Ольга Громыко - Космоолухи: рядом. Том 2

Сперва Теду показалось, что биоклавиатура таки издохла и намертво прикипела к потолку серой иссушенной кляксой. Потом пилот разглядел, что это всего лишь след от ее многомесячного пребывания – из разъеденной до металла краски.

– Где ты, гадина? Цыпа-цыпа-цыпа! – Тед встал на четвереньки и заглянул под койку. – Ага!

– Нашел? – поинтересовался от двери Дэн.

– Нет, тут только грязные женские секреты. – Теодор продемонстрировал другу горсть скомканных конфетных фантиков. – Черт, куда она могла подеваться?

Дэн просканировал помещение и уверенно ткнул пальцем в решетку вентиляции.

– Шутишь?! – не поверил пилот. – Там же просвет три миллиметра!

– Если дверь не открывали, то это единственный вариант. Мелкому амебоиду хватило бы.

Киборг подошел поближе и обнаружил, что два прутика решетки слегка раздвинуты и характерно потерты.

– Да, именно так она и сбежала, – подтвердил он.

– Но куда?

Теодор представил, как беззвучно вытекшая из вентиляции Клавдия подбирается к пяткам спящего капитана, и у пилота сделалось такое страдальческое выражение лица, что Ланс неуверенно уточнил:

– Полина правда убьет Теда?

– Нет, – успокоил «котика» Дэн. – Теперь его будет убивать Станислав Федотович.

– А чего сразу меня?! – встрепенулся Теодор. – Мы все должны были за ней следить, или хотя бы я за ней, а вы за мной, вы же меня знаете!

С этим было трудно поспорить.

– Надо обыскать корабль и найти решетку, через которую она вылезла, – предложил навигатор.

– И как можно быстрее, пока она не натворила дел!

Теодор скосил глаза на резко поседевшую бороду и принялся брезгливо отчищать ее от паутины с мумиями мух. Судя по их неестественно большому количеству, Полина прекрасно знала о живущем под койкой пауке, и команде оставалось только надеяться, что это не какой-нибудь тарантул или «черная вдова».

– А что, если уже натворила? – боязливо предположил Ланс.

– Не-е-е, мы об этом сразу узнали бы! – уверенно возразил Теодор.

– Но вообще странно, – задумался и Дэн. – Если она голодает уже двадцать семь дней, то почему сбежала именно сегодня?

– Достаточно исхудала, чтобы пропихнуться между прутьями? – предположил Тед.

– Или сбежала уже давно, но обнаружила крупный источник калорий, позволяющий ей оставаться на месте в течение длительного промежутка времени, – предложил свою версию Ланс.

К ужасу напарников, она выглядела наиболее правдоподобно.

Крупных источников калорий на корабле было два: кладовая и грузовой отсек. Первый вариант означал неприятности, второй – катастрофу, поэтому начать решили с него.

Система вентиляции грузового отсека обычно работала в автономном режиме, с перекрытыми заслонками, но никто из парней не мог поручиться, что дверь в отсек ни на минуту не оставалась открытой без присмотра. По крайней мере, кого-нибудь из незаметно просочившихся котов оттуда чуть ли не каждый день выкидывали, а с голодухи Клавдия становилась довольно шустрой.

Как назло, грузовой отсек был набит овощами и фруктами с сезонной ярмарки на Острове, которые «Космический мозгоед» развозил по другим планетам, – на Новой Земле-7 тоже полторы тонны выгрузили. Клавиатура все-таки не моль, стенку ящика не прогрызет, но если ей хватило двухмиллиметровой щели, то вентиляционных отверстий тем более хватит.

– И как мы будем ее искать? – растерянно спросил Ланс, присаживаясь на корточки и поглаживая увязавшегося за ним Сеню. – Все ящики запечатаны.

Клавдия была холоднокровной и передвигалась так текуче и беззвучно, что даже инфракрасное зрение киборгов и их сверхчуткие уши не могли тут помочь.

Теодор в задумчивости побарабанил пальцами по ящику, и пилота осенило:

– Слушай, а вы сможете по звуку отличить ящик, в который заползла клавиатура?

– Пожалуй, да, – поразмыслив, заключил Дэн. – Фрукты располагаются в ящиках равномерно, до самого верха. Клавдия либо создаст изоляционную прослойку между ними и стенкой и звук станет глуше, либо частично их съест и они осядут, и тогда сверху образуется гулкая пустота.

– О! Тогда давайте стучите, а я пошарю между рядами и осмотрю вентиляционные решетки.

Киборги послушно принялись за работу.

После случая с кормосмесью Станислав стал бдителен и подозрителен, и странные аритмичные постукивания не могли не привлечь его внимания.

Обнаружив, что в роли трудолюбивых дятлов выступают два сосредоточенных киборга, а из глубины отсека время от времени робко отстукивается кто-то еще (Тед проверял чем-то насторожившие его ящики), Станислав застыл в дверях, пытаясь найти логическое объяснение происходящему, но быстро сдался:

– Что вы делаете?

– Инвентаризируем груз! – нашелся пилот.

– А стучать по нему зачем?

– Если внутри моль, то она испугается и зажужжит!

Инсектологические познания Станислава были невелики, но все-таки достаточны, чтобы усомниться в такой методике. Устрашающе хмыкнув, капитан заложил руки за спину и неспешно прошелся по грузовому отсеку, будто бы просто разминая ноги. К сожалению, больше ни к чему придраться не удалось, все ящики целы, стоят ровно.

– Ну ладно, – многозначительно бросил Станислав и повернул к шлюзу. – Вам тут не холодно? – поинтересовался он уже за порогом.

Ради нежного груза в отсеке поддерживали температуру пять градусов Цельсия, даже верный Сеня долго не выдержал и сбежал от хозяина в теплый коридор, а Котька вообще отказалась переступать порог.

– Не-а, – оптимистично отозвался Теодор. – Мы же в бородах!

Когда спустя два часа парни вернулись в пультогостиную, у Теда зуб на зуб не попадал, и ругался пилот еще нечленораздельнее Михалыча. По киборгам ничего не было заметно, но Дэн тут же включил чайник и завернулся в диванный плед, а Ланс – в Сеню.

– А что, если она была в одном из ящиков, который мы выгрузили на этой или даже прошлой станции? – наивно спросил «котик» (наивно – потому что Тед с Дэном думали о том же самом, но старательно отгоняли эту мысль).

– Сплюнь! – простонал Тед, грея негнущиеся пальцы о дымящуюся кружку. – Блин, заметили бы раньше – раскормили бы другую биоклавиатуру, у нас же еще две штуки есть! Но Полина уже через четыре дня возвращается, не успеем.

– Я не обнаружил в грузовом отсеке никаких следов пребывания Клавдии. – Дэн отхлебнул горячего чая, жалея, что его нельзя сразу залить внутривенно. – Так что, возможно, она все еще на корабле.

– Ну да, я бы на ее месте тоже в такую холодрыгу не сунулся, – приободрился пилот. – Эх, надо было с кладовки начинать!