Алексей Абвов - Посланник богини

– Справлюсь, – я окинул мальчишку неприязненным взглядом, мне он чем-то не понравился, вероятнее всего хитрым блеском бегающих глазок.

И пока зазывала собирал остальных игроков и приглашал любопытных зрителей, быстро ознакомился с правилами. Суть игры заключалась в проводке торгового каравана из одного условного населённого пункта на одной стороне карты к другому, на другом конце. Дорог между ними было много, как и других населённых пунктов, маленьких и больших. Дороги сильно различались качеством, количеством необходимых для прохождения ходов и вероятной опасностью. В городах можно продавать и покупать попутные товары, нанимать бойцов в охрану. Для этого тратились игровые очки или можно было доложить в игровой банк дополнительных монет из своего кармана. С разбойниками можно воевать или откупаться от их претензий. Игровыми очками или реальными деньгами. Игровой банк снимал пришедший к финишу первым игрок. Но при этом ещё учитывалась и его торговая активность, ему требовалось удачно распродать в точке финиша привезённый товар. Каждый населённый пункт на карте имел свои отличительные особенности по ценам и товару, причём, они ещё определялись броском игровых костей. К началу я более-менее разобрался, что к чему, задумавшись о том, каким сделать свой первый ход. От этого могло очень много зависеть.

Игра стартовала выяснением очерёдности хода игроков. Каждый брал в руки стакан с двумя кубиками и бросал их на стол. У кого выпала большая сумма – тот и лидер. Меня почему-то поставили в конец очереди, хотя я подошел в числе первых. Бросок – кубики закувыркались по столу, успокоившись в небольших ямках. Шесть и шесть на верхних гранях – народ изумлённо выдыхает, походу, я начну игру первым. Распорядитель с ухмылкой протягивает мне карточки с обозначением товара и наёмничьего контракта. У всех игроков одинаковый стартовый набор.

– Не желаете доложить в банк, выбрав дополнительные возможности? – Спрашивает он любезным тоном.

Достаю из кошеля четыре монеты, передавая их ему в руки, и вытягиваю дополнительные карты. Кроме стандартного набора мне нужно больше товара и элитный отряд наёмников. Вот тот как раз и стоит три лишних монеты. И ещё, стоит заметить – элитных отрядов на старте только два. Можно нанять кого-то подешевле, но я вижу впереди по дороге признак явной опасности. Тут ведь ещё один тонкий момент – если я первым прохожу опасную точку, то в зависимости от результата, следующим за мной игрокам может больше повезти. Или наоборот. Если я разобью сидящую на точке банду разбойников, то на несколько ходов она становится безопасной. Ещё момент. Разбойники здесь умные. Видя заметный перевес сил у охраны каравана, они воздержатся от нападения. Естественно, признаки опасных мест не показывают уровень силы засевших там банд. Всё определится по результату хода и выпавших карт места. Второй бросок кубиков. Пять и три. То есть могу сделать восемь шагов по выбранной дороге. Как раз столько нужно до первой развилки и признака опасности. Но пройти по нарисованной дороге, узнав, что там меня ждёт, я смогу только после того, как сделают ходы остальные игроки. Ага, процесс пошел. Ещё один игрок, один из явных горожан, решил доложиться в банк, добавив себе товара и охраны. На элитный отряд он поскупился, взяв пару обычных отрядов. Больше – не значит лучше. Посмотрим. Остальные обошлись тем, что есть и сделали свои броски. Предпоследнему игроку повезло на две шестёрки. Вот он точно проскочит первое опасное место. Так, теперь вскрываемся. Верхняя карта тёмно фиолетовая с цифрой пять. Мне противостоит крупная банда с пятым уровнем силы, мои же наёмники совокупно "весят" в восемь. Разрыв мал, разбойники гарантированно нападают. Нужно снова бросать кубики, которые и определят исход схватки. За бандитов бросает распорядитель – три и два. Мой бросок четыре и три. Напрягшиеся зрители дружно выдохнули. При проявившемся явном перевесе сил разбойники благоразумно отказались от продолжения атаки. Ещё один бросок – определяю количество шагов следующего хода. Пять и один. Маловато. Так хотелось сразу дойти до лежащего на выбранной дороге небольшого городка. Не хватило пары шагов. Пока я размышлял, решилась ситуация с остальными игроками. Следовавший за мной купец угодил в засаду, но ему повезло с броском. Отделался лёгким испугом и потерей двух единиц силы своих наёмников. Но при этом он погасил разбойничью карту, открыв свободный путь идущим следом. Их броски были весьма удачными, и я явно оказывался уже в числе отстающих, тем более они пошли по основной короткой дороге, а я свернул в сторону.

Следующий бросок хода я пропускал. Мне нужно зайти в город и там расторговаться, а для этого хватало минимального один – один. Но торговый успех тоже определялся броском, каждый городок имел по шесть карт. Бросок одного кубика – единица. Мне выпала красная карточка с ценами на товар и предложением местной гильдии наёмников. Повезло. Эта карта означала ярмарку в городе, я пропускал следующий ход, но очень выгодно пристраивал весь привезённый товар, набирая много нового. Полученной прибыли хватило на наём ещё одного элитного отряда, единственного в этом городе. Без него прикрыть сильно разросшийся караван было бы сложно.

Игра становилась всё более азартной. Другие игроки попадали в различные ситуации, кому-то пришлось откупаться от разбойников, докладывая в банк из кармана, дабы не вылететь из игры раньше срока. Другие, видя мой первый успех, тоже закупили товара и усилили охрану. Но это мало кому помогало, так как элитные отряды на их пути встречались редко. Зато разбойников хватило на всех. Защитники в схватках выбывали, приходилось нанимать новых. А это всегда расходы. Мой путь тоже оказался извилист и опасен. Неудачный бросок – и я угодил в ловушку. Исход драки решился тремя бросками, в одном месте собралось сразу три больших банды. Два броска выдали моё заметное превосходство, а в третьем распорядитель бросил две шестёрки, а я только пять и два. Но мои наёмники всё равно имели перевес сил, потому я отделался только потерей одного элитного отряда в полном составе. Товар остался цел. В следующем на пути городе торговля оказалась удачной, но кого-либо нанять я не смог. За что поплатился на переходе к другому городу. Наёмники отбили наскок, но я потерял половину товара. Дальнейший путь вышел более удачным, мне везло проскакивать опасные места, зато провалился в торговле. Просто перестали попадаться удачные расклады. И как-то так получилось, что я первым привёл свой караван к финальной точке маршрута, опередив ближайшего конкурента всего на два шага. Хоть мне формально и доставался игровой банк, но по очкам я всё же заметно проигрывал, ибо другие игроки доставили к финишу товар из первого города. А там он стоил куда больше, чем "вес" формальной победы. Игровые правила в этом случае предписывали совершить второй раунд, проведя караван из точки финиша обратно. Всё же выигрывает здесь тот, кто больше зарабатывает. А игровой банк тем временем рос, прозрачная банка заполнилась блестящим серебром.