Ольга Куранова - Эффект котика. Рассказы

Джех помнил, как такие же поля выжигали целые кварталы; все, с чем соприкасались, превращая в пепел и неубиваемый армированный пластик боевых машин, и людей, и даже инопланетных тварей-ворреров, которым не повезло оказаться в зоне поражения. Стена не разбирала на своих и чужих.

Не успеешь пробить дыру, и тебе крышка.

Джех привык видеть, как она надвигается на него, но война закончилась, и Стена превратилась просто в ограду.

«Защитник» набрал скорость, попытался зайти сверху – должно быть, передние пушки отказали. Парализующий заряд сорвался с нижней излучающей пластины, но Джех увел глайдер в вираж, и заряд просвистел над плечом, попал в защитную пелену ворреров.

Во время войны такой выстрел не оставил бы даже следа, но интенсивность границы оказалась намного ниже боевой Стены, и заряд разбился об нее, оставив прозрачное светлое пятно. Сквозь него четче проступили вытянутые, чуждые строения ворреров, между которыми сновали как инопланетные механические крылатки, так и летающие модули людей.

Время будто замедлилось.

Граница неслась в лицо, полицейский «защитник» снова заходил сверху.

Джех врубил стоп, подал назад, пропуская полицейского перед собой. Глайдер рванул вверх и влево, почти вплотную к обвисшим неисправным манипуляторам «защитника», но тот развернулся почти мгновенно и хлестнул рабочими щупальцами. Еще один заряд ушел в полупрозрачную границу квартала ворреров, совсем рядом с предыдущим. Если бы они пересеклись хоть немного, можно было бы попытаться пробиться внутрь. Пришлось бы пожертвовать силовой сетью и, вполне возможно, вконец угробить глайдер, но «защитник», похоже, понемногу восстанавливал свои системы, и Джех готов был рискнуть.

Ему не пришлось этого делать.

В воздухе рядом мелькнул зеленый голографический прямоугольник гостевого доступа, шестиугольный сектор границы воррерского квартала стал прозрачным. Будь у Джеха время подумать, он вспомнил бы, что у него нет друзей среди инопланетных тварей, вспомнил, как убивал их во время войны, но «защитник» был совсем рядом, тянулся к глайдеру исправными щупальцами манипуляторов, а выход маячил совсем рядом.

Джех бросил глайдер в сторону, поднырнул под армированным манипулятором в последний момент, выжал скорость до упора, краем глаза заметив, как растворилось в воздухе подтверждение его гостевого доступа.

«Защитник» бросился следом, и Стена, сомкнувшись, превратила его в обугленный остов. Джех смотрел на то, как этот остов падает вниз – размытая светящаяся точка за границей квартала ворреров – и думал, что делать дальше.

Звуки кипящего жизнью города накатывали волнами, сверху моросил дождь, влажно блестели темные строения ворреров, между которыми сновали юркие, обтекаемые крылатки и летающие модули людей.

Вокруг раскинулся дипломатический квартал ворреров. Граждан внеземного происхождения, как это было принято формулировать сейчас.

Джех отчетливо помнил день подписания мирного договора, то, как напился до бесчувствия, празднуя победу, и то, как буквально через месяц под городом людей, на границе с закрытыми нижними секторами появились первые строения воррерского квартала.

Теперь башни ворреров взмывали вверх почти до пелены рекламы, и людей на открытых ярусах было почти столько же, сколько и ворреров. Квартал больше всего напоминал туристическую зону.

Рядом с Джехом высветилось входящее сообщение, и, помедлив, он нажал подтверждение. Он не верил во внезапное спасение и не ждал от ситуации ничего хорошего, но хотел знать, что происходит, и кому потребовалось спасать его от полицейских.

На экране визора загорелась реклама бара – люди и ворреры сидели за стойкой, и воррер-бармен мастерски разливал коктейли, Джех рассматривал смеющиеся лица девиц модельной внешности, их пластиково-идеальных бойфрендов и думал о том, где были эти люди пять лет назад во время войны, если они могли так беззаботно улыбаться, сидя за одной стойкой с инопланетниками. Хотя может быть, все эти люди были просто голографическими имитациями.

Ролик оказался коротким, понятным без слов, насквозь человечным и заканчивался координатами бара. Джех забил их в интерактивную панель навигатора, и на экране визора возникли зеленые стрелки вниз. Бар оказался совсем рядом.

Джех перепроверил состояние глайдера и начал снижаться. Мимо проплывали оживленные ярусы дипломатического квартала, люди, ворреры, боты-помощники, прямоугольники реклам, модули и транспортники, безумный микс из чуждой архитектуры, похожей на огромный мутировавший организм и насквозь человечных городских развлечений – баров и магазинов, развлекательных центров, автоматов по продаже напитков, еды и очищенного воздуха.

На большей части реклам ворреры соседствовали с людьми – покупали себе новые коммуникаторы, тусовались в барах и клубах, пользовались кремами для ухода за шкурой. Джех смотрел на них и думал, что после войны мир сошел с ума.

А он сам остался единственным нормальным и потому так и не сумел вписаться. Просто незаметно даже для себя начал прятаться в прохладной безопасности жилого бокса, заваленного остовами ворованных роботов, самодельным оружием и тем, что осталось у него еще с войны. Иногда звонили бывшие сослуживцы, те, кто выжил, и пытались вытащить его наружу, но Джех всегда отказывался.

Ему и не хотелось сходить с ума вместе со всеми. Он всегда считал себя немного бунтарем.

Глайдер с ворованным ботом пришлось оставить на стоянке у входа. Двери бара разъехались автоматически, и Джех шагнул внутрь. Там царил полумрак, мягко светилась красным подсветка стойки, а на противоположной стене горела голографическая реклама – человек и воррер пили за одним столом, оба глянцево-картинные и какие-то омерзительно-холеные, а под ними мерцали буквы «Систематическое употребление синтетического алкоголя вредит вашему здоровью». Джех запомнил ворреров быстрыми и чертовски опасными клыкастыми тварями, выходцами из ночных кошмаров, а не этими расслабленными существами с глянцево-блестящей шкурой, и теперь чувствовал себя путешественником во времени. Мир ушел далеко вперед по какому-то очень неправильному маршруту.

Бармен тоже оказался воррером, он стоял за стойкой, смешивая какие-то напитки, как мог бы делать любой бармен-человек, и почему-то умудрялся не выглядеть нелепо.

Больше в баре никого не было. Только воррер, Джех и подозрения Джеха.

– Добро пожаловать, – диск-переводчик у бармена оказался высококлассный, и интонации получались совсем человеческими, мягкими и совершенно лишенными присущего языку ворреров высокого стрекотания. – Синтетический виски за счет заведения. Угощайтесь.