Александр Шкудун - Игры Вселенной (Сборник фантастических рассказов)

Мир ничуть не изменился. Он по-прежнему жил по чужим законам и подчинялся сильнейшим. Он вбирал в себя всё самое лучшее, отталкиваясь из опыта предшествующих поколений, но всё равно оставался лишь большим ребёнком.

Мир смог разграничить добро и зло, но не смог дать людям право выбора, какую сторону принять. Он сам порождал плохих и хороших.

Патрик посмотрел назад. На широкий дубовый стол, стоящий у окна. Над его поверхностью неспешно вращался маленький глобус.

Планета Земля.

Пятая планета, где он вёл свою ИГРУ. Планета, на которой ещё процветали алчность и стремление разбогатеть, не прилагая при этом особых усилий. Планета, где жадность побеждала разум, и потому не входящая в Союз Космического Альянса.

Она находилась в изолированной от иных рас зоне. Зоне повышенной опасности.

Что, впрочем, вполне его устраивало.

Патрик вспомнил, как впервые попал на Землю. По счастливой случайности, во время гиперпространственного прыжка, он задал кораблю не тот курс. Однако, как оказалось впоследствии, ошибка того стоила. Ровно три дня потребовалось ему на изучение планеты, её порядков и организацию своего маленького бизнеса.

Поиск соответствующего помещения с созданием в нём комнаты свёртывания времени – технологии, неизвестной пока землянам. Выбор сообщника – нетрудно было завербовать Чака, знающего толк в карточных играх и действующего честно. Сегодняшняя проверка процесса игры – тому веское подтверждение.

Естественно, последний не видел его настоящего лица.

Лица.

Патрик вздохнул.

Сколько обликов он сменил за все эти годы Игры. С худощавых, неуверенных в себе парнишек, на толстокожих бизнесменов с майонезом вместо мозгов. Сколько образов пришлось продумывать до мельчайших подробностей, чтобы никто ничего не заподозрил.

Не сосчитать.

Пришелец отошёл от окна и опустился в глубокое кожаное кресло. Налил себе в хрустальный стакан воду и пригубил приятный напиток.

На столе перед ним лежал сегодняшний выигрыш. Не много не мало. Восемьсот тысяч долларов. Тони расстался с суммой в 400 тысяч. Поэтому и победил.

Патрик улыбнулся.

Смешные всё же люди. Вот так просто отдать больше половины суммы, поставленной на кон, незнакомому человеку ради подсказки. Нелепость!

Хотя именно на этой нелепости и был построен его бизнес.

Парень допил воду и задумчиво повертел стакан в руках.

Каждый стремится к богатству и у каждого есть способы достижения поставленной цели. Порою, не совсем легальные, даже опасные. Что поделать.

Если хочешь повелевать миром, нужно что-то ему отдавать взамен. Ведь всё в нашей жизни подчиняется правилам Игры.

– Девушка, вам когда-нибудь говорили, что вы прекраснее сотни тысяч драгоценных камней?!

Алина хмыкнула, едва сдерживая улыбку.

«Не ты первый, не ты последний, дружок».

Плавной походкой она заскользила дальше, не обратив никакого внимания на реплику молодого человека.

Каково же было её удивление, когда после нескольких сотен метров из-за спины послышалось:

– Даже самая яркая звезда не сияет так, как вы.

«Нет, он издевается!»

Алина резко обернулась.

– Что ещё вы мне хотите сказать? Давайте выкладывайте сразу. Сэкономим время!

Парень едва не налетел на неё. Удивлённо захлопал глазами. Смутился.

– Э-э-э… я…

– М-да, многословно! И это всё? – Алина иронично склонила голову на бок.

Парень топтался на месте, отчаянно пытаясь что-то сказать.

– Так и думала. Чао! – девушка подарила ему то ли гримасу то ли улыбку, и поспешила дальше.

Молодой человек так и остался стоять на месте, неловко кусая губы.

Стоп!

Движение вокруг застыло, словно на фотографии. Прохожие и автомобили встали как по команде. На небе можно было различить силуэт самолёта, зависшего на одном месте в воздухе.

– Никуда не годится, Николай!

Мужчина средних лет в джинсах и лёгкой футболке выступил из-за угла дома, строго качая головой.

– Ты уже третий раз проваливаешь тест!

– Мастер, но я не виноват! Я действую строго по инструкции! И ничего не получается! – парень печально развёл руки в сторону и замолчал, опустив голову. – Абсо-лют-но! Не представляю, как люди вообще знакомятся!

– А почему, думаешь, у нас введён курс знакомства с противоположным полом?! – хмыкнул учитель, – Это раньше было проще. Люди сходились так легко и непринуждённо, что задайся ты идеей ввести подобный предмет, тебя бы тут же высмеяли. Теперь всё не так. Девушки изменились. И чтобы с ними познакомиться, нужно изрядно потрудиться! А всё из-за чего?! – мужчина нарочно сделал паузу, вопросительно глядя на парня.

Юноша только неопределённо пожал плечами.

– Представителей сильной половины человечества на планете стало больше, чем женщин. Теперь у девушек есть из кого выбирать. В рамках жёсткой конкуренции такие понятия как любовь и привязанность постепенно утрачивают свой смысл.

Паренёк кивнул, начиная припоминать вводную лекцию на первом курсе, на которой, правда, он позволил себе уснуть.

Тем временем мужчина продолжал.

– Девушки стали более раскованными и расчётливыми в своём выборе. Прежде чем завести серьёзные отношения, тебя строго оценивают по всем параметрам. Ведь от этого зависит будущее их детей. А мы… вынуждены придумывать различные способы, дабы обратить на себя внимание понравившейся девушки. Если удастся заинтересовать её – сможешь завести семью и жить в своё удовольствие. В противном же случае – это утопия. У тебя никогда не будет семьи.

– Всё равно я бестолковый ученик.

– Сынок, не всегда нужно поступать так, как тебя учили. А особенно в отношениях с женщинами. Здесь нужен особый подход! Нестандартное мышление. Никакие инструкции тебе не помогут! Ты должен возвыситься над всеми остальными, не побоюсь этого слова, самцами и показать свою индивидуальность. Только тогда ты можешь на что-то надеяться.

Тот, кого назвали мастером, вздохнул.

– Ладно. Показываю ещё раз, смотри и учись!

Мужчина махнул рукой и город ожил. Снова засновали торопливые прохожие и машины. Послышался отдалённый вой сирен. Кто-то опрокинул в толкотне на соседа стаканчик с кофе.

Обычная суета обычного дня.

Алина не спеша шла по улице, наслаждаясь летним ветерком. Торопиться ей было некуда. Сегодня она сдала последний экзамен, так что можно было неторопливо обдумывать планы отдыха.

«Поехать в Крым, что ли?! Ах, было бы с кем…»

Внезапно, кто-то очень бережно обнял её за талию и чмокнул в щёчку.

– Ленка?!! Привет…

Алина на секунду растерялась. Даже остановилась, поражённая такой невиданной наглостью. Повернулась, норовя высказать незнакомцу всё, что тот заслужил…. И обомлела.