Андрей Горн - Дух трудолюбия 3 [СИ, незавершенное]

Проходящая мимо случайная публика недовольно косилась и старалась быстренько прошмыгнуть мимо кучи стоящих детей и подростков, справедливо опасаясь за сохранность своих кошельков. Помимо разносчиков газет, зазывал такси, грузчиков, дворников, посыльных обоего полу неподалеку крутилась стайка чумазых оборванцев без определённого места жительства, также принимавших участие в наших поисках. В прохудившихся штанах, требующих каши ботинках и невообразимых не только по запаху обносках, они терпеливо ждали своей очереди. Сообщив старшому очередную новость, помощник Акинфия ссыпал малому информатору в ладонь медяки и, не чураясь грязи, благодарил. Ободряя за помощь, хлопал мальца по рукам, принимаясь затем отсыпать мелочь следующему. И с ними был даже худощавый паренек-возница, каким-то чудом оказавшийся в самом сердце царства мобилей. Держа в руках пучок сена, тот скармливал его стоящей небольшой лошадке, впряженной в двухместную двуколку, терпеливо ожидая своей мелочи за информацию.

Мелочь. На этом слове хотелось рассмеяться, но я давил предательски лезущую на лицо лыбу. Боже! Срочные, с того утра, поиски мелкой деньги для оплаты будущим помощникам, едва план был всеми принят, поначалу не вызывал тревог. Но после посещения нескольких магазинов в нашей денежной сумке мелочи было не много. Сказалось недоверие продавщиц и приказчиков к парням, справедливо ожидая от оных какого-то подвоха; и выбор мест для обмена, более пригожих для расчётов крупными ассигнациями. Пришлось на ходу план менять. И ехать в ближайшую большую столичную церковь, где, памятуя ненавистного мне батюшку Евлампия, как раз по времени должна начаться заутреня.

Нищие, калеки и сирые на папертях. Вот кто крупные держатели мелкой монеты в стране. Узнав причину странного возбуждения все заинтересованные лица просили немного обождать и вскоре скрывались долой с наших глаз. С тем, чтобы вернувшись еще до конца утрени, разменять имеющуюся у них мелочь на наши ассигнации по довольно выгодном курсу -целковый за осьмушку комиссии. Видели бы вы, какими изощренными способами, достойными пера журналиста, эта голь выполняла проверку полученных от нас в обмен ассигнаций. Купюры обнюхивались в стремлении учуять только им знакомый запах. Качество бумаги проверялось на ощупь и зуб. Самые грамотные вчитывались в текст самой ассигнации, пытаясь найти "холячею деньгу" -ошибку в купюре, допущенную при печати государственными фальшивомонетчиками из Катая. Слухи о наводнивших линию фронта денежных подделках на рисовой бумаге уже достигли столицы.

Почти каждый считал своим долгом обслюнявить врученную купюру, стремясь увидеть разводы краски на пальцах. Не обошлось и без неловких попыток зажать в руках ассигнацию, не отдавая заветный мешочек. Но они быстренько прекращалаись. Путем применения к ловкачу-нищему или старушке-божьему одуванчику воздушной ванны. Подходила и полиция. Увидев на пальце перстень князя, служивый взял под козырек и, недовольно рыкнув на крутящегося у него под ногами убогого, пошел посвояси.

Когда поток желающих меняться иссяк и мы двинули дальше, на первом же углу нас притормозил, едва не выскочив на мостовую, мутноватый старичок с бегающими туда-сюда глазками. Спросив, не видели ли мы тех, кого интересовала мелочь и получив подтверждение, он весьма шустро оказался передо мной.

-Слыхал, нашим клушам по осьмушке скидываете. Готов уступить сиятельству копейку, ежли сумма стоящая. Не тушуйтесь, прошу. Звать мя Фофан Силычем, меняльная лавка финансиста Жданова. Может слыхали такого?

Ах ты ж! И тут Жданов отметился. Как использовать это знание в своих целях, понимания не было.

-Ой! Сударь, вы припозднились. Ассигнации у нас кончились, все сменяли. Сейчас только в банк. А обратно возвращаться не станем. Далековато.

Меняла скептически сощурил глаз.

-А зачем жа столько мороки? Нешто скоро свадьба у сиятельства, раз мелкую деньгу собирали? Али плавить нешто собрались -ехидно пошутил, кряхтя и хихикая, старичок : -И охота жа уважаемым людям на улице было ноги бить. Все равно клуши и голытьба наша завсегда апосля ко мне жа деньгу на смену носят. Старого Фофана в округе все знают.

Я усмехнулся немудреной шутке. План, кажется, складывается. И решил шуткануть меняле в ответ. За то, что шутка может выглядеть враньем, а от аристократии такого поведения не ожидалось, я не дергался. Жданов и его люди стали моими врагами, поэтому политесы с ними разводить я не собирался.

-Так реформу наутро объявят. Денежную. Старую монету изымут из обращения и сменяют на новую. Целковый старыми мелкими за полтину новых. А чтобы паники в народе не было, введут лимит-не более 50 целковых мелочи на брата.

-Батюшки светы! Да не может ... -зазаикался Фофан: -никак энтого быть, сиятельство?! Брешешь!-старик на миг даже выпал из вежливости:- Мой хозяин об том не распространялся.

-Знаете что?-нарочно громко обиделся я:- Дуйте-ка вы...к своему хозяину. Расселся тут.

-А как жа...а как жа? -старику явно не хватало воздуха. Меняла задыхался. Неужели поверил?

-Что?

-Так вам жа никак невыгодно должно быть? Разве в банке больше сменяют?-просипел он. Клюнул? Так-так!

-А кто вам сказал, что я здесь выгоду ищу? Богоугодное дело людям помочь! -я пытался не заржать, больно шутка далеко зашла: -Богоугодное дело. К тому же, таким как я, будьте уверены - сменяют. Обмануть не посмеют.

Старик побурел лицом и слегка качнулся, бурча себе под нос ругательства. Кто-то из парней, стоящих за спиной старого менялы, успели придержать того от падения.

-Сиятельство! Господин хороший! -неожиданно повалился на колени старичок. Придвинувшись ко мне, он ловко ухватился за мою брючину и завопил: -Прошу! Не оставьте мя в милости своей! Ошибся жа!

-Вы что? Что? Что тебе от нас надобно, старый? -подхватили менялу парни. Тот продолжал вопить:

-Не оставьте! Не откажите, молодой господин! Добром жа прошу. У мя жа сиротки малые в приюте на содержании-замозабвенно, без запинки, врал мне меняла.

-Точно? Не врешь, старый? Проверю ведь, берегись! -принял я его игру.

-Как жа можно, сиятельство?!

-И сколько сменять хочешь. Все небось? -скептически оглядел я старого Фофана.

-Как жа! Все...нет...часть...нет ...все! -я, услышав запинку, довольно рассмеялся.

-Вот же жук старый! Сколько это - все?

-Восемнадцать...нет...двадцать тысяч целковых -выдохнул старик.

-Ого! Нехило! Это ж сколько по весу будет?-принялся я прикидывать.

Старик обрадовался, выжидая моего ответа

-Только мне столько не надо. Возись с этим металлоломом еще. -старикан потемнел. Добившись от него нужного эффекта, ответил: -Хозяин-то взашей не погонит? Тот только покачал головой: -Мне полная доверенность на ведение дел выписана. Вот как! - план сложился окончательно: -Ладно! Но если приплатишь, старый, за обмен -тогда возьму.