Андрей Гудков - Безоблачное небо

— С чего вдруг? — удивился я.

— Ну, — девушка замялась, — ты мне платье подарил, и мне неудобно стало.

— Я просто проспорил, — недовольно ответил я.

Принимать её подарок я не собирался, но из вежливости и любопытства открыл коробочку и увидел хорошие карманные часы с позолоченным корпусом. На крышке стояло клеймо известной эльфийской фирмы. Часы этой фирмы славились своей точностью и надежностью, эльфы вообще мастера по всяким механическим штуковинам.

— Мне неудобно было, а часы для летчиков вещь нужная и…

Взглянув на девушку, я улыбнулся ей и поблагодарил за подарок. Часы мне сразу понравились.

Я не стал её ждать, а спустился к выходу с корабля. Некоторое время мне пришлось скучать в одиночестве, потом появились Изабелла и Рэла. Капитан не стала оригинальничать и надела парадную форму: черный китель с серебряным аксельбантом, погонами капитана и нашивкой с вышитым серебряными нитками названием корабля, на поясе висела шпага в украшенных ножнах.

— А почему мне нельзя было пойти в форме? — невольно вырвалось у меня.

— Потому что у тебя её нет, — с едкой усмешкой ответила Изабелла и добавила, — ты не офицер регулярного флота, а значит тебе форма и не положена.

Костюм у Рэлы был интересней: белая блузка с вольно расстегнутым воротником, корсет, подчеркивающий узкую талию и высокую грудь, черная юбка до середины бедра, облегающие черные брюки и сапоги почти без каблуков. На голове у неё была небольшая шляпка, украшенная стилизованными летными очками и шестеренками. А светлые волосы были собраны в прическу, открывавшую обезображенную ожогом шею женщины.

Я задумчиво рассмотрел её, а потом подошел поближе и без стеснения ощупал её корсет.

— Еще не выпил, а уже руки распускаешь? — восхитилась Рэла.

В корсете под тканью хорошо чувствовались твердые металлические пластины, за голенищем сапога легко можно было спрятать нож, а под короткой юбкой — пару пистолетов. И готов поспорить, что у капитана вместо церемониальной рапиры в ножнах вполне боевая шпага.

— А ты хороший костюмчик себе прикупил, — заметила Рэла. — На такого красавчика заглядываться будут, может мне сразу тебя закадрить, пока ты на какую-нибудь красавицу не запал? Хотя тебе ведь рыженькие нравятся.

Рэла бесцеремонно запустила руки под сюртук. Нащупав рукоять ножа, она усмехнулась.

— Так и вы командир, сегодня принарядились, — с улыбкой ответил я.

— Серьезней себя ведите, мы не на гулянку в кабак собрались, — одернула нас Изабелла.

— Я готова.

Алисия подошла к нам. Изабелла удивленно посмотрела на неё, да и Рэла одобрительно хмыкнула. Лидаэль превзошла саму себя, сумев преобразить эту невзрачную мышку в симпатичную девушку.

Так как подчеркивать у Алисии нечего было, в её наряде не было ни корсета, ни открытого декольте или короткой юбки. Платье из переливчатого серого шелка открывало одно плечо и аккуратными складками, наподобие тоги, прикрывало грудь и спускалось до щиколоток. На руках были длинные атласные перчатки под цвет платья, а на голове красивый серый берет с красным пером. Это перо было единственным ярким пятном во всем её облике, словно мазок красной краски на черно-белом рисунке.

— Не знала, что у тебя есть такое платье, — удивленно произнесла Изабелла.

— Это подарок Ирвина.

— Однако.

— Ну, точно серая мышка, — усмехнулась Рэла. — Но тот, кто подобрал тебе этот наряд — мастер.

Алисия с благодарностью посмотрела на меня, а я от этого взгляда неожиданно для себя смутился. Хорошо, что никто не обратил на это внимания.

— Пора ехать, — сказала Изабелла.

Когда мы вышли из корабля, многие работавшие поблизости рабочие уставились на нас. Не каждый день в этом месте можно увидеть женщин в вечерних нарядах. Недалеко от трапа стояла самоходная повозка, тихо пыхтевшая трубой. Паровой котел и топка находились спереди, кочегар как раз закончил подкидывать уголь и вытирал руки ветошью. Сзади находился деревянный кузов, напоминавший старые кареты, такими же старомодными были и большие деревянные колеса, их, похоже, сделали из железной березы, чья древесина не уступает по прочности иным металлам.

Я открыл перед Изабеллой дверь, а сам с любопытством посмотрел на повозку. Облачный город оставался одним из немногих мест, где подобные старинные машины все еще были в ходу. Во всех остальных человеческих государствах давно перешли на двигатели внутреннего сгорания.

Внутри кузов был оббит темно-красным бархатом и стояли мягкие кожаные диваны. Когда мы все сели, водитель закрыл дверцу и забрался на свое место, кочегар сел рядом с ним. Водитель дал свисток, и машина тихо поехала по улице.

Потом нам пришлось ждать лифта, который поднял нас на один из самых верхних уровней города. Там повозка поехала по оживленной улице среди таких же пассажирских повозок и тяжелых грузовых. Ехать нам пришлось по району вечно затянутому смогом. Прямо под ним находился крупный фабричный район и дым из заводов и мастерских поднимался сюда.

Конечно, по закону заводы должны выводить дымовые трубы не на соседнюю улицу, а на внешние стены города. Но на таких трубах вечно экономили, они забивались сажей и через многочисленные прорехи просачивался дым. А маленькие мастерские вообще не утруждали себя подобными вещами. В итоге дым, угольная пыль и разные испарения поднимались вверх, а местные воздуховоды не справлялись. Кроме того через этот район проходило несколько транспортных магистралей, а машины на паровых двигателях не добавляли свежего воздуха.

К счастью, мы быстро проехали этот район и поднялись еще выше, на самый верхний уровень города. Отсюда хорошо было видно вечернее небо, что в Облачном городе само по себе было роскошью! Улица проходила по широкой аллее, засаженной кипарисами и пальмами. Вместо многоэтажных домов, прижимавшихся друг к другу, здесь утопали в зелени садов красивые двух-трех этажные особняки. По дорожкам неспешно прогуливались джентльмены и дамы с зонтиками. Кое-где в парадной форме дежурили стражники, очень учтивые к местным жителям, и не очень к тем пропахшим дымом и сажей обитателям нижних уровней осмеливающимся забраться сюда.

Я думал, что нам в этот район, но повозка проехала этот квартал и направилась к башням и многоэтажным высоткам Небесного квартала. Там жили и работали не просто богатые жители города, а его хозяева.

Повозка притормозила перед воротами одного массивного шестиэтажного здания, украшенного флагами с родовым гербом семьи. Только взглянув на него из окна, я представил нагрузку на основание и мысленно охнул. Говорят, один клан в Облачном городе уничтожили, подточив опоры под их родовым гнездом. Не выдержав нагрузки, уровни обрушились до самого дна, погребая сотни непричастных людей.