Антон Морозов - Огнекаменный

Поваливший из-за всех щелей ледяной пар сразу же застелил все ближайшее пространство вокруг. Следом раздался устрашающий вопль потревоженного существа, перепугавший далеко не только зрителей, но даже и самих надзирателей и, что немаловажно, даже самого правителя. Однако, больше всех забеспокоился старина Ко.

Мерзон заметно вздрогнул от испуга из-за столь непредсказуемого поведения своей новой зверушки, но быстро рассмеялся, стараясь сделать вид, что это был вовсе не испуг, а всего лишь удивление от агрессии и стремления крушить все вокруг.

– А он у нас с характером! – громко воскликнул правитель, надеясь на то, что никто не заметил ту самую секунду возобладавшего страха. – Давайте же, вытаскивайте его к нам! Ну же! СКОРЕЕ! Шевелитесь!

Сквозь постепенно рассеивающуюся завесу ледяного тумана показались очертания монстра. Его массивное туловище, сплошь покрытое острейшими ледяными шипами, источало невероятный холод. Промороженные этим морозным веянием стены и пол в мгновение ока покрылись слоем инея и льда, отпугивая медленно пятящихся назад надзирателей, ощущавших подкрадывающийся к ним дьявольский морозец. Неприятнейшее чувство гнало их прочь.

Зверь не был похож ни на кого из виданных ранее. Все монстры, с которыми великанам приходилось драться, даже и близко не стояли рядом с этой отъевшейся громадиной. Взволнованные зрители в буквальном смысле замерли, всем своим видом показывая насколько они возбуждены и напуганы, в предвкушении грядущих событий. Букмекеры не знали что делать.

– Вот он! – резко воскликнул Мерзон, обращаясь к изумленной публике и продолжая восторгаться собственным великолепием, в то же время, стараясь не выдавать обуявший его страх и не уронить собственную трубку.

Наблюдая издалека, Ко мог наблюдать как правитель, совершенно не обращал внимания и абсолютно не был взволнован тем фактом, что надсмотрщики едва могли контролировать разъяренного зверя, опасаясь приблизиться к нему и ненароком схлопотать по голове или по любой другой части своего тела. Все внимание Мерзона уделялось исключительно толпе, зрителям, его народу.

– Встречайте нашего нового чемпиона! – продолжал правитель, все шире растягивая свою улыбку на лице, больше демонстрировавшую подгнившие из-за табака зубы. – Как вы видите, у него довольно суровый нрав, прямо как у меня. Вам понравится! Он огромен, не правда ли?

Сильно сгорбившаяся тварь возвышалась в холке над великанами на несколько метров. Расположенная ниже и наклоненная к полу голова, с торчащими из нее рогами и широко раскрытой пастью, демонстрирующей каждый из отточенных клыков, металась из стороны в сторону отдельно от широкого туловища, будто сплошь покрытого коркой не то металла, не то льда, испещренного острыми шипами. Длинный и толстый хвост чудовища вообще вел себя как что-то отдельное от общего тела, едва не раня его самого в попытках выказать все свое недовольство и злобу, при этом вселяя еще больше страха и без того перепуганным надзирателям.

Хребет, с четкими очертаниями невероятно мощного позвоночника и толстых костей, вместе с явно просматривающимися напряжениями мышц бросали в дрожь лишь одним своим видом. Не говоря уже о двух парах мускулистых рук, без сомнения способных разрушить каменные валуны, а что уж говорить о пухленьких тельцах окружавших его со всех сторон.

Чудище фыркало и яростно рычало. Казалось этот ужасающий звук, как и источаемый им холод, проходили тело насквозь. Переполненное злобой, скованное магией перепуганных надзирателей, эта огромная тварь только и жаждала добраться до ближайшего живого существа и мгновенно разорвать его на куски.

Летающие вокруг карлы больше напоминали собой надоедливую мошкару, нежели магов. Они откровенно боялись подлетать слишком близко, опасаясь не только внезапной атаки, но и разбрызгиваемой чудищем морозной слюны, примерзающей ко всему, до чего та касалась.

Словно загнанный в угол дикий зверь, опираясь нижней парой рук на пол, чудовище отмахивалось от надзирателей двумя верхними свободными руками, не позволяя подлететь к себе надоедливым букашкам, размахивающими магическими жезлами и едва сдерживающих его своей магией.

Выпрямись это существо в полный рост, то с легкостью достало бы и до трибун, на которых парили взволнованные происходящим зрители, но похоже вес его был настолько велик, что нижняя пара рук была для него важной опорой, не позволяющей сделать этого, не потеряв при этом равновесия.

– Вам нравится наш новый чемпион? – потягивая трубку и стараясь незаметно протереть выступивший на лбу пот, спросил Мерзон. – Вне всяких сомнений, в бою он покажет себя еще лучше. Но кто же будет драться с ним? Маловероятно, что хоть один из рабов сможет выстоять против него. Давайте поднимем ставки и уравняем шансы. Пусть они дерутся все вместе! Делайте свои ставки!

Ко взволновался не на шутку, его сердце забилось так сильно, что едва не выпрыгивало из груди. Понимая, к чему может привести эта битва, он не мог и не собирался спокойно стоять в стороне. Ринувшись сквозь парящую толпу, он собирался как можно быстрее добраться к ложе правителя с надеждой успеть отговорить того от столь глупой затеи, вполне способной привести к гибели не только самих великанов, но и простых зрителей. К сожалению, он был слишком далеко, оставалось лишь уповать на удачу.

– Освободите чудище! – выпустив клубы дыма, приказал Мерзон и взмахнул заплывшей жиром ручонкой, в которой держал ту самую трубку. – Пусть дерутся! Пусть победит сильнейший! Или крупнейший!

Все как один, надзиратели мигом разлетелись прочь, освободив озлобленного монстра от сковывавших невидимых магических цепей и оставив его одного против сорока великанов.

Сразу же после этого послышался неимоверный рев, заглушивший зрителей и спровоцировавший сход лавины в горах неподалеку, хорошо заметный с верхних ярусов амфитеатра, что лишь очередной раз позабавило правителя и его свиту.

В ту же секунду чудовище смекнуло, теперь движения его не скованы магией карлов, и оно вольно делать все что ему заблагорассудится. Расправившие плечи великаны приготовились к бою. Их ошейники также более не подвергались воздействию магии.

– Деритесь же! – уже начал скучать правитель. – Скорее! Крушите и ломайте друг друга! На радость нам!

За долгие годы, что великаны выходили на арену, им не раз приходилось драться не только между собой, но и со всевозможными зверьми и чудовищами, которых карлы тщательно подбирали для боев на этой самой арене. Однако это существо было совершенно не таким, с которыми приходилось иметь дело ранее. Оно было просто невероятно огромным! Более того, за всю историю арены, ни они, ни кто-либо из Карлов, еще не видели. чтобы все сорок великанов были задействованы в бою одновременно, в особенности против одного противника. Зрители ликовали! Правитель был рад, а его приближенные взволнованны.