Алексей Абвов - Посланник богини

Караван двигался и в наступившей темноте в свете редких масляных ламп. Лишь я один всё хорошо видел. Ну, может, сотник и купцы с венцами на головах тоже видели, кто их знает. Они здесь раньше бывали, потому спешили занять окруженные стеной развалины маленького поселения на берегу пересохшей реки, сильно надеясь, что они до сих пор пустуют. К счастью, так и оказалось. Меня отправили вперёд разведать, я внимательно осмотрел и обнюхал руины, вернувшись порадовать сильно уставший народ приятными известиями. Нам придётся провести не только одну ночь. Тела погибших нужно сжечь, да и выстроить новый охранный порядок с учётом заметного сокращения числа наёмников. А ведь за нами следом могут пожаловать оставшиеся в развалинах города дикари или кто-то ещё подвалить с недобрыми намерениями.

– Всё тихо? – Ко мне сзади подошел сотник Лок, когда в лагере уже все заснули, присаживаясь рядом на высокий обрыв крутого берега.

Под нами раскинулось широкое сухое русло, а ведь когда-то в нём текли мощные воды. Подкрался сотник реально бесшумно, но чутьё предупредило о его приближении, когда он только покинул круг стен, направившись в моём направлении.

– Тихо, – ответил ему нормальным голосом, добавив: – Кроме нас двоих все спят.

– Ты и это чувствуешь? – В его голосе хорошо заметны нотки изумления. – Сколько же в тебе скрытых талантов?

– Достаточно, но хотелось бы большего, – расплывчато ответил ему на риторический вопрос. – Всё, чем я сейчас владею, доступно абсолютно любому человеку, если он займётся целенаправленным развитием способностей с раннего детства.

– Догадываюсь… – вздохнул сотник. – В имперском ядре существуют семейные кланы с тайными техниками раннего развития детей. Кто-то пытается воссоздать утраченные с ушедшими богами техники личного вознесения и на имперской периферии. Но ты ведь явно не из них, да? – Ему очень хотелось услышать правдивый ответ, каким бы он ни был.

– Там, откуда я родом, слабый человек – всего лишь деликатесная еда. Соседи, знаешь ли, были весьма специфические. Мастерству их владения тайной силой могу только позавидовать. Однако со мной у них вышла изрядная промашка, а вот моим бывшим соплеменникам так не повезло… – и долгая многозначительная пауза. – Мне сложно судить о достижениях людей где-то в далёких от родных гор краях, – продолжил я разговор через некоторое время. – Пока же замечаю вокруг только жалких, глупых и ленивых слабаков. Лишь избранные личности заслуживают моего искреннего уважения, – судя по вздоху разочарования, Лок ждал от меня совсем другого ответа.

– Ладно, ты имеешь полное право молчать о семейном наследии, – сотник понял меня явно по-своему. – Сейчас же возник связанный с крайней стычкой серьёзный вопрос. – Уж не скажу как именно, но тебе удалось повергнуть защищённого магическими вещами бойца, взяв с его тела ценные трофеи. По чести те трофеи принадлежат тебе, но против этого выступают правила нашей гильдии… – несказанно "обрадовал" он меня.

– Да неужели? – Я выразил в голосе весь свой скепсис.

– Именно так! – Снова вздохнул сотник. – Пока ты числишься только кандидатом и не заслужил полного доверия, то все подобные случайные приобретения должны передаваться в гильдию. Вдруг ты откажешься вступать, принося присягу верности наёмника, и пойдёшь прямиком в разбойники? От подобных моментов мы должны защищаться, – его голос стал подчёркнуто строгим. – За трофеи тебе выплатят положенную денежную компенсацию… гораздо меньшую, чем те трофеи реально стоят, и начислят сколько-то пунктов личного рейтинга. Как непосредственный командир отряда на контракте я должен строго проводить правила своей гильдии…

– … Но сомневаешься в самой возможности это осуществить в моём персональном случае… – закончил я мысль за него.

– Верно, – подтвердил Лок. – Хоть мой защитный пояс сейчас полностью заряжен, но я уже не один раз видел тебя в реальном бою. Даже если и смогу одолеть – это не останется без серьёзных последствий. Заряд силы ведь в поясе ограничен, а подзарядить его смогу только в конечной точке нашего маршрута. Подло нападать со спины или попытаться убить во время сна… с подобной идеей явно не ко мне, – твёрдо заявил он. – Остаётся только договариваться. Я, естественно, легко промолчу в гильдии, пропустив неудобный момент в обязательном отчёте по закрытию контакта. Но твоего противника и твои подвиги заметили купцы, и вот они точно поделятся наблюдениями со своей гильдией, а та обязательно передаст их нашей. Это обычная практика взаимного контроля.

– Но есть какой-то иной более устраивающий всех выход… – уже догадался, куда он клонит.

– Есть… – задумчиво произнёс сотник. – Щедрое подношение.

– Насколько щедрое? – Раз он завёл об этом разговор – значит, считает меня вполне состоятельным товарищем.

– Твой клинок выкован из настоящей чёрной бронзы настоящим мастером, раз на нём не остаётся даже следа после рассекающих прочные кости ящеров ударов. И при этом ты активно применяешь внутреннюю силу, иначе бы клинок часто застревал. Именно такой проверкой обычно раскрывают очень похожие на подлинники подделки, – озвучил он свои наблюдения и сделанные на их основе весьма точные выводы. – Подобные клинки крайне высоко ценятся элитой нашей гильдии, так как благодаря им удаётся быстро разряжать защиту разбойников-силачей. Три-четыре пропущенных ими удара по защите, и они спешат скрыться с глаз долой. Обычной палицей или кистенём их устанешь колотить. Похожий меч был и у твоего противника, но он уже относится к числу старых магических артефактов. Владеть ими способны лишь считанные единицы. Я вот его и в руки-то взять не смогу, а ты, видел, вполне уверенно размахивал им. Купцы его тоже видели. Потому если ты отдашь мне свой первый клинок, а я тайно передам его знакомому клерку, то наша гильдия не заметит всего остального. Более того, мне не придётся искать ещё двоих знакомых членов гильдии для получения личных рекомендаций потенциальному кандидату. Ты быстрее получишь заветный шейный платок без всех должных проверок и обязательных экзаменов. Даже присягу сможешь пропустить, хоть мне это сильно не по душе. Но опять же я видел тебя в деле, вряд ли ты найдёшь интерес в дорожном разбое. Мелковато это для тебя. Разве только твой личный рейтинг будет мал, победа над противником с магической защитой в зачёт не войдёт.

Я надолго задумался над поступившим предложением. Судя по тону голоса сотника – он говорил вполне откровенно. Если и приврал где – то самую малость. Хотелось посмотреть те самые правила, на которые он ссылался, но они вполне логичны и обоснованы. Отдавать клинок жалко, но отдавать его нужно. Чтобы сохранить нечто гораздо более ценное и избежать совершенно неизбежного в таком случае конфликта. Мне ведь хочется увидеть настоящую цивилизацию, воспользовавшись её благами, а не постоянно скрываться от неё в лесах вместе с голодными ящерами. К тому же с магическими трофеями ещё нужно разобраться.