Петр Бормор - Многобукаф. Книга для (сборник)

– А я? – поинтересовался Гном.

– С тобой все в порядке, – успокоил его Оракул.

– Значит, я не потомок Древней Династии? – огорчилась Принцесса.

– Нет, – вздохнул Оракул.

– А кто же тогда?

– Вообще-то, вот он, – Оракул кивнул на Узурпатора.

– Чего? – Узурпатор сам опешил настолько, что осмелился поднять голову. – Выходит, я законный король?

– Эээ… – замялся Оракул. – Ты, безусловно, прямой прапраправнук короля Урсуса. Но Древняя Династия не была непрерывной…

– И что?

– Король Урсус унаследовал трон после того, как его старшего брата Хендрика сочли убитым. На самом деле, Хендрик (то есть законный наследник) был взят в плен варварами, прижился там, женился и оставил после себя многочисленное потомство.

– Например? – заинтересовался Варвар.

– Нет, – коротко ответил Оракул.

– А где?..

– Старшая линия Древней Династии поселилась в деревне Большие Кучи. Там они и живут до сих пор, кроме внучки Хендрика Хелен, которая переселилась в Гнилозубье и вступила там в смешанный брак.

– Моя ба… – ахнул Халфлинг и быстро заткнул рот кулаком. Оракул покосился на него, но промолчал.

– То есть, законные наследники Междуземья…

– Нет, – ответил Оракул. – Древняя Династия сама узурпировала власть, изгнав из страны или уничтожив все потомство Изначальных Королей.

– А кто?..

– Зависит от того, считать ли законным наследование по материнской линии или только по мужской. В первом случае…

Монотонным голосом Оракул завел длинную речь о генеалогии, о близкородственных связях, инцестах, мезальянсах и внебрачных детях. Все слушали, разинув рты.

Наконец Гному это надоело и он подергал Оракула за рукав.

– Короче. Правильно ли я понял, что Король в любом случае будет провозглашен здесь и сейчас?

– Да, это так, – кивнул Оракул.

– И коронован будет тот, у кого самые сильные аргументы?

– Совершенно верно.

– Вот с этого и надо было начинать, – хмыкнул Гном и поудобнее перехватил свой топор.

В средней школе будущего Темного Властелина, тогда еще подростка, учили: «Когда наступит час решающей битвы, спроси, что главный герой имеет против тебя лично. Обязательно окажется, что ты убил его отца, или дядю, или Наставника, или лучшего друга. И тогда ты должен горько рассмеяться и сказать, что ты и есть его отец/дядя/наставник/друг. Положительные герои в данном плане очень доверчивы».

И вот он настал, этот час решающей битвы.

– Что ты имеешь против меня? – громовым голосом вопросил Темный Властелин.

– Приготовься к смерти, мерзавец! – закричал светлый герой. – Ты убил мою мать!

– Глупец, – захохотал Темный Властелин, – я и есть… у-упс!

Вот так последнее слово осталось за Добром.

– Опять вы, – поморщился Темный Властелин.

– Да! – с вызовом заявила Принцесса. – Готовься, сейчас бить будем.

– Понимаю, понимаю, – протянул Темный Властелин, вставая. – Финальная битва Добра и Зла, куда же без этого. В черном углу ринга – я. А в красном… а кто, кстати, в красном?

– Я! – Принцесса сделала шаг вперед и гордо выставила плечико.

– В красном углу ринга – Главная Героиня, – кивнул Темный Властелин. – Отлично. Дамы – вперед. Как всегда. Ну что ж, подходите, Ваше Высочество, а эти мускулистые молодые люди пусть постоят в сторонке, пока я Вас буду убивать.

Спутники Принцессы насупились, один из них, высокий тонкий Полуэльф, скинул на пол плащ и заслонил собой Принцессу.

– Я буду драться с тобой, исчадие Зла! Как мужчина с мужчиной!

– О, замечательно! – Темный Властелин расплылся в довольной улыбке. – Это по-нашему, это я уважаю! Все время держаться в тени, на вторых ролях, чтобы в последний момент протиснуться на заглавную роль! Молодец. Да еще оттерев в сторону свою возлюбленную! Достойный противник. С удовольствием скрещу с тобой шпаги.

– Возлюбленную?! – Варвар ухватил Полуэльфа за грудки и приподнял. – Ты… ты!..

– Да кого ты слушаешь?! – пролепетал Полуэльф. – Он же Темный, ему верить нельзя!

Варвар отшвырнул Полуэльфа в сторону и, мрачно набычившись, шагнул к Властелину.

– Ну ты! Я не знаю… Но я тебя сейчас… Я человек простой!..

– Прекрасный выбор! – прокомментировал Темный Властелин. – Сила есть, ничего другого не надо. Действительно, чего стоит королевское достоинство или Изначальная кровь рядом с таким простым первобытным напором! Граждане, пропустите молодого человека, дайте ему возможность совершить величайший подвиг всех времен и народов.

– А вот фигушки! – Гном отстранил засмущавшегося Варвара и повел в воздухе двуручным топором. – Я девяносто лет мечтал об этой минуте…

– Браво, браво! – захлопал в ладоши Темный Властелин. – Иди сюда, благородный старый карлик. Это дело не для здоровых молодых героев, а только для таких, как ты – умудренных опытом, согбенных под тяжестью прожитых лет, почтенных старцев… Или тут есть более достойные?

– Нет! Я молодой! – Халфлинг, о котором все едва не забыли, торопливо отползал в сторонку, прикрываясь фикусом. – Я молодой, – исступленно шептал он себе под нос, – совсем не благородный, и жалкий, и слабенький, и вообще трикстер!

– Ну вот что! – Принцесса решительно помахала в воздухе мечом. – Я здесь главная! Это моя битва, и моя королевская воля…

– Я тебе не позволю! – Полуэльф пытался встать на ноги, но его всякий раз небрежно опрокидывал Варвар, со словами «а я тебе не позволю!».

– Только дайте мне до него добраться! – пыхтел Гном, упорно карабкаясь на высокую ступеньку. – Да подсадите же, кто-нибудь!

– Правильно, правильно, – радостно кивал Темный Властелин. – Чего со мной церемониться, навалитесь всем скопом во славу Добра и Света, то-то будет веселья!

– Ваше Темное Владычество, – подергал его за рукав зловещий горбатый карлик, – до завершения Окончательного-и-Бесповоротного-Ужас-Наводящего-Кровавого-Ритуала осталось еще полчаса. Приказать жрецам ускорить процедуру?

– Не надо, – вполголоса отозвался Темный Властелин. – Спешка нам не к лицу. Успеем.

– Господин, я достал его!

– Кого? – спросил Темный Владыка, не отрываясь от работы.

– Меч Света! Тот самый, которым можно Вас убить.

– А, этот… Ну, положи там, на полочку.

Горбатый карлик сунул принесенный сверток на полку и пристроился у ног своего повелителя.

– Послезавтра ночь Великого Противостояния, – как бы невзначай заметил он.