Юрий Уленгов - Взломать Зону. Время снять маски

Чернобыльская Зона Отчуждения. Дорога к базе Стражей.

– Вот скажи мне, Рвач. Почему вы такие болваны, что ходите по Зоне без воды? – поинтересовался наемник у невольного проводника.

– Потому что мы ее выпили, – пробурчал тот.

– Могли бы и оставить немного. – Айвэн говорил шутливым тоном, но Артур видел, что наемник злится. Немудрено. Сегодняшний день пошел немного не так, как планировалось. Сейчас они должны были сидеть у Стражей на базе, попивать чай, а то и чего покрепче, и слушать Софта, который рассказывал бы, из-за чего завертелась вся эта катавасия, а вместо этого они прорывались через горящий пропускной пункт, играли в догонялки с вертолетом и дрались с бандитами. И – как апофеоз – плелись по Зоне с предводителем этих бандитов на поводке, изнывая от жажды. Да и жрать тоже хотелось.

– Сколько идти еще? – спросил Артур.

– Не больше часа.

– Ты же говорил, что дорога займет четыре часа. Мы не так долго идем.

– Повезло, – пожал плечами Рвач.

– Что значит «повезло»? Путь короче стал?

Бандит остановился и повернулся к Айвэну:

– То значит, пижон долбаный, что здесь расстояние измеряется не километрами. Дошло?

Лицо наемника перекосило, и он вскинул обрез.

– Эй! Ты чего? Что я такого сказал? – заголосил пленник.

– Ложись! – Артур и Айвэн рявкнули в два голоса.

Рвача не пришлось просить два раза.

Короткая очередь из «калашникова» и дуплет из обреза слились в один звук, который заглушил дикий визг чего-то, больше всего похожего на колышущееся желе. Из желе торчало несколько конечностей, заканчивающихся внушительными хитиновыми когтями. Бесформенная масса колыхнулась и скрылась за земляным бугром.

Артур не стал ждать, пока наемник перебросит со спины дробовик, а метнулся вперед, стремясь оказаться между неизвестным монстром и Рвачом. Как бы они не относились к бандиту – но только он знает, куда идти. И как идти – тоже. Потому что навыки, полученные Андреем в Рио-Зоне, здесь не работали. Артур понял это по выражению лица наемника, когда бандит обходил аномалии. В Рио было проще: почти все искажения пространства имели легко различимые визуально границы. Ну, может, не почти все, но большинство – точно. Здесь же все как-то сложнее. Скорее всего, дело в том, что эта Зона – старше. Ну и Всплески, постоянно меняющие аномальные земли и их обитателей, тоже вкладывали свою лепту. Как бы то ни было – без Рвача они вряд ли так далеко зашли бы. Оставалось лишь надеяться, что до него самого это еще не дошло. В противном случае ему останется лишь завести двух недалеких туристов в какую-нибудь ловушку и насладиться сценой их гибели.

Колышущаяся масса мелькнула в густой траве, и Артур немедленно высадил две короткие очереди в мутанта. Тот снова заверещал и унесся прочь, треща сминаемыми кустами.

Рвач поднялся с земли, отряхивая со штанов липкую грязь.

– Я сейчас вам спасибо сказать должен, что ли? – скривился бандит.

– Мне твое спасибо до задницы, – не замедлил заверить Рвача наемник.

– Ну и хорошо, – буркнул мародер.

– Что это было? – Артур все еще целился в ту сторону, куда убежал мутант.

– Плоть, – пожал плечами Рвач. – Не самая опасная тварь, но и не безобидная. Трусливая. Не вернется уже.

– Это хорошо. Потому что если вернется – обедать ей придется тобой.

Бандит хмыкнул.

– Ладно, двигай давай, пока на звук еще кто не подтянулся. – Наемник перезарядил обрез и подозрительно осмотрел близлежащие кусты. Не выдержав, он спросил: – А мы специально по буеракам этим идем? Другой дороги нет? Нормальной чтоб?

Бандит остановился и глянул на Айвэна как на идиота:

– Ты откуда такой свалился вообще? Здесь не ходят по дороге. Нет, ну если хочешь пулю поймать – то вперед, бетонок хватает. Иди, кто держит? Только плащ мне верни. Тебе он все равно не понадобится.

– Успокойтесь, – вмешался Артур, заметив, что наемник готов преподать бандиту урок вежливости, после которого тот наверняка некоторое время ходить не сможет. – Хватит собачиться. Андрей, держи себя в руках. А ты, – он повернулся к Рвачу, – не провоцируй. Этот парень – псих. Так отделает, если выведешь его из себя, – мама родная не узнает. Пошли.

– А ты чего раскомандовался? – взвился наемник.

– Андрей, заткнись. Пожалуйста, – устало произнес Артур. – Давайте пойдем уже.

Чернобыльская Зона Отчуждения резко отличалась от Рио-Зоны. Никаких ярких красок. Никакой буйной растительности. Никакого солнца – ни красного, ни зеленого, ни двуцветного. Только низкое свинцовое небо над головой, редкие кусты да унылые деревья. И – следы пребывания человека. Не так много, как в Рио, где стояли нетронутыми целые коттеджные поселки. Но даже эта малость навевала смертельную тоску.

Автобусная остановка, нелепым артхаусным памятником застывшая у затянутой травой-вьюном разбитой бетонки. Ржавый остов легковушки, непонятно как оказавшийся в окружении вывернутых тонких берез. Останки вертолета, скелетом динозавра поднимающиеся из пожухлой травы, уныло шелестящей на ветру. Иногда деревья расступались, и на горизонте можно было увидеть скопление домов – Припять. Мертвый город, в котором до первой катастрофы жили работники ЧАЭС. Где-то в той же стороне виднелась знаменитая труба Саркофага, ставшая неофициальным символом Чернобыльской Аномальной Зоны.

В Рио было страшно. Приходилось постоянно ждать нападения, ловушки, какой-то подлянки. Здесь же, помимо этого, было что-то еще. Сама атмосфера была совсем другой. Цепляла какие-то самые депрессивные, самые печальные струны души и исполняла на них виртуозное соло. Да так, что хотелось выть. Или вскрыть себе вены осколком бутылки, хрустнувшим под подошвой кроссовки. Или разбить кому-нибудь рожу. Например – Рвачу.

– Выпить хочется, – вдруг пожаловался Айвэн.

Артур лишь пожал плечами, поддел носком кроссовки разбитую темную бутылку и отбросил ее в сторону.

– Добро пожаловать домой, мэн. В этих широтах всегда выпить хочется. Забытое чувство. Ностальгия, что ли?

Они шли уже часа полтора. Продирались через кусты, обходили подозрительные участки. Иногда, повинуясь команде Рвача, замирали и пережидали в тени деревьев. Пару раз бандиту что-то не нравилось, и они закладывали большой крюк. Айвэн недовольно бурчал себе под нос и подозрительно поглядывал на пленника. Артур устал. Слишком много за сегодня навалилось. Одно дело – если бы он был готов к этому, и другое – когда все внезапно пошло кувырком. Впрочем, как всегда.

Под ногой снова хрустнуло. Артур опустил глаза – среди коричневого стеклянного крошева на крупном осколке виднелся остаток светлой этикетки. «Бiле нефiльтр…» Опять? Чернигов-то недалеко, но вряд ли сюда доезжают торговые представители пивного бренда, чтобы взять заказ в местных барах.