Тим Строгов - Охота на Тень

– И что ты теперь намерен предпринять?

– Пока не знаю… – задумчиво ответил маг. – Его нужно либо уничтожить, либо… обуздать его мощь! В любом случае – он не должен попасть в чьи-то руки! Ни при каких условиях!

– Ну, – облегченно вздохнул Гимзи, обрадовавшись, что Тень пришел к какому-то решению, – на том и порешим! А сейчас давай уберемся с этого страшного места!

– Полностью с тобой согласен, мой друг. Уже светает, так что – пора в путь! – воскликнул Тень и отправился седлать оставшихся лошадей.

Когда путешественники уже собрались в дорогу, Гимзи застенчиво спросил:

– Тайрон, позволь узнать – куда мы направляемся?

– Сейчас сориентируемся, – ответил маг и, достав из кармана сложенный пергамент, развернул его.

– Карта?! – изумленно воскликнул гном. – Откуда она у тебя – ведь ты только сутки назад впервые появился на этом континенте?!

– Нет, мой друг, не впервые, – задумчиво ответил Тень, вглядываясь в лист пергамента. – Я был первым, кто ступил на прибрежный песок Фаркрайна. Вместе со мной был пророк ракшей – Караннон и еще несколько синих демонов.

– Ты участвовал в экспедиции, открывшей эти земли?! – потрясенно спросил Гимзи.

– Да, – скромно ответил маг. – Когда Повелитель отправил пророка на поиски новых территорий, я вызвался сопровождать его – ведь он мой друг.

– Тайрон, – глухо произнес гном. – Ты – сплошная загадка. Глава ракшей – твой друг?

– А что в этом странного? – в свою очередь удивился Тень. – Мы вместе участвовали в нескольких походах, делили пищу и воду. Один раз он даже спас мне жизнь!

Гном махнул рукой, дав понять, что все это – выше его понимания.

Тем временем Тайрон ткнул пальцем в карту:

– Мы сейчас совсем недалеко от Скаллена – города гномов. Уверен, тебе бы там понравилось! Скаллен – великий город. Он знаменит своими ремесленниками, механиками и изобретателями. Гномы занимаются металлургией, кузнечным делом, алхимией и производством стекла. Под Скалленом, в недрах земли, словно застывшие реки, сошлись богатейшие жилы меди, железа, олова и свинца. Но основная достопримечательность этого города – подземное озеро Гаэнорганд. В нем плещется жидкое серебро – гаэнор. Этот уникальный металл можно использовать практически во всех отраслях промышленности. Он укрепляет прочность мечей и доспехов, многократно увеличивает силу магических амулетов. Я даже слышал странную историю о недостроенном мосте с добавлением этого металла – говорят, что он сам по себе бродит по озеру Эльвинор. В другой раз я непременно вновь посетил бы Скаллен, но обстоятельства складываются таким образом, что мы должны спешить в Кламадрис – столицу ракшей. Я думаю, что мудрый Караннон даст мне дельный совет по поводу этого проклятого меча!

Командующий воинских подразделений троллей и лицо, ответственное за проведение спецопераций – тролль Керруш восседал на резном деревянном кресле, неком подобии трона, изготовленном специально для него. Делая вид, что внимательно выслушивает доклад лорда Моглора, сам он постоянно мысленно возвращался к расположенным в непосредственной близости войскам Лиги. Несомненно, победа будет за армией Шенка! После этого оставалось лишь найти синих демонов – ракшей и, договорившись с ними, подмять новые земли под себя. Впрочем, Шакнар, отправившийся в Фаркрайн через горные перевалы, уже, наверное, предпринял кое-какие дипломатические шаги по отношению к ракшам. Если он и его калимдорцы, конечно, сумели преодолеть этот сложный и опасный маршрут. В последнее время от орка не было никаких вестей… А Джоэвин и члены Трезубца далеко не дураки! Не сумев вовремя блокировать вход в бухту, они не осмелились атаковать корабли Шенка близ побережья. Как и сам он, члены Трезубца предпочитают морской баталии битву на твердой земле. Керруш покачал головой и прислушался к тому, что пытался донести до него своим невыразительным и лишенным эмоций голосом предводитель нежити.

– …как это ни странно, после высадки войск Лиги на побережье Фаркрайна, в их рядах отмечены случаи группового дезертирства. Глупцы! Они настраивают против себя потенциальных союзников! Вполне возможно, это явление носит временный характер – мародерство и жажда наживы – вот, что наверняка движет ими. Синие демоны и ополчения вольных городов закрыли им путь дальше занятого ими побережья.

– Немедленно выслать патрульные отряды для пресечения возможных диверсий со стороны противника! Наживы, говоришь? – хищное лицо тролля ощерилось в грозной усмешке. – Я затолкаю награбленное прямиком в их задницы, причем – на виду у всей нашей армии!

– Предвосхищая ваше желание, вчера я уже выслал несколько патрулей, – монотонно ответил Моглор. – Три из них еще не вернулись, а четвертый… – Моглор нерешительно умолк.

– Что – четвертый? – Керруша удивила неуверенность некроманта.

– Отряд был практически уничтожен. Несколько зомби, призраки, полуживые менестрели и рыцарь Альзерон, лишившийся своего коня, – вот все, что осталось от самого мощного из посланных мною отрядов.

– Альзерон потерял коня, которым он так гордился?! – кривая усмешка исказила тонкое лицо тролля. Я хочу услышать эту историю поподробней!

– Я как раз собирался рассказать вам о ней, – находчиво ответил предводитель нежити и, обернувшись, крикнул так, чтобы было слышно за дверью. – Сэр Альзерон!

Звеня стальными латами, в помещение вошел рыцарь Тьмы. Он медленно снял с головы закрытый шлем, обнажив череп, обтянутый серо-синей кожей, и жидкую гриву белых, как снег, волос. Его красные очи, глубоко посаженные в бездонные глазницы, преданно смотрели на главнокомандующего армии Шенка.

– Мой славный Альзерон! – в тоне Керруша сквозил неприкрытый сарказм. – Поведай мне увлекательную историю о том, как ты потерял своего коня и допустил поражение вверенного тебе отряда.

– Мой господин, наш отряд напал на след отряда солдат Лиги. Не знаю, какие цели он преследовал, но воины – люди и эльфы – были вооружены до зубов. Мы атаковали их под покровом ночи. Благодаря слаженным действиям моих солдат вскоре половина отряда Лиги была мертва, а оставшиеся не могли шевельнуться от ужаса, находясь в Смертельной петле. Когда я подъехал, чтобы допросить их, непонятно откуда – прямо из воздуха – вылетел он… – Альзерон тяжело вздохнул.

– «Вылетел он…», – с чрезмерно утрированным трагизмом передразнил его Керруш. – Кто – ОН?! Огромный дракон? Или, может быть, подземный демон, сожравший твоего коня? Отвечай мне!

– Нет, господин… – глухо отозвался рыцарь. – То был человек…

– Человек?! – вскричал тролль. – Один человек разбил твой отряд и уничтожил твоего знаменитого скакуна?!