Василий Маханенко - Галактиона. Поиск Ульдан

Наслаждаться зрелищем павших врагов мне довелось недолго. Разлетевшаяся от взрыва материя начала сползаться обратно. Раздался неприятный хруст – тела воинов попали под пресс стягивающихся масс. Не прошло и минуты, как огромный пульсирующий кокон стоял в комнате целым и готовым плюнуть в меня гадостью.

Я выстрелил еще раз. Количество порождаемых тварей было тем же. Перед глазами появился счетчик обратного отсчета в полторы минуты. За это время нужно было успеть пересмотреть видео первой битвы. Тогда я не понял, откуда появился воин, и требовалось это исправить. Видео показало, как кокон набух, его верхняя часть раскрылась с громким хлопком, приковывая взгляд и отвлекая от главного, – одновременно из нижней части кокона вылетела готовая к битве тварь. Конец записи. Иллюзионисты, мать их!

В третий раз я не спешил и обстоятельно изучил пульсирующий кокон. Три вполне различимых пятна темнели у самого пола. Я обошел его. Пятна последовали за мной. Кокон или твари чувствовали меня и прицеливались для выстрела. Что ж, попробуем по-другому. Усмиритель на центральную дыру, бластеры на обе крайних, и переходим в режим ожидания. Секунда. Другая. Кокон дернулся в последний раз, и краем глаза я заметил начавший раскрываться бутон. Взгляд пришлось насильно удерживать на темных пятнах, не отвлекаясь на впечатляющий залп сверху. Все решилось за доли секунды, хотя по ощущениям время тянулось бесконечно. Нижнее отверстие сверкнуло на манер затвора фотоаппарата, выпустив три заряженные торпеды навстречу бесславной гибели. Я настроил бластеры на автоматическую стрельбу и с легкостью превратил двоих воинов в сверкающие ящики с добычей, а третьего бойца поймал усмирителем. Рожденный для доблести и славы воин закричал, выражая протест. Я несколько раз приложил его о потолок, осаживая прыть. Насекомое обмякло, но не сдохло, удивив меня живучестью. Забрав две золотые звезды, я решил не добивать тварь. Хоть какая-то добыча, раз другой на базе нет. Перекантуется в трюме «Ялрока», пока не продам на черном рынке. Мало ли любителей экзотики в Галактионе. Того же Эйне, будь он неладен, должна заинтересовать диковинка.

Вызвав Ярлок, я попросил команду оценить возможность безопасной транспортировки заложника. Умник придирчиво осмотрел острые конечности, но, в конце концов, нехотя согласился, что задуманное мной вполне реально. Покончив с этим вопросом, я решил исследовать правый коридор. Он был очень коротким и заканчивался глухим помещением, пустым, как голова проектировщика этого безобразия. Ни надписей, ни ниш, ничего, что можно было бы с собой утащить. Тщательно взращенный и выпестованный в прошлой игре внутренний клептоман испытывал чувство глубокого разочарования. Что же это за игра такая, что нельзя ничего прикарманить? Возникла даже идея превратиться в работорговца и захватить армию воинов-насекомых.

Я успел осмотреть целиком левый коридор, когда пленный очнулся и начал вырываться из цепких лап усмирителя. Повторно бить его о потолок я не стал – все-таки к своему капиталу я привык относиться бережно. Повесив тварь перед собой, я закрепил усмиритель спереди на бронекостюм: и руки свободны, и насекомое под присмотром. Настроив дистанцию в три метра, я выдвинулся в коридор с живой массой и приготовился к атаке с воздуха, но все было тихо. Беснующийся боец размахивал конечностями и срезал потолочные отростки с эффективностью газонокосилки. Я радостно сделал несколько шагов вглубь коридора и получил системное сообщение:

Элементарный подсчет показал, что база ульдан состояла из десяти тысяч типовых комнат. Каждая порождала одного воина, что приводило к печальным выводам: на всех, как я и думал, у меня не хватит энергии. Если одним выстрелом уничтожать одного противника, то хватит меня только на то, чтобы превратить в золотые жетоны семьдесят процентов тварей. Это в лучшем случае. При мыслях о худшем, я приказал кораблю самоликвидироваться в случае потери со мной связи. Не хватало еще оставить здесь корабль.

Поразительно, но стоило осознать и принять реальность, как с плеч словно гора свалилась. Очистка базы мне была не по силам.

Я активировал реактивный двигатель и взлетел на полметра вверх, приспосабливаясь к передвижению по коридорам. Экономить энергию больше не имело смысла, зато нужно было срочно найти советника. Насекомое прекрасно справлялось с расчисткой дороги, что позволило бодро лететь вглубь базы. Вскоре количество ответвлений в комнатах возросло, даже в коридорах появились карманы. Не удержавшись, я очистил один ради эксперимента. После уничтожения бойца, меня оповестили о зачистке 0,05 % базы. Так я выяснил, что проценты не зависели от размеров помещения, и это было удивительным. Добравшись до очередной развилки, я понял, что нуждаюсь в помощи:

– Умник, куда дальше?

– Маячок показывает, что вы находитесь здесь, – Умник сбросил мне карту. Символизирующая меня красная точка находилась в основном здании в паре минут лета от синей метки советника. Бластеры пришли в боевую готовность – гибель дроидов напомнила, что на встречу хлебом-солью надеяться не нужно. Несколько поворотов, пара небольших комнат – и я влетел в огромное помещение. Сканер с трудом оценил его размеры. Если все виденные мной ранее комнаты имели высоту в четыре метра, то здесь до потолка было не меньше пятидесяти, да и по остальным размерам помещение смахивало на футбольное поле. Я открыл транслируемое Умником изображение. Если масштаб верный, то этот зал занимал больше половины центрального блока базы. Протяжный визг и шелест множества ножек заставил отвлечься от карты: с противоположного края помещения на меня надвигалась лавина насекомых. До моего прихода твари оккупировали купол у дальней стены. Советника нигде не было видно, но метка настаивала, что он находится рядом. Реактивные двигатели я не деактивировал, поэтому быстро взлетел и осмотрелся. Два мерцающих ящика служили могилой моим дроидам – от железяк не оставили даже пыли. Включив фонарь, я подлетел к куполу. Советник! Из ладоней приканца били два энергетических вихря и питали защитный купол. Отслеживающий видеотрансляцию Умник доложил, что силы советника на исходе – за те недолгие секунды, что я оценивал ситуацию, его купол уменьшился на пару миллиметров. Расчетное время исчезновения защиты было не больше пятнадцати минут.

Я достал второй усмиритель и поднял в воздух ближайшее ко мне насекомое. Отдаленное подобие богомола с гипертрофированными нижними конечностями и непропорционально огромной головой. Стоило направить свет прожектора на тварь, чтобы рассмотреть получше, как та начала биться в конвульсиях и издавать неприятные звуки. Фасеточные глаза лопнули с мокрым звуком, и насекомое обмякло. Усмиритель перешел в режим ожидания, как только тварь превратилась в ящик.