Игорь Конычев - Стальной охотник

Хэвард рано лишился матери, она умерла от болезни, когда тот был еще ребенком, и даэрца воспитывал отец. Он сделал из своего сына настоящего воина и научил всему, что умел сам. Когда же и отец Хэварда погиб, в середине войны, Орик всячески поддерживал даэрца и помогал его родному клану, за что тот до сих пор был благодарен. Орик Сторгер считал Хэварда родным сыном, но помимо этого он был и оставался главарем наемников, собравшим вокруг себя практически уничтоженные остатки кланов, а значит – работа для него занимала первое место.

– Давненько не виделись, Стальной, – поприветствовал Хэварда один из охранников, когда наемник и его спутник подошли к воротам, ведущим из дока.

– Только не говори, что соскучился, – улыбнулся Винс.

Даэрец лишь холодно взглянул на стража. Хэвард действительно редко бывал на базе, поэтому немного отвык от своего прозвища. Вся его команда предпочитала называть капитана по имени.

– Нам тут не до скуки, – казалось, охранник рад был поболтать. – Вот совсем недавно какие-то серьезные ребята подкатили. У них с Ориком, походу, непростой разговор.

– Проблемы? – сухо поинтересовался Хэвард.

– Будь у старика с кем-то проблемы, их бы тут не было, по крайней мере живых – ха-ха-ха! – хрипло рассмеялся охранник, крайне довольный своей шуткой. – Ладно, не стану задерживать.

Хэвард кивнул отступившему в сторону стражу и последовал по широкому коридору, минуя многочисленные его ответвления. Все эти коридоры вели во второстепенные и подсобные помещения, и пользовался ими в основном постоянный экипаж корабля. Охотникам туда соваться было незачем.

Наконец извилистый путь привел мужчин в огромный зал, пожалуй, одно из самых главных мест на базе наемников – бар. Охотники за головами отовсюду стекались на «Хищник», проводя долгие часы именно здесь.

В баре можно было узнать последние новости, пообщаться с братьями по оружию или найти заказчиков. Заказчиков, кстати, очень легко было отличить от завсегдатаев: дорого одетые и ухоженные, с надменным взглядом и застывшим на лице выражением легкого презрения, они разительно отличались от грубых охотников.

Сами наемники недолюбливали подобных типов, но терпели их из-за денег. Терпели, правда, не все и не всегда, так что случались и весьма неприятные прецеденты.

Хэвард остановился у входа, где за толстым стеклом висели грязные, обожженные, потрепанные знамена уничтоженных в войне кланов. Стоявшие по бокам от стекла стражи не отреагировали на появление мужчин и продолжали смотреть прямо перед собой, неся почетный караул рядом с памятником вечной славы павших воинов.

Даэрец прикоснулся к холодному высокопрочному стеклу. С обратной стороны от пальцев даэрца висел обрывок черной ткани, с изображенной на ней красным ухмыляющемся монстром. Точно такой же рисунок украшал и доспехи Хэварда.

«Бессердечных» больше не существовало. Весь клан Хэварда был уничтожен вместе с его родным миром. Все что осталось от его братьев и сестер – вот этот клочок боевого знамени, реющий над полем битвы до самого конца.

За спиной даэрца Винс грустно вздохнул и похлопал друга по плечу – пора идти.

Еще раз, взглянув на символ былого величия своего клана, даэрец резко развернулся. Прежде всего – работа. Пройдя через широкий заполненный разношерстным сбродом гудящий зал, Хэвард и Винс остановились перед массивной дверью, ведущей в кабинет хозяина «Хищника». Стоящий перед дверью наемник, по прозвищу Кабан, несший вахту у покоев босса, жестом попросил мужчин остановиться.

– По делу, Стальной? – пропустив приветствие, сразу спросил Кабан.

– А я когда-нибудь приходил сюда просто так? – вопросом на вопрос ответил Хэвард, постучав ладонью по висевшему на поясе контейнеру.

– Придется подождать, босс занят. – Голос облаченного в зелено-желтые доспехи громилы не выражал никаких эмоций, точно так же как и его взгляд.

– Мы подождем. – Кивнул Хэвард. Он знал, что Кабан ни за что не стал бы лгать и если он говорит, что Орик занят, значит, так оно и есть.

Чтобы не ходить далеко, Хэвард и его спутник заняли ближайший, пустующий стол, перед которым, на невысокой сцене, кружилась в танце обворожительная представительница расы эхсне.

Грациозная и гибкая, почти обнаженная девушка с кошачьими ушками, торчащими из гривы ярко-зеленых волос и огромными глазами с вертикальным зрачком, извивалась в такт музыке, заставляя глазеющих на нее мужчин – открывать рты. Ее аккуратный хвост кокетливо изгибался, обвиваясь вокруг стального шеста.

Почти все эхсне были очень гордыми существами и свято чтили традиции предков, однако, встречались и исключения. Как правило, это были полукровки или же эхсне родившиеся и выросшие не на своем родном Авалоне.

– Не плохое место. – Винс сразу же занялся тем, что начал беззастенчиво глазеть на танцовщицу.

– Такое же, как и остальные, – Хэвард жестом обвел множество похожих столов, среди которых на установленных возвышениях кружились девушки.

– Ты по-своему прав. Но эта кошечка нравится мне больше остальных, по крайней мере сегодня. Может, выпьем чего-нибудь? Я угощаю!

– Я думал, ты достаточно хорошо меня знаешь, чтобы не задавать настолько глупых вопросов, Винс. – Хэвард улыбнулся и слегка отклонился назад, чтобы хвост игриво настроенной эхсне не задел его по носу.

– Понял, – спутник наемника легко поднялся со своего места. – Сейчас все принесу. – он весело подмигнул обратившей на него внимание танцовщице и поспешил к стойке бара, оставляя друга в столь приятной компании.

Эхсне спустилась со сцены и начала кружиться вокруг Стального, бросая на него призывные взгляды и нежно мурлыкая. Но вдруг что-то спугнуло девушку, и она, тихо зашипев, прижала уши к хорошенькой головке и отшатнулась, спрятавшись за стул.

– Кто разрешил тебе занимать мое место? – молодой голос донесся до слуха Хэварда, и он, подняв глаза, встретился взглядом со спешащим к столу парнем.

На одежде молодого человека не было знаков принадлежности к какому-либо из кланов, но держался он уверенно и даже вызывающе. Незнакомец явно чувствовал себя на «Хищнике» как дома.

– Я спросил – кто позволил тебе сесть сюда?! – нарочито громко крикнул юноша, и взгляды посетителей мгновенно обратились в его сторону.

– Стол был свободен, – спокойно ответил Хэвард, глядя собеседнику в нахальные глаза. Очередной взбалмошный щенок нисколько не трогал даэрца, так же как и его злобное тявканье.

– Это мой стол! – парень хлопнул ладонями по столешнице, заставив девушку-танцовщицу, стоявшую за спиной Хэварда, испуганно вздрогнуть. Ее пальцы с острыми коготками вцепились наемнику в плечо.

– Если ты попросишь вежливо – я уступлю твое место. – Мускулистые, покрытые шрамами и татуировками руки наемника легли на стол.