Цена победы (СИ)

-Они неподалеку, я ощущаю их присутствие, -доложил идущий впереди группы ведьмак. -Будьте готовы принять бой.

-Уверен? С воздуха пока никого не засекли.

-Иллюзия обманула вашу технику.

-Тепловые сигнатуры иллюзией не скроешь.

-Значит они научились скрывать.

-Шикарно.

Лес неожиданно поредел, почва стала сухой и каменистой, уровень маскировки существенно снизился, теперь вражеский наблюдатель имел больший шанс засечь солдат. Не стоило недооценивать демонов, чистильщики часто несли потери именно потому, что с презрением относились к демонам, прячущимся по лесам, развалинам городов.

Порой те преподносили неприятные сюрпризы в виде ловчих ям с кольями на дне, магических ловушек, самые продвинутые умели обращаться с взрывчатыми веществами, ставя примитивные растяжки, закапываемые в землю мины. Нередко поисковые группы гибли в полном составе, однако всё же это были скорее исключительные эпизоды.

Превосходство в средствах обнаружения, организации, выучке дает неоспоримое преимущество перед различными партизанами.

Момент встречи с противником, даже если к ней готовишься, это всегда неожиданность. Плавно вскинув автомат, сержант водил им слева направо по сектору перед собой.

Внезапно темнота впереди озарилась серией красных вспышек, в метре справа со свистом пронеслись выпущенные демонами шипы. Василий различил через ноктовизор отделившиеся от деревьев гуманоидные фигуры. Потом началась пальба, люди Василия, били короткими очередями в том направлении, откуда, повылезали демонические твари. Сержант сдавил тангенту общего вызова на гарнитуре:

-Внимание всем: сектор шесть, контакт с противником, повторяю, сектор шесть, контакт с противником!

Солдаты залегли на земле или спрятались за стволами берез. Только ведьмак остался неподвижно стоять, светящиеся красным шипы разбивались о полупрозрачный щит. Сержанту не пришлось долго выискивать цель, первый, на кого упала точка коллиматора был снят двумя точными выстрелами. Худосочный демон со здоровенным клювом вместо лица.

Повисшая перед Ратмиром синеватая полусфера постепенно увеличилась в ширину, теперь людям Рудича не грозило помереть от случайного попадания. Сержант сделал еще несколько пробных выстрелов, к его удивлению, завеса пропускала пули, но задерживала магические шипы.

Хлопнули залпы из подствольных гранатометов. На позициях демонов разорвались два осколочных 40-мм боеприпаса. Этого хватило на то, чтобы чужие обратились в бегство. Вслед удирающим паранормалам сплошным потоком летели пули, сержант не спешил отдавать приказ на преследование. Основную задача они выполнили - обнаружили противника, которым дальше займутся другие подразделения.

Минутой позже в небе пронесся Ми-17 с подвешенными блоками неуправляемых ракет. Спроектированная сто восемьдесят лет назад машина успешно выполняет боевые задачи и по сей день.

До ушей Василия донеслось близкое эхо десятка взрывов. С недобитыми демонами, по всей видимости, было покончено.

-Ну, Ратмир, сегодня ты капитально выручил нас.

-Мелочи.

Отряд проследовал к месту, где вертолет накрыл демонов. Стоило окончательно удостовериться в уничтожении противника. Взору предстал участок с воронками в земле, вывороченными и поваленными деревьями и разбросанными на десятки метров останками паранормалов.

-Вот и обед для гулей готов, -Абрамов пнул оторванную руку неудавшегося партизана. -Налетай, кому нужно.

-Эти клювоголовые так воняют, что, по-моему, даже гули побрезгуют их жрать.

Василий узнал в них японских демонов оморакки - гуманоиды с птичьими чертами, такими как острые когти на руках и ногах, растущие на отдельных участках тела перья. Место лица целиком занимает огромный клюв, нет ни глаз, ни носа, ни ушей. Оморакки всегда присутствуют там, где обитают о́ни, можно сказать, эти два вида неразлучные друзья.

-Вега, я Туман-9, как слышно, прием.

-Вега на связи, прием.

-Подтверждаю, отряд противников в секторе шесть полностью нейтрализован.

-Ясно, Туман-9. В километре юго-западнее от вашей позиции 502-я команда обнаружила вражеский лагерь и, предположительно, действующий портал.

”Вот это плохо.” -Мелькнуло в голове Василия. -”Не хватало нам очередного прорыва.”

-Понял, Вега. Уже выдвигаемся.

Отряд Рудича без приключений добрался до логова демонов, оно отлично замаскировано и обнаружить его с воздуха проблематично. Паранормалы обитали в выкопанных норах, входы в которые тщательно замаскированы подручными материалами и наложенными иллюзиями.

Еще были свежи следы кипевшего здесь боя: запах оружейного пороха, торчащие в стволах шипы, валяющиеся на земле гильзы и трупы о́ни и клювоголовых.

502-я команда поработала не хуже, чем 461-я, правда не обошлось без потерь. Один боец неподвижно лежал с торчащим из глазницы шипом, двоим другим колдовские снаряды угодили в ногу и руку. Не помогла и армированная ткань формы.

Если в ближайшие часы не ввести антидот, велика вероятность смерти от остановки сердца - шипы содержат мощные кардиотоксины. Демоны, несмотря на примитивность технологий, порой способны почти на равных вести бой с людьми, вооруженными автоматическим оружием.

Из входа в одну из нор вырывалось тусклое желтое свечение. Ведьмак в сопровождении сержанта Рудича и рядового Абрамова полезли в туннель осмотреть портал. Этим давно уже никого не удивить, обитатели мира теней часто наведываются на Землю, впрочем, как и земляне к ним.

В дальнем конце норы находился пространственный разрыв - круглая черная воронка, обрамленная желтым кругом с плавающими символами наподобие иероглифов. Оттуда веяло теплым воздухом и непривычными запахами.

-Что скажешь, Ратмир?

-Ваших людей утащили туда.

-Точно?

-Посмотри под ноги, -указал ведьмака на нечеткие отпечатки на земле. Помимо демонических лап, присутствовали следы подошв качественной заводской обуви, такую только в России и союзной Корее делают. -Видишь?

-Ссуки… -выругался Василий. -Похоже придется на ту сторону отправляться.

-Навь место опасное и неспокойное, -предупредил ведьмак. -Людям там не место. Пропадете.

-Мы там бывали уже не раз, проводили карательные операции и спасали гражданских. Демоны часто захватывают человеческих рабов.

-И многих удавалось вызволять?

-Порой по двести-триста человек выводили, по крайней мере тех, кто не мутировал и не сошел с ума.

-Могу закрыть врата. Я ведь вижу, сержант, ваши кислые физиономии, вы не хотите туда идти, -предложил ведьмак. -И я тоже не хочу. Скажем, что проход захлопнулся и все.

Василий задумался, а ведь Ратмир дело предлагает. Кому охота добровольно отправляться в ад, рисковать не только телом, но и душой? С другой стороны неправильно как-то обрекать земляков на ужасное пребывание в демоническом рабстве.