Андрей Балыкин - Смелая стража

– Не волнуйся, – сказал рыцарь, видя его сомнения, – все идет к лучшему. Совсем недавно ты и знать не знал с чего начать поиски, а сейчас у тебя есть шанс узнать, где находится цель.

Если бы Собаш так переживала о сохранении тайны, то уже вмешалась бы после нашей встречи. Так, что я считаю можно говорить смело.

Свейн собрался с духом и обратился к королю.

– Да, я выполняю волю колдуньи Собаш. Когда я справлюсь, она вернет мне кое-что очень ценное. А мне нужно найти источник живой воды и передать ей сосуд, наполненный из этого источника. Вот, в общем-то, и все.

Король некоторое время молчал, а затем сказал:

– Теперь я понимаю, насколько хитра и коварна она. Цель действительно стоящая. Источник живой воды – это, наверное, самое могущественное место в этих краях. В этом месте заключена сама жизнь, если можно так сказать.

– Великий король, – вновь вступил Дорнут, – нам нужно лишь одно – сможешь ли ты сказать, где он находится?

– В наших летописях упоминался источник. Информация собиралась по крупицам, но и того хватило, чтобы оценить его волшебную мощь. Говорилось, что он бьет из небольшого холмика и стекает в лужицу у подножия. А вокруг цветут цветы. Таких цветов нет нигде больше. Достаточно одного взгляда, чтобы влюбиться в них без памяти. Такой они красоты. А лесные звери без страха ходят вокруг, но никто не дерзает отпить из источника. Им нельзя пользоваться, он просто есть и все. Был, есть и будет. Века за веками будут меняться, а он просто будет существовать. Место, где он находиться неизвестно никому. Есть даже слухи, что источник постоянно меняет эти места. Сегодня здесь, а завтра там. Может, чтобы не нашел никто, а может из своих, непонятных никому целей.

У Свейна слезы накатились на глаза. Он слушал короля и не верил своим ушам. Великий король великого народа обладал лишь неточной информацией, ничего конкретного. Король не знал где источник. Отчаяние начало охватывать Свейна.

У Дорнута же ни один мускул на лице не двигался, он внимал каждой букве и каждому слову, произнесенному здесь.

– Информации об источнике очень мало. Все, что я знал, рассказал вам сейчас, – закончил король. – Нахождение источника для нас тайна.

На Свейне лица не было. Дорнут остался невозмутим.

– Благодарю тебя, великий король. Информация, которую ты сообщил, очень ценна. Безусловно, она нам пригодится. Жаль только, что кузнечикам неизвестно место нахождения источника.

– Это все, что нам известно, – повторил Галлудиострик.

– А может ли великий король дать совет?

– Полагаю, что да. Что тебя интересует, рыцарь?

– Интерес мой – это поиск источника. А совета хочу получить о том, в каком направлении отправиться дальше.

Свейн посмотрел на Дорнута, но тут же отвернулся. Дорнут пытается узнать еще хоть что-то. Спасибо ему за это, но надежды мало. Свейн готов был расплакаться.

Король снова долго думал, и по его огромным глазам без зрачков невозможно было понять, о чем. В итоге он поднял голову и сказал:

– Мы, кузнечики, конечно, не самые древние жители этих мест. Здесь есть существа и древнее нас. Те, кто видел этот лес не таким дремучим как сейчас, а совсем молодым и зеленым. Обитают они дальше в чаще леса. Это в одном дне пути от нас.

Мы с ними неплохо общались. Это древние великаны. Нам они передали немало знаний для наших летописей. А присутствие наше их не тревожило. Умные и добрые создания, не смотря на внешний вид. Я думаю, что они больше нас знают об источнике, а может быть и скажут, где он залегает. В любом случае они вам больше помогут. Но вот только общаться мы перестали лет пятьдесят назад. Раньше они пересекали наши земли по своим делам, а теперь их не видно и не слышно. Так что советую путь держать к ним.

Свейн вздохнул с облегчением. Не все еще потеряно. Новая надежда засияла на горизонте, благодаря Дорнуту. Он посмотрел на рыцаря и улыбнулся.

– Теперь пришло время для тебя снова принимать решение о нашем дальнейшем пути, – строго сказал Дорнут.

– Да конечно нужно идти к великанам. Благодарю великого короля великого народа.

– Одно лишь хочу сказать тебе, Свейн, – вступил в разговор король, – если тебе выпадет великая честь достичь источника живой воды, и ты дерзнешь зачерпнуть его живой силы, то, как бы тебе не хотелось вернуть все, как было, подумай. С этой силой Собаш станет бессмертной и возьмет власть в свои руки над всем миром навсегда. Ее черная душа испортит истинный замысел всего живого. И даже твой родной дом, в который ты вернешься, изменится до неузнаваемости.

Свейн напрягся от речи короля.

– Я прошу об одном, – король дотронулся лапкой до руки Свейна, – ни за что, ни при каких обстоятельствах не передавай живую воду Собаш.

Свейн занервничал и отдернул руку.

– Я подумаю об этом, – растерянно сказал он.

– Благодарю тебя за все, великий король, – поднялся Дорнут, – Мы, пожалуй, отправимся в путь прямо сейчас.

Свейн тоже вскочил на ноги и поклонился королю.

– При встрече с великанами передавайте привет от меня, – Галлудиострик наклонил голову в знак прощания. – Благодарю тебя Дорнут, за спасение моего народа и за подарок. Я понимаю, насколько важны ваши обязательства, но прошу – не отдавайте Собаш живую воду. Стража проводит вас.

Двое стражников подошли к путникам и развернулись в сторону. Свейн и Дорнут направились к ним, и те начали неспешное движение, провожая гостей к границам.

– Ни в коем случае не отдавай ей живую воду, Свейн, – уже из далека донесся голос короля, – прошу.

Обратно шли другой дорогой. Только лес вокруг, кузнечиков не встречали. Лес молча взирал на них все той же осенней листвой. Стража молча вела путников. Свейн и Дорнут тоже молчали. Внезапно стража остановилась, подойдя к незримой границе. Дорнут посмотрел на стражников, но те молчали. Вперед уходила лишь едва заметная тропинка меж деревьев.

– Думаю дальше мы идем сами, Свейн. Вперед. – Дорнут решительно шагнул, и Свейн пошел вслед за ним.

Некоторое время шли в полном молчании, но вскоре Свейн решился заговорить.

– Благодарю тебя Дорнут, ты подарил нам надежду, да и кузнечикам этим помог.

– Дорогая помощь вышла.

– В каком смысле?

– Все просто. У меня были меч и кинжал, а теперь только меч.

Если выпадет биться, то мне будет сложнее взять верх над врагом.

И Свейн осознал, что свобода кузнечиков действительно обошлась дорого. Кинжал явно был волшебный. Целый артефакт, а не просто оружие. И теперь его нет. Дорнут конечно сильный воин и сможет одолеть противника даже голыми руками. Но сил теперь потребуется намного больше для победы.

– Может, не стоило им помогать?

– Еще как стоило. Несправедливость царила на их земле. Я как рыцарь не мог пройти мимо. Тем более что мое чутье подсказывает, что они нам еще помогут. Это дело чести. Главное то, что кузнечики хоть что-то рассказали об источнике и дали подсказку, куда можно идти дальше.