кивнул.

— Мы готовы пожертвовать своим мутантом, если вы отпустите заложников и не станете причинять нам препятствий. Мы хотим гарантий безопасности.

— Не раньше, чем сдохнет эта тварь! — Ответил старший.

— Мы готовы пожертвовать ею, дайте нам уверенность, что с нашими людьми ничего плохого не случится.

— Я могу вам дать слово честного человека, не больше!

Больше всего не хотелось умереть без боя. Отдаться на заклание, как животное, из-за того, что тебя провели. Эта мысль сверлила мозг Дизелю.

— Давайте вашего медиума! Пусть он вначале проверит нам мозги. Если они его устроят, мы отдадим вам мутанта, а вы нам заложников.

Старший зашушукался со своими бойцами. Один из них повесил оружие за спину и убежал. После его ухода повисла молчаливая пауза. Женщины и дети тихо возились со своими вещами. Мужики держались за оружие побелевшими от напряжения пальцами. Скорняк уже выбрал цель. Это был старший среди неприятелей. Он все время был у него в поле зрения.

Издалека послышался шум мощного мотора. Трактора или танка. Дизель вспотел. Кажется, им не улыбалось уйти живыми. Он прижал Крофт к себе, нагнулся и поцеловал ее в макушку.

— Пааап, они боятся. Они не плохие. — Прошептала дочь.

— Они думают, что это мы плохие.

На поляну выполз экскаватор, тащивший за собой четыре крепких сосновых ствола. Следом за трактором вышли несколько вооруженных человек и один без оружия, в простой холщовой одежде. Он был похож на древнего волхва. Сходство усиливали длинная борода и длинные русые волосы, опоясанные вокруг головы кожанным ободком. Тракторист выскочил из трактора, отцепил бревна и переехал на новое место. Откинул упоры и начал копать яму. «Волхв» или медиум, тем временем подошел к Дизелю и посмотрел ему в глаза. Его взгляд, как рентген, вывернул всю душу. Отошел от Дизеля и посмотрел в глаза Крофт. Девочка смело приняла вызов. Медиум изучал ее дольше, и неопределенно хмыкнул спустя минуту. Пошел дальше.

— Он не смог меня посмотреть. — Прошептала Крофт отцу. — Я закрыла ему доступ.

— Молодец, у тебя хорошой файервол, а меня он препарировал, как лягушку.

Трактор выкопал яму. В нее по очереди воткнули все четыре бревна. Экскаватор лопатой нагреб землю в яму. Несколько бойцов прыгали вокруг столбов, утрамбовывая ее. Дизель никак не мог понять, к чему эти приготовления. Ритуал какой-то, похожий на повешение. Не Тарана же собрались вешать. Нет, он не допустит того, чтобы его дочь повесили, или его самого. Нет, он разорвет руками любого, кто посмеетприкоснуться к Крофт. Разорвет без сожаления, и даже никогда во сне не вздрогнет, и совесть не кольнет за эти убийства.

Бойцы начали сбивать бревна между собой скобами. Один из них встал на ковш и забивал все выше, поднимаемый гидравликой. Рэб, глазами Тарана следил за приготовлениями. Он тоже не мог взять в толк, что за казнь выдумали те, кто их задержал. Душа тревожилась, но тело было готово действовать. Подошли еще люди. Видимо, где-то рядом был стаб. Здесь были мужчины и женщины. Все мужчины были вооружены. Внешне они походили на людей Рэба, только немного холенее. Дорога сильно измотала их.

Приготовления были закончены. Несколько человек сняли с экскаватора мощные цепи и оковы. Бросили их на землю.

— Закуйте своего мутанта! — Крикнул кто-то из них.

Таран и Дизель подошли к цепям. Мутант беспрекословно позволил нацепить их на себя. Дизель и еще один боец, ключами затянули болты, сковывающие оковы на запястьях и заплюснах.

Волхв отошел от клетки с Рэбом и кивнул кому-то в толпе. В центр поляны вышел человек. На вид, около пятидесяти лет, седой, худощавый.

— С кем я могу разговаривать? — Выкрикнул он в сторону группы Рэба.

— Для начала, отпустите заложников! — Попросил Дизель.

Человек махнул рукой, и его бойцы убрали оружие. Заложники вернулись на свою половину.

— Значит, это ваши люди? — Спросил человек у Дизеля. — Меня зовут Полкан, и я воглавляю стаб. Уже пять лет. У нас прекрасное место, мы отвоевали его в трудной борьбе и ценим покой, заработанный кровью. Нашими противниками были мутанты и люди, но никогда не был их союз. Мы узнали о вас еще раньше, чем случились события на Острове, и были удивлены тем, что вы отправились в наши края. Неприятно удивлены. Наш медиум, которому я не могу не доверять, не нашел в вас агрессии…

Рэб облегченно выдохнул грудью мутанта. Ему казалось, что он слушает приговор своим людям. Выдох получился с рыком. Полкан осекся на полуслове.

— … поэтому мы, решили оставить вам жизнь, в обмен на жизнь вашего мутанта…

— Ара, у него имя есть, Таран! — Выкрикнул Скорняк.

— Неслыханно, имена у мутантов. Мы можем изменить свое мнение. — Предупредил Полкан.

Дизель подал знак Скорняку, чтобы тот сдерживался. Тому пришлось сделать над собой усилие. Желваки ходили под кожей.

— Наш медиум не увидел в вас ожидаемой нами агрессии, поэтому простым людям мы даруем жизнь. После исполнения приговора вы все будете свободны. Мутант приговаривается к очищающему сожжению на костре. Приговор привести в исполнение.

Таран не выдержал и рявкнул. Рэб понял, что сейчас ему придется пережить все ощущения, что достанутся мутанту. По группе Рэба прошел гомон. Никто не желал такой смерти Тарану. Он стал счастливым талисманом группы.

— Приговор привести в исполнение. — Повторил Полкан.

Таран не дожидаясь, когда к нему подойдут люди с тросами, сам двинулся к столбу. Он дал приковать себя и притянуть к столбу. На задних лапах он был огромен. Если бы в него вернулась его природная сущность, даже четыре бревна не смогли бы его удержать.

Таран почувствовал, как со спины на него плеснули керосин. Пахучая жидкость потекла по голове, плечам и спине, охлаждая кожу, там, где она была открытой. Боковое зрение увидело полет факела и он сам, тут же превратился в факел. Секунду он ничего не чувствовал, а потом начало печь. Хуже всего ощущалось горение на морде. Глаза горели. Пламя попадало в рот и легкие, выжигая тело изнутри. Таран заревел. Это помогло, но ровно на секунду. Боль шла отовсюду. Мышцы вздулись, пытаясь разорвать оковы. Захрустели кости. Но железо выдержало. Таран ревел, ничего не видя, не понимая. Он чувствовал только боль, как будто сам стал одной болью, без тела.