Наталья Попова - Фантом

– Сигаретки не будет? – мух в его голове спугнула подошедшая Лена.

– Держи, – он протянул ей пачку, чиркнул зажигалкой.

Она глубоко затянулась, задержав дым в легких, а после нехотя выпустила его, подняв голову вверх. Да так и застыла, глядя в безмолвное серое небо.

Влад изучал ее, как топограф изучает незнакомую карту местности: с профессиональным интересом, от общего к частному. Молочная кожа, подпорченная серыми кругами под уставшими, беспокойными глазами цвета пожухлой травы. Бледные губы, сжатые в тонкую нить, не предполагали беззаботных улыбок. Светлые волосы нещадно трепал то и дело налетавший ветер, но это нисколько ее не беспокоило: она курила, полностью погрузившись в свои мысли, не обращая внимания на окружающий мир. Докурив сигарету, она быстро перевела взгляд на Влада. Он не успел отвернуться и смутился, как мальчишка. Она поняла его состояние и ободряюще улыбнулась. Улыбка преобразила ее лицо: глаза стали ярко-изумрудными, на щеках заиграли вкусные ямочки, кожа словно засветилась изнутри. Подобных метаморфоз Влад ранее никогда не наблюдал, отчего смутился еще больше, но, изо всех сил пытаясь это скрыть, выдавил из себя неуверенную кривую улыбку.

– Ну, что делать-то будем? – усмехаясь, спросила она.

– Ждать последнего участника, – небрежно сунув руки в карманы, ответил Влад. Под ее острым прицельным взглядом ему было не по себе.

– С чего ты взял, что пятый – это последний? Ты ему веришь, что ли? – она скосила глаза на Глеба, который сидел на покинутом ими бревне и внимательно слушал Карину. Она стояла, обхватив себя руками, спасаясь от пронизывающего холода, и что-то увлеченно рассказывала ему. Глеб сидел, облокотившись ладонями о бревно и, прищурившись, смотрел на нее снизу вверх. Почему-то эта ситуация показалась Владу неприятной и неестественной. То ли оттого, что мужчина сидел в присутствии женщины, то ли от раскрасневшихся в пылу рассказа нежных Карининых щечек.

– Не особенно, – буркнул Влад в ответ. Он был недоволен слишком живым общением Глеба с Кариной.

– Я тоже ему не верю. Странный он какой-то. Пока мы ехали, ни слова не сказал, все хмурился и молчал, а сейчас вон как распинается.

И правда, Глеб включился в беседу с Кариной: он убежденно вещал ей что-то, подойдя к ней ближе, чем следовало, касаясь ее своим костлявым плечом. Девушку это, казалось, нисколько не смущало. Она прислушивалась к его словам, внимательно следила за его тонкими змееподобными губами, то и дело выползающими из-под усов. Влад почувствовал, что его раздражает этот нелепый бородатый урод. Он как будто наслаждался всей этой ситуацией, как будто что-то знал и насмехался над ними.

– Может, засланный? – предположил Влад.

– Да ну, брось, – махнула она рукой. – Скорее уж, ты засланный.

Влад не успел ничего ответить. Пространство заполнил поток невесть откуда взявшегося гула: как будто рой невидимых пчел стремительно приближался к месту их дислокации.

Это был вертолет. Он появился словно из ниоткуда и навис над ними, тяжелый и неотвратимый, словно стальная глыба.

– Это за нами! – крикнула Лена и замахала руками невидимому за бликующим стеклом пилоту.

Вертолет, осторожно обойдя кудрявые кроны деревьев, начал плавное снижение на утрамбованную глинистую площадку метрах в пятидесяти от них. Осуществив посадку, пилот заглушил двигатели и вышел наружу.

Он стоял неподвижно и смотрел на них, слегка склонив голову. Надвинутое на лицо забрало шлема позволяло рассмотреть только квадратную небритую челюсть и твердо сжатые губы; огромные, как у гориллы, руки, сжимали угрожающе поблескивающий ствол автомата. Армейский камуфляж, плотно сидящий на его внушительном теле, усиливал нереальность происходящего.

В замешательстве они неподвижно застыли, ожидая от прибывшего каких-либо слов или действий. Но он молчал, все так же склонив голову и глядя на них в упор.

– Вы за нами? – наконец, решилась задать вопрос Лена.

– Фантом, – глухо произнес он в ответ.

– Это мы! – Влад поднял руку и направился навстречу пилоту.

– Стой, – предупредил он, наводя на него зияющее дуло автомата.

Влад замер на месте, не успев сделать и пары шагов.

– В чем дело? – воскликнул он, не ожидая такой очевидной и необоснованной угрозы.

– Только двое, – отчеканил пришелец, обводя их взглядом.

– В смысле – только двое? – не понял Влад.

– Полетят только двое. Решайте, кто.

– Подождите, но мы все участники проекта, – вмешалась Елена. – Мы все должны лететь с Вами.

– Правила изменились. У Вас десять минут. Через десять минут я улетаю, с вами или без вас. – он прислонился спиной к сверкающему вороному боку вертолета и потерял к ним интерес.

Влад понял, что разговор окончен и дальнейшие попытки его продолжить чреваты непредсказуемыми последствиями.

В растерянности он отвел глаза от пилота и повернулся к остальным.

– У кого-нибудь есть контакты организаторов проекта? – спросил он, не надеясь на положительный ответ. У него самого не было никаких контактов, он не знал имен и должностей людей, которые общались с ним на протяжении всего процесса отбора.

– Нет, конечно, откуда?! – в недоумении воскликнула Карина. – Нас же предупреждали о секретности всего этого, с чего бы они нам телефоны раздавали?

– Ну, мало ли… – буркнул Влад.

– Нужно решать, – тихо сказала Лена. – И решать быстро.

Влад машинально взглянул на часы. Секундная стрелка бешено мчалась вперед.

– Может, пойти от обратного? – предложил Влад. – Среди нас есть те, кто не горит желанием участвовать в проекте?

Он посмотрел на каждого из них по очереди, ожидая ответа. И, не дождавшись, махнул рукой.

– Все ясно. Нет таких, – резюмировал он. – Ну, тогда пусть это буду я.

Карина вздрогнула и подняла на него глаза. В них стояли слезы. Или ему показалось?

– Ну вот, теперь полегче, – с улыбкой сказал Глеб. – Давайте решим, кто из нас остается. Карина?

– Мне нельзя здесь оставаться, – горько произнесла она.

– Карина, почему? – не выдержал Влад. – Оставайся, я тебе помогу. Обещаю, что ты никогда не пожалеешь о том, что осталась. Здесь жизнь, а там – всего лишь эксперимент. Все можно решить, все наладится.

Карина закрыла лицо руками и прокричала:

– Ты ничего не знаешь обо мне! Вы все, все можете остаться здесь! А я – не могу!

Она заплакала, тушь на ее щеках поползла по лицу, сплетаясь в причудливые узоры.

Лена подошла к девушке и обняла ее за плечи. Карина плакала, спрятав лицо у нее на груди. Маленькая, потерянная, как воробушек, искалеченный градом. Лена поглаживала ее по волосам, успокаивая, жалея. Слегка отстранив ее от себя, Лена произнесла:

– Карина, если для тебя это так важно, – Лена обвела взглядом присутствующих, ища поддержки. Но не нашла. И повторила: – Если для тебя это так важно – иди.