Николай Мамуна - Звёзды во тьме

«…Наверное, именно о таких случаях говорят, что они нашли друг друга, Эрвин. Ты решил в ту ночь, что я и есть та упавшая звезда. Прилетевшая на Землю специально, чтобы тебе помочь. А я вдруг впервые в жизни почувствовала, что могу кому-то помочь по-настоящему…»

«…Видишь ли, Карлос, в ту ночь я, как звереныш, забился в чащу, — расскажет Эрвин много лет спустя. — Забился, пытаясь спрятаться от первого в своей жизни предательства. Кажется, именно тогда я и решил делиться самым сокровенным только со звездами… Ведь звезды никогда не предадут. Погубят, да, но не предадут… И вдруг я увидел яркий метеор! А мне почему-то показалось, что это не может быть просто метеор. И, не помня себя, я ринулся сломя голову в ту сторону, куда он полетел… Я даже не сообразил, что в той стороне — запретный Спецсектор находится…»

…Она долго гладила меня по голове и молчала.

— Так ты очень любишь звезды, Эрвин? — спросила, наконец, Фея.

Любил ли он звезды!.. Капитан дальних трасс Эрвин Мак-Ллойд прислонился спиной к дереву и закрыл глаза. Любил ли он звезды…

— Очень? — переспросила Фея. — Больше всего? Тогда… — Она замолчала и запрокинула вверх голову.

Эрвин тоже посмотрел на небо. До огромных тропических звезд, казалось, можно было достать рукой, если влезть на верхушку пальмы. Но только тогда они были от него особенно далеко.

— Тогда я обещаю тебе, что ты полетишь к ним! — сказала Фея.

«…Ты поверил мне сразу, не колеблясь. Ведь это было то самое чудо, которого ты так безотчетно ждал…»

— А ты знаешь, какие они на самом деле, малыш? Звезды?

Вот оно, подумал тогда Эрвин. Вот сейчас она возьмет его за руку и они полетят туда. Или нет, сейчас рядом с ними опустится межзвездный корабль и они в плотно облегающих комбинезонах сядут рядом в два кресла перед экраном и…

«…Как ты меня тогда слушал! Не шевелясь, впитывая каждое слово. Веря всему беззаветно и благодарно…»

Как же она рассказывала!.. Время тогда словно остановилось. Роскошные планеты, на небе которых сразу несколько солнц. Разноцветные изумрудные звезды-гиганты и рубиновые карлики. Водовороты галактик и искрящиеся звездные мосты, их соединяющие. Причудливые миражи, возникающие в сердце старых скоплений… Когда она рассказывала, Эрвин все это зидел.

— Я увижу тебя еще? — спросил он при расставании.

— Конечно. Ведь это ради тебя я и прилетела…

«…Ты бросился ко мне на шею и у меня от волнения перехватило дыхание…»

— Эрвин… — голос у Феи был тихий-тихий. — А ты… возьмешь меня с собой… к звездам?..

«…Ты еще сильнее обнял меня и прошептал: „Да!". А я испугалась, что сейчас разревусь и выдам себя…»

— Тогда я буду ждать этого. А до той поры мы будем тут иногда встречаться. Иногда… Но только никто… и никогда… не должен знать, что ты встретил меня.

«И ты выполнил свое обещание, Эрвин. Я знала, что ты его выполнишь. Никто не узнал о нашей встрече. Наверное, это была первая в твоей жизни тайна от наставника. Но одного ты не знал. Ты не знал, что в то же утро я связалась с твоим наставником и рассказала ему все. Все. И это он так устроил, что к тебе чудесным образом стали попадать мои приглашения с указанием времени встречи. И всегда ночью. И он же устроил так, что в это время ты мог беспрепятственно пройти в Спецсектор и не работала — на этот раз умышленно! — его сигнализация…»

Безлунными ночами она ждала его на их поляне. И вновь рассказывала о звездах… А потом Эрвин и не заметил, как сам стал делиться с ней радостью своих первых открытий из книг. А она просила его все больше читать…

Это благодаря ей очень скоро он знал звездное небо, наверное, лучше всех. В любой час средь бела дня мог ткнуть себе под ноги и показать, в каком месте находится любое невидимое отсюда созвездие. Он знал наизусть все о нескольких тысячах звезд— знал их, как лучших друзей. С закрытыми глазами мог нарисовать вид звездного неба с Капеллы, Канопуса, Фомаль-гаута, Ахеонара, Альдебарана…

«…А несколько раз Хирон случайно, — как мне тогда казалось, — перехватывал меня и встреч не было». — «Тогда меня увозили в центральный госпиталь на материк. И я просила твоего наставника, чтобы ты не приходил…»

«…Ее звали Кристина, — скажет ему Карлос Муриальдо много лет спустя. — Она поступила в Спецсектор для неизлечимо больных детей только в десятилетнем возрасте, после смерти родителей. До этого они всегда брали ее с собой в космос. Наверное, это они рассказывали ей о звездах. Все то, что она потом тебе пересказала… Когда мы встретились, ей было семнадцать. Оказывается, она приходила на вашу поляну в течение многих лет еще до встречи с тобой. Словно действительно все это время ждала кого-то…» «И на звезды смотреть», — ответил, помнится, тогда Эрвин.

А потом, в ту ноябрьскую ночь…

— Я уже знаю. Тебе ответили на твое письмо. Поверь, родной, ты поступишь в Звездную школу! Я знаю: все экзамены ты сдашь. Ты обязательно увидишь звезды вблизи…

Почему у Феи задрожал тогда голос? Эрвин вдруг впервые подумал, что и феи иногда могут плакать…

«…Кажется, ты подумал, что я заплакала. Нет. Я не заплакала. Просто я вдруг поняла, что ты не возьмешь меня с собой…»

— Пришла пора нам прощаться, Эрвин. Но только пообещай мне еще одну вещь… Не приходи сюда и не жди встречи со мной, пока не станешь тем, кем мечтаешь…

«…Иногда я думал, почему потом я стал вспоминать ее все реже и реже? Потому ли, что стал забывать? Или же эти детские воспоминания были настолько дороги, что я просто боялся реальности? Хотел, чтобы это навсегда осталось в глубине души самым сокровенным и родным? Не знаю… Но я не прилетел за ней. Пока однажды…»

— Капитан Мак-Ллойд! Вам письмо.

— Спасибо, Мирк. Все в порядке?

— Так точно! Идем строго по графику.

— Можете идти.

Мирк положил кассету на стол и, козырнув, вышел.

«Здравствуй, Эрвин!..»

«…Ей уже тогда оставалось жить совсем недолго. Она родилась с неизлечимой даже в наше время болезнью, которую ее родители подхватили на Харибде. И от которой умерли. Не заразная, но передающаяся по наследству. Тогда этого никто не знал…» — И это Кар-лос скажет ему лишь много лет спустя…

…Старый добрый наставник Хирон подъехал к нему сзади и похлопал по плечу.

— Ну что, Эрвин, малыш, не пора ли нам домой? Уже поздно, Карлос, наверное, заждался.

— Пожалуй, — сказал капитан дальних трасс Эрвин Мак-Ллойд и поднял к звездам лицо. Но в эту ночь звезды с неба не падали. И теперь они были близко.

Эрвин достал из кармана металлическую коробку. Снял с нее крышку и, взяв полную горсть земли с их поляны ссыпал ее в банку.