Алексей Абвов - Посланник богини

– Вижу, выдался очень удачный найм, юноша? – Тысячник Борс и сам был не прочь поговорить с бывалым путешественником, несмотря на его молодость, заодно посидев в тени караулки за чашкой кисло-сладкого сока.

– … Куда ходили, если не секрет? – Поинтересовался тысячник, подав юноше парящую кружку.

Тот ловко подхватил её, поднёс к лицу, вдыхая ароматный пар и выражая истинное блаженство. Только в городе Ро делали такой изысканный напиток. К сожалению, он быстро терял аромат, потому пить его требовалось исключительно в свежеприготовленном виде.

– Крайний раз к горным дикарям, – ответил юноша, делая большой глоток из кружки, ненадолго удерживая горячую жидкость во рту.

– И как там сейчас? – Стражника ответ не особо интересовал, но собеседника требовалось разговорить.

– Как всегда… – заметил тот, делая ещё один глоток, в этот раз совсем небольшой. – Горцы азартно режут друг друга, рабы ковыряются в шахтах и возятся у плавилен. Торговцы стараются обмануть клиента лишь ради одного желания показать личное превосходство в ущерб делу. Задница мира!

– Какое верное определение! – Хохотнул Борс, запоминая новое для себя весьма ёмкое выражение. – И неужели там есть подходящий товар, чтобы вообще тащиться в такую даль? – Вопрос только казался самым обычным, но на самом деле являлся проверочным.

Если о традициях жизни горцев при некотором желании легко узнать на астральных концентраторах общения, то прямо касающаяся торговых дел информация туда даже не попадала. Купцы крайне неохотно делились своими секретами с посторонними.

– Я не особо интересовался, чем затаривались купцы. Свой груз они старательно укрывали кожей, – юноша не торопился раскрывать секреты нанимателей. – Вместе с напарником мы набрали на все имевшиеся деньги самоцветов, редкой травы, ароматного масла и немного чёрной бронзы, чтобы наша телега не шла в обратную сторону порожней. В общем – не прогадали.

– Клинок тоже оттуда? – Тысячник скосил взгляд на виднеющуюся рукоять оружия.

– Угу, – с закрытым ртом произнёс юноша, отдавая дань вкусному напитку.

– Дорого обошлось? – Цены на любое оружие из чёрной бронзы здесь откровенно кусались, заметно превосходя и стоимость иного магического оружия. Тех же перчаток, например.

– Трофей, – юноша широко улыбнулся, показывая ровный ряд белых зубов.

– У, никак там разбойник на разбойнике, – поддержал тему Борс.

– Да какие там разбойники! – Презрительно фыркнул юноша. – Вот ящеров развелось – это да. Бросаются на всё движущееся с большой голодухи, да не по одному, а целыми стаями, – судя по скривившемуся лицу парня, досталось ему от тех ящеров изрядно.

Информация была верной. И действительно свежей. Про нападения голодных ящеров на караваны тысячник недавно и сам узнал от вернувшегося из тех мест другого наёмника. Возимые оттуда типичные товары тоже вполне соответствовали. Наверняка купцы тащили что-то со стороны Береговой Республики, по предварительной договорённости со своими коллегами с другой стороны границы. Опасную контрабанду не иначе. Сладкий порошок радости легко окупает любые затраты. Главное уже здесь не попасться конкурентам. Только этим можно объяснить найм сразу двух хороших бойцов с полным оснащением, вместо привлечения целого отряда из местных кадров, которые обошлись бы куда дешевле. С ящерами и тамошними нищими разбойниками всё равно справились бы.

– А чего сюда со своими нанимателями не дошел? – Задал тысячник ещё один вопрос с тайной подковыркой.

– Они в другом городе благополучно разгрузились и мои услуги стали им больше не нужны, – ответил юноша весьма недовольным тоном, ибо наверняка купцы оставили при себе его напарника, как более взрослого и опытного бойца. – Ждать, когда они соберутся в новый поход слишком долго, вот и отправился по своим делам.

– Мог бы наняться ещё к кому… – по личному мнению Борса, наёмники сами по дорогам без каравана не ходят. – Неужели никого не нашлось в попутном направлении?

– Да надоело всё! – Громко фыркнул юноша, едва не подавившись напитком. – Пыльная дорога, вонючие ящеры, телеги тащатся еле-еле, в придорожных тавернах отвратительная еда, да ещё непонятно с чего возомнившие себя лихими разбойниками крестьяне. Хочется отдохнуть в хорошем тихом месте, иначе чувствую – сорвусь рано или поздно, – тяжелый вздох сообщал о присутствии тяжелого камешка на душе молодого наёмника.

Борс и сам когда-то прошел через нечто подобное. Только городским обывателям может показаться, что жизнь наёмника полна интересных приключений. А на самом деле – дорожная пыль, вонючие ящеры, медленные телеги, плохая кормёжка и нищие разбойники, с которых и брать-то нечего. А иногда и реальная опасность нарваться на серьёзную шайку. Может и не убьют, но придётся опять начинать с самых низов, копя деньги на приличную амуницию, без которой выгодного найма не получить. Кто вовремя осознаёт – идёт из наёмников в городскую стражу. И пусть служба не даёт прежнего уровня доходов, зато стабильно и практически безопасно. Можно удачно обзавестись семьёй, сделать карьеру. Юноше стоит предложить такой вариант, он почти созрел для него. Понятно – не сейчас, к нему ещё стоит внимательно присмотреться.

– И чем тебе приглянулся Ро? – Лёгкий и ненавязчивый допрос продолжался.

– Здесь ещё сохранилась Школа… – произнёс юноша мечтательным тоном.

– Школа? – Начальник городской стражи сильно изумился, ибо мало кто из нынешней молодёжи мечтает о полноценном обучении в Школе. – Ты уже знаешь, сколько она стоит? – Для осуществления подобных мечтаний помимо одного желания требуется много денег, а выкинуть их готовы очень немногие.

– В других городах дороже, – твёрдо ответил юноша. – Если не хватит, продам часть трофеев или свою форму, – добавил он чуть погодя.

– Перчатки тоже продашь? – Борс широко улыбнулся, уже догадываясь, каким будет ответ.

– Кто же продаст своего кормильца? – Рассмеялся молодой наёмник, шутка тысячника им была оценена по достоинству.

– Гляжу, трофеи тоже не все продал, – в голосе проявились нотки лёгкого интереса.

Трофеи – облагаемый немалой пошлиной товар, но только на выходе из города, если это магические вещи. С другой стороны – они много места не занимают, потому никто в здравом уме не потащит их через ворота. С контрабандой просто мирились, не в силах как-то ограничить.

– Предпочитаю не продавать, я меняться. Посредники всё скупают по дешевке, а продают втридорога. Нужных предметов за деньги у них не купить, а вот выменять – запросто, – юноша показывал весьма завидное благоразумие, подкреплённое немалым опытом.

Хорошо чувствовалось – его нынешнее дело – давняя семейная традиция. Наверняка ходил или до сих пор ходит вместе с отцом или старшим братом. Раньше среди наёмников и женщины часто встречались, иногда образуя семейные отряды. Сейчас традиция уже угасла, однако изредка встречаются отдельные ретрограды. И парень наверняка присутствовал вместе со старшими родичами при торговых делах.