Евгений Щепетнов - Слава. Дорога к звёздам

- Всё в порядке. Ты чего вызывала? Что-то такое уж срочное? На самом деле? Императору пришлось бросить все дела, он ждёт тебя в своём кабинете.

- Коль, я конечно с придурью баба, но когда я вызывала тебя по пустому делу? - нахмурилась Наташа - поехали, быстрее. Дело не то что важное, оно архиважное, как говорил Владимир Ильич - Наташа указала на монументальное здание, на котором так и красовалась надпись 'ЛЕНИН' - кстати, вы не думали над тем, чтобы всё-таки похоронить несчастный экспонат?

- Честно - не до того - пожал плечами Коля, распахивая дверь бронированного лимузина - дел выше крыши. Надо страну восстанавливать, да придётся помогать другим странам - там положение ещё хуже. Ты в курсе, что в Штатах образовалось что-то вроде фашистской диктатуры? Вернее - две диктатуры, основанные на национальных признаках - одна половина, на юге - англосаксы, на севере - латиносы и чернокожие. Оба новообразованных государства ненавидят друг друга и беспрерывно воюют - благо оружия у них хватает. Тут такой передел территорий идёт, просто ай-яй. А ты - похоронить мумию! Да плевать...пусть и дальше лежит, напоминает о том, как жить не надо.

- Не по христиански всё-таки это - задумчиво сказала Наташа, глядя на проплывавшую мимо стену Кремля - а может это наказание для него? Быть неупокоенным на века вечные? Проклятие такое? Впрочем - наплевать. Нам свои дела нужно решать, а то мы сами упокоимся в скором времени.

- Всё так серьёзно? - нахмурился Коля

- Серьёзнее некуда - угрюмо подтвердила Наташа - и очень скоро вы в этом убедитесь.

Их провели по длинным коридорам, отремонтированным после путча, и хотя они не везде были восстановлены до прежнего состояния, внутренности Кремля поражали своей красотой.

Наташа шла, в очередной раз дивясь этой пышной, безудержной роскоши и в очередной раз дала себе зарок - обставить каюту в кремлёвском стиле. Впрочем - она каждый раз себе это говорила, и каждый раз забывала это сделать, погрязнув в текучке дел.

А дел было полно - после того, как они вытащили из купели Сильмару, вылечили её окончательно в системе обеспечения 'Соргама' - тут же бросились закупать оружие и нанимать наёмников. И кстати сказать - вовремя! Цены на оружие и на услуги наёмников резко подскочили, минимум на тридцать процентов. Более того, многие из торговцев начали придерживать товар, рассчитывая сбыть его позже по гораздо большей цене. Информация о грядущей войне между корпорациями распространилась, как лесной пожар. Приходилось договариваться с торговцами, интриговать, льстить, обещать будущие преференции или просто, скрипя зубами, скупать оружие по тем ценам, которые они назначили.

С наёмниками было ещё сложнее - те агенты, которые прекрасно знали и Сильмару, и Наташу, бессильно пожимали плечами и говорили о том, что одно дело наёмничать в мирное время, а другое - когда точно можно лишиться головы. И вот эта самая опасность стоит гораздо дороже. И если они хотя получить бойцов - нужно брать сейчас, иначе позже или будет ещё дороже, или эти же бойцы будут в рядах противника. Им решать.

И они решали. Деньги неслись из 'кошелька' бурным потоком, но Наташа их не жалела - что деньги? Прах! На кону стоит жизнь планеты, и их жизнь тоже. Мёртвым деньги не нужны.

Она не сомневалась, что после того, как враги захватят Землю, придёт их черёд, тех, кто

противостоял им в битве за Землю. Сильмара подтвердила наташины подозрения - корпорация 'Санг' никогда не оставляла за спиной живых врагов. Никогда.

Что касается наёмников - выход нашли великолепный: керкары.

Рои предоставили им любое количество лучших воинов. Единственно - надо было обеспечить их оружием и снаряжением. Но опытные наёмники всё равно были нужны - для обучения землян. Кто должен заниматься защитой своей планеты, если не земляне? Чтобы эффективно противостоять инопланетному вторжению нужно было уметь пользоваться современным оружием.

Как показала практика последней войны - земное оружие гроша ломаного не стоило против вооружения инопланетян. И земляне великолепно это знали.

На Земле пытались в срочном порядке воспроизводить полученные образцы оружия - бластеров, игловиков, строить космические флайеры - но пока из этого ничего не получалось, по одной простой причине - чтобы создать такую технику, вооружение, нужны современные технологии - заводы с необходимым оборудованием. А этого пока что Наташа поставить не могла. Завод мало того что стоил огромных денег, так его надо было ещё и перевезти, наладить, запустить, обслуживать - на это не было времени. И это только один завод, по производству полевых бластеров. А говорить о производстве корабельных орудий, или производстве флайеров вообще не приходилось. Пока не приходилось. В планах Наташи были закупки необходимого оборудования - но тогда, когда будут деньги. Пока их не хватало.

Катастрофически не хватало. Последняя закупка выбила у неё почти все деньги, что были - десять миллиардов кредитов. Это для обычного человека, обывателя, десять миллиардов - много, можно до конца жизни ничего не делать, а когда ты собираешься вести маленькую победоносную войну - это катастрофически мало. Особенно при возросших ценах. Фактически три миллиарда ушли в топку, на повышение цен. Вот потому сейчас Наташа была в довольно плохом настроении. Не до игрищ и шоу-появлений на публике. Увы.

Император Сергей Первый сидел у себя в кабинете, и когда Наташа появилась на ковровой дорожке, вышел из-за стола и галантно подвёл её к столику в углу, где были приготовлены чашки для чая, стоял высокий фарфоровый чайник, распространявший запах хорошего китайского чая, блюда с пирожными и конфетами, сахар и шоколад с улыбающейся мордашкой Алёнки, давно ставшей брендом лучшего шоколада России.

Наташа тут же ухватилась за чайник и налила себе, потом хозяину кабинета. Что не говори, но система обеспечения корабля всё равно не в силах повторить все оттенки вкуса настоящего чая. Суррогат есть суррогат, как ты его не представляй.

Наташа сжала в ладонях чашку тонкого китайского фарфора и с наслаждением вдохнула запах чайного листа - хорошо!

Император с едва заметной улыбкой смотрел на свою гостью раскосыми умными глазами, и когда девушка налила ему чай - благодарно кивнул, но не сказал ни слова, пока она не отпила из чашки, как будто соблюдая законы восточного гостеприимства. Потом спокойно и доброжелательно спросил:

- С чем пожаловали к нам, Наталья? Что случилось? Насколько я помню, запланированная нами очередная встреча должна была состояться на следующей неделе, так что вас заставило нарушить график? Неужто по мне соскучились?

- Хмм...ну - мужчина вы видный, могла бы и соскучиться по вам, но...причина гораздо серьёзнее. Беда, Сергей. Война.