Джо Беверли - Джейн Остин и поцелуй под омелой

Элинор подняла глаза.

— …разве ты не думаешь, что из сэра Николаса получится хороший муж?

Эми затаила дыхание, ожидая ее ответа, и Элинор стала опасаться, что просто потеряет сознание от радости.

— Милая моя девочка! Да самый лучший в мире!

Улыбка Эми была словно фонарь, осветивший темноту.

— Тогда, думаю, нам надо набрать немного омелы [2] Омела белая (Viscum albuni, тж. вихорево гнездо, птичий клей, дубовые ягодки) — вечнозеленый кустарник из семейства ремнецветных, паразитирующий на деревьях; стал в мифологии символом плодородия, жизни и защиты. !

— Омелы? — Но тут Элинор поняла. Должен был придти сэр Николас. Поцелуй под омелой дал начало не одному хорошему браку.

Она посмотрела на недорезанные овощи и бросила их в кастрюлю с водой.

— Да, конечно. Еще нужны остролист и плющ как символ новых начинаний.

— Я позову остальных. — Эми поспешила наверх за младшими сестрами, двенадцатилетней Мариан и восьмилетней Маргарет, оставив Элинор в смятении.

Та прижала руку к груди и постаралась взять себя в руки. Она и думать не могла, что все так великолепно обернется, но все это имело смысл. Сэр Николас влюбился в Эми с первого взгляда, но траур помешал ему начать ухаживать за ней. Так что вместо этого он пользовался любым предлогом, чтобы зайти к ним, и был так добр к их семейству.

Но, когда Элинор сняла фартук и стала искать ножницы, она слегка нахмурилась. Чтобы достичь такой стадии, Эми должна была видеться с сэром Николасом в ее отсутствие. Она была разочарована в Эми, а в нем — еще больше. Все хорошо, что хорошо кончается, убеждала она себя, надевая плащ, но теперь до свадьбы она будет держать Эми поближе к себе.

Вскоре они уже шли по дороге, где морозный воздух и яркое солнце вполне соответствовали радостному настроению Элинор.

— Мама, плющ растет вдоль забора в конце сада, — сказала Маргарет.

— Глупая, разве интересно срезать плющ в саду? — запротестовала Эми. — Мы должны пойти в Дэнверс-Парк.

По блеску ее глаз Элинор догадалась, что у дочери была там назначена встреча.

Неужели она тайком от нее читала романы? Сентиментальные романы вроде тех, что писала живущая по соседству дама, мисс Джейн Остин? По настоянию сэра Николаса, Элинор прочла один из них и лишь укрепилась в своем неодобрении. Героиня была дерзкой, а одна из ее сестер — вообще распущенной. Тем не менее, обе они были вознаграждены замужеством, в одном из случаев — даже блестящей партией.

Элинор пришли в голову образы Лидии Беннет и ее соблазнителя, мистера Уикхэма. Но нет, сэр Николас никогда бы так себя не повел.

Тогда она честно высказала ему свое мнение о «Гордости и предубеждении»:

— Временами довольно забавно, сэр, но, как я и подозревала, чересчур романтично. В реальной жизни обедневшие леди не выходят замуж за богатых мужчин.

Она вспомнила его насмешливую улыбку, когда он произнес: «Неужели?», и ее тревоги улеглись. Оказывается, уже тогда он намеревался сделать предложение Эми, не имевшей ни гроша.

Грохот и стук копыт заставили ее посмотреть на дорогу. А вот и сама романистка в своей повозке, запряженной осликом.

— Девочки, отойдите в сторону немного. Пусть мисс Остин проедет.

Элинор приготовилась к мимолетному обмену праздничными приветствиями, но мисс Остин остановила повозку.

— Веселого вам Рождества, миссис Карсхолт.

Мисс Джейн Остин было, вероятно, за сорок, и она никогда не была красавицей, но ее большие, красивые глаза наверняка всегда влекли к ней людей. Элинор даже думала, что она могла бы ей очень понравиться, если бы не писала сентиментальных романов.

— Желаю вам и вашей семье того же, мисс Остин.

— Мы идем за омелой! — вмешалась Маргарет, заставив Элинор вздрогнуть.

Однако, прежде чем она успела отчитать дочь, мисс Остин улыбнулась девочке.

— Ты надеешься на поцелуй, милая?

Маргарет порозовела и захихикала, но потом добавила:

— Эми надеется!

— Наверное, от сэра Николаса, — поддразнила сестру Мариан.

— Замолчи! — оборвала ее Эми, чей яркий румянец только подтвердил тайные надежды Элинор. — Если он и поцелует кого, то это будет мама.

Элинор рассмеялась, разделив веселое удивление с мисс Остин.

— Я слишком стара для поцелуев под омелой.

Мисс Остин наклонила голову.

— Стыдно в этом признаваться, но я еще старше. — Ее глаза искрились весельем, но Элинор почувствовала, что сказала что-то не то. — По-моему, сэр Николас говорил, что вам всего тридцать шесть, миссис Карсхолт. Думаю, вы должны дать омеле шанс.

— Шанс? — переспросила Элинор.

— Разве вы не знаете этой легенды? Если паре, целующейся под омелой, судьбой назначено быть вместе, то они сразу это поймут.

Элинор позволила себе холодно улыбнуться.

— Очень мило, но, боюсь, чересчур романтично.

— Да, но, как вы, без сомнения, знаете, я верю в подобную магию. И что опасного в попытке, если вы все равно в это не верите? — Она посмотрела на Эми. — Считается, что в фруктовых садах Дэнверс-Парка растет самая лучшая омела. Рекомендую пойти туда. Вы будете вознаграждены с лихвой.

Кивнув на прощание, мисс Остин продолжила свой путь, оставив Элинор в смятении. Она не любила фантазий и глупостей, а слова мисс Остин сделали ее новые надежды похожими на романтические. Такого не случается в настоящей жизни. В ней есть только глупые мужья, мизерные деньги, выделяемые вдовам, и дочери с неясным будущим.

Однако Эми уже перелезла изгородь и шла по дорожке к Дэнверс-Парку, за ней бежали младшие сестры. Элинор последовала за ними, стараясь не испортить одежду и жалея, что они не остались дома. С чего сэру Николасу ухаживать за Эми, когда он может жениться на любой девушке с большим приданым и хорошими связями? Из-за любви? В этом мире так не бывает.

Бедняжка Эми, ее сердечко будет разбито.

Несмотря на это, когда они пришли в сад и обнаружили там только несколько мальчишек из деревни, Элинор ощутила разочарование. Она посмотрела на славный, золотистый особняк со средниками [3] Средник — вертикальная каменная или деревянная перемычка окна или двери. на окнах, в которых отражалось солнце, так непохожий на построенный из серого камня Фортлинг. Так и хотелось придумать предлог, чтобы в него зайти. На всякий случай.

Но нет, она не настолько глупа.

— Мама! — позвала ее Мариан. — Здесь дерево, на котором полно омелы!

Элинор подошла ближе и посмотрела наверх.

— Тут, конечно, ее очень много, милая, но все растет чересчур высоко. Давай поищем кусты, которые растут пониже.

— Все те, что росли пониже, уже собрали, — сказала Эми. — А там стоит лестница.

Элинор схватила ее за плащ.

— Никто по этой лестнице никуда не полезет.

— Но что же нам делать? Хотела бы я, чтобы здесь был какой-нибудь мужчина, чтобы нам помочь.