Ярослав Бабкин - Каменистая дорога

Сестра-секретарь молча вздохнула.

— Я тоже. Надеюсь, что хотя бы возмездие станет ей посмертным утешением. Идёмте, сестра. Не стоит так грубо нарушать распорядок дня. Мы подаём дурной пример воспитанницам.

Галдели чайки. Тянувший с моря бриз был едва заметен, и лепестки поздних цветов, кружась, ложились в бархатистую траву прямо под деревьями.

— Ваше высочество. К вам господин Асторе.

— Зовите.

Она сняла с парапета чёрные перчатки. Кремовато-белый полированный мрамор выглядел слоновой костью, а чёрный шёлк на нём казался дырой в бездну.

— Гляжу, вы спешили, Асторе.

Визитёр был затянут в кожаную лётную куртку и шлем с очками-консервами.

— Перелёт был удачен?

— Благодарю вас, ваше высочество, всё прошло отлично. Сейчас практически безветренно.

— Вы что-то хотели мне сообщить?

Асторе снял шлем, и расправил пёстрый шарф.

— Я бы хотел переговорить с вами конфиденциально, ваше высочество.

Она окинула его холодным взглядом.

— Вы относитесь к тем немногим лицам, кому разрешается говорить со мной конфиденциально, Асторе. Хорошо. Но не обольщайтесь. Я не собираюсь изменять своего решения. Как только состоится коронация, вы покинете свой пост и столицу. Я не собираюсь отправлять вас в ссылку, Асторе, но и видеть я вас больше не хочу.

— Я понимаю, ваше высочество.

— Хорошо. Тогда мы можем прогуляться по парку, и пообщаться конфиденциально…

Они неспешно зашагали вдоль по гравийной дорожке между аккуратно подстриженными живыми изгородями. Принцесса натянула чёрные шёлковые перчатки и, несмотря на тёплую погоду, подняла воротничок жакета.

— Итак, что вы хотели мне сообщить, Асторе?

— Мне стали известны новые сведения о заговоре, ваше высочество. Я не исключаю, что ваши противники готовы пойти даже не убийство.

— Мои подданные любят убивать своих монархов. Видимо, это доставляет им удовольствие.

— Речь не просто о подданных. В заговоре могут быть замешаны очень влиятельные и высокопоставленные лица…

— Но это, в конце концов, ваша задача, Асторе. Ифилай Криепс мне все уши прожужжал, расхваливая ваши таланты, так проявите хоть один из них. Назовите мне имена, представьте доказательства и я обещаю, что кем бы они ни были, я дам вам дозволение предать их суду.

— Мне нужно ещё немного времени, ваше высочество.

— Почему-то я ожидала услышать именно такой ответ…

— Но у нас крайне мало этого времени, ваше высочество. Ваши недоброжелатели не дремлют. Они прилагают воистину титанические усилия, чтобы добиться отмены закона о престолонаследии.

Принцесса остановилась и посмотрела в лицо Асторе.

— Поверьте. Мне тоже совершенно не доставляет удовольствия находиться здесь в статусе близком к домашнему аресту. Но пока коронация не состоялась, я не в состоянии ничего сделать. Регентский совет непреклонен.

Она вздохнула и зашагала дальше. Гравий тихо похрустывал под её высокими ботинками.

Задержавшийся на секунду Асторе догнал принцессу.

— У меня есть план, ваше высочество.

— Слушаю, — меланхолично произнесла она, не замедляя шага.

— Пока я был с поручением в Эстерлихе, я взял на себя смелость переговорить с принцем Флорианом. Его высочество дал согласие вступить с вами в брак в любой момент, как только вы изъявите подобное желание.

Она секунду помедлила. Потом ответила.

— Я не могу этого сделать, пока не окончен траур…

— Это вопрос государственного значения, ваше высочество. Экклесия оправдает вас.

— А регентский совет?

— Как только вы вступите в брак, ситуация изменится. Мало кто рискнёт настаивать на пересмотре закона о престолонаследии, если на кону будет риск войны. С вашим замужеством коронация Клемента станет невозможна без краха договора об урегулировании и серьёзного обострения отношений с Эстерлихом. Колеблющиеся пока члены регентского совета и коронной ассамблеи окажутся вынуждены стать на вашу сторону. Вы будете коронованы, а планы ваших противников — сорваны.

Они остановились у невысокого парапета. За ним лежал песчаный берег, усеянный вынесенным течением плавником. Отбеленные ветром и водой обломки деревьев казались исполинскими костями, полускрытыми сероватой песчаной плотью.

Принцесса задумчиво облокотилась на парапет.

— Принц Флориан может приехать в столицу?

— Увы. Регентский совет уже заявил, что сочтёт это крайне оскорбительным, а приезд инкогнито невозможен. Принц слишком заметная фигура, и ему вряд ли удастся перемещаться по стране незамеченным. Вам придётся ехать в Констайн.

— Тогда можете забыть о вашем плане, Асторе. Мне не покинуть острова. Люди совета постоянно следят за моими перемещениями.

— Я это предусмотрел, ваше высочество.

— Неужели?

— Нам удалось подготовить вашего двойника.