Вильям Козлов - Витька с Чапаевской улицы

Когда с папиросой было покончено, Гошка затолкал окурок в квадратный пожарный ящик с песком и сверху засыпал.

– В десять ноль-ноль собираемся у еврейского кладбища, – сказал Гошка. Пугач я принесу, у тебя (кивок в сторону Витьки Грохотова) есть приличная финка... А ты, Сашка, захвати из дома какое-нибудь холодное оружие...

– У нас дома нет оружия, – сказал Сашка.

– Чем твоя мать хлеб режет? – спросил атаман.

– Ножом.

– Вот и возьми его. На всякий случай наточи как следует. Возможно, придется в ход пустить...

– Как это – в ход? – вытаращил глаза Сашка.

– Не на воскресную прогулку идем, а на дело... – туманно пояснил Гошка.

– Меня в десять часов ни за что из дома не выпустят, – вспомнил Сашка.

– Ты подписывался кровью под нашей клятвой? – хмуро взглянул на толстого Сашку атаман.

– Какая это клятва? Белый лист...

– Там будет написано, что каждого, кто выдаст нашу тайну или изменит клятве, ожидает смерть!

– Ладно, я в окно вылезу, – сказал Сашка. Заговорщики один за другим спустились по чердачной лестнице вниз и молча разошлись по домам.

В одиннадцать вечера на улицах города В. становилось тихо и пустынно. В окнах гасли огни. Уличные фонари обливали желтым светом пыльную листву толстых лип. Гладкие камни булыжной мостовой тускло блестели.

Посередине улицы, пошатываясь и спотыкаясь, шагал человек в белой рубашке с расстегнутым воротом. Подошвы ботинок шаркали по булыжникам. Из кармана брюк свисал галстук, в руке смятая шляпа. Человек остановился напротив гастронома, долго смотрел на освещенные витрины, затем попытался подняться на пригорок, но из этого ничего не вышло: едва не опрокинувшись, он попятился назад. Погрозив магазину пальцем, человек продолжал свой неровный и замысловатый путь по мостовой.

Последний уличный фонарь стоял напротив старой полинявшей часовни. А дальше только луна и звезды освещали мостовую и подстриженные липы. Домов здесь почти не было. Сразу за деревьями виднелись молчаливые товарные составы. На путях желто светились фонари стрелок.

Из придорожной канавы вылезли три темные фигуры без лиц и стали молча ждать человека, который беспечно брел все так же посредине мостовой. Когда он вплотную приблизился к ним, одна из фигур направила на человека пистолет и хриплым басом потребовала:

– Жизнь или кошелек?

Человек остановился и без всякого страха стал смотреть на три подозрительные личности, казалось, возникшие из мрака. Все трое были в черных масках с крестообразными прорезями для рта, носа и глаз.

Быть или не быть, вот в чем вопрос.

Достойно ль

Смириться под ударами судьбы?

Иль надо оказать сопротивленье?

И в смертной схватке с целым морем бед

Покончить с ним?

Произнеся довольно внятно этот монолог, человек надел шляпу и, едва не потеряв равновесие, поклонился молчаливым незнакомцам в черных масках.

– Я вас приветствую, джентльмены! – с пафосом произнес он.

– Жизнь или кошелек?! – повторила маска и сунула пьяному под нос блестящее дуло пистолета.

– Что такое жизнь без нее? – печально сказал человек и поднял заблестевшие глаза к звездам. – Она ушла... И оставила жалкую записку... – Человек стал рыться в карманах, но записку так и не нашел. – Ушла навсегда... Зачем мне, спрашивается, жизнь без нее? Вам, джентльмены, нужна моя жизнь? Возьмите ее... Отдаю без всякого сожаления, видит бог!

Человек всхлипнул и, опустив голову, скрестил руки на груди. В этой скорбной позе он готов был принять смерть.

– Кошелек давайте! – озадаченно сказал «джентльмен» в маске.

– Плебеи! – воскликнул человек, засверкав очами. – Я вам самое дорогое готов отдать – жизнь! А вы требуете кошелек с презренным металлом?!

Он с негодованием оттолкнул направленную на него руку с пистолетом и, повесив голову, зашагал дальше. Три фигуры, сдвинув квадратные головы в черных масках, о чем-то негромко посовещались и бросились вдогонку.

Когда они снова возникли перед ним, пьяный очень удивился и долго разглядывал их, а потом сказал:

– О бездушный мир! Одни терзаются и страдают в одиночестве жутком, а другие развлекаются на балах и карнавалах... Кто вы, наивные маски, и что вам нужно от меня?

– Мы это... шайка «Черный кот»... то есть крест... – заявила первая маска.

– Отдавайте кошелек, – сурово приказала вторая, с пистолетом.

– А то мы вас, это самое... убьем! – нерешительно добавила третья.

– Да, да, да... – задумчиво сказал человек. – Умереть. Это единственный выход... С тех пор как она ушла, я не живу.

– Кто от вас ушел? – спросила первая маска.

– Свет очей моих, прекрасная Мария... – сказал человек. – Ушла к нему, к этому ничтожеству, к чиновнику! Что она в нем нашла? Скажите мне, что она в нем нашла?!

– Мы не знаем, – смущенно ответила третья маска.

– Отдадите вы, черт побери, кошелек или нет? – возмутилась вторая, с пистолетом.

– Вы правы, – с горечью сказал человек. – Все дело в кошельке... Конечно, он обеспечен, у него большая зарплата, а что есть у меня, у бедного артиста?

– У него никакого кошелька нет, – негромко сказала первая маска.

– Он все пропил, – сказала третья маска. – С горя. От него жена к кому-то ушла.

– А часы у вас есть? – спросила вторая маска.

– Что теперь для меня время? – словно очнувшись, продолжал бедный артист. – Оно остановилось для меня, друзья, с того самого момента, когда ушла прекрасная Мария... И к кому, спрашивается? К этому ничтожеству...

– Теперь не остановится... – сказала первая маска.

– Пьянствовали, вот и ушла ваша жена, – рассудительно заметила третья маска.

– Я ее на руках носил, поклонялся, как божеству... О Мария, как ты могла?!

– Не будем его трогать, – сказал первый разбойник. – У него и так неприятности.

– Плачет, – заметил третий разбойник.

– Ладно, – заявил второй, самый кровожадный, – мы вас пощадим.

– Живите, – великодушно прибавил третий.

Не сделали они и десяти шагов, как пьяный догнал их.

– Друзья, у вас есть оружие, – сказал он. – Отдайте мне его... Я сам с ними расправлюсь. О, я разыщу их хоть на краю света и застрелю обоих! Я выпущу в них всю обойму, а последнюю пулю приберегу для себя...

– Идите, уважаемый, своей дорогой, – посоветовал второй разбойник, с пистолетом.

– Я должен совершить этот справедливый акт... – продолжал артист. – Отелло задушил Дездемону лишь за одно подозрение, а я подло обманут! Я отомщу им!

– Он сумасшедший, – сказал третий разбойник.

– Я отниму у вас наган! – заявил пьяный и вцепился в разбойника. – Вы, чудовище с каменным сердцем, отдайте мне оружие!

Грабитель молча стал вырываться, маска упала на мостовую, и пьяный наступил на нее. Гошка (это был он) с трудом высвободился из цепких рук артиста и крикнул: