Стражи: Gelidus Corde (СИ)

Я постоял в дверях в замешательстве. В комнате царил беспорядок, словно совсем недавно здесь прошел торнадо. Повсюду были раскиданы книги, некоторые из них она явно стащила из нашей библиотеки; пол был усеян рисунками, записями, нелепыми заметками и списками дел. Около стены справа расположилась большая кровать, совершенно ничем не отличавшаяся от моей. На прикроватном столике холодно блестел снежный шар. Девушка завалилась на бок, внимательно рассматривая меня своими золотыми глазами. Я проигнорировал ее пристальный взгляд и продолжил изучать комнату. Напротив кровати стоял рабочий стол, над которым висела доска, украшенная фотографиями и потрепанным листком, приколотым кинжалом, что подарила бабушка Кетернии на день рождения. Я бегло взглянул на кусок бумаги. Это был план, первым пунктом значились тренировки, а вторым — мое становление лидером стражей.

«Она настроена серьезнее, чем я ожидал», — рассеянно отметил я.

Я развернулся и осмотрел стену около двери. Там стояли шкаф и комод, уставленный различными растениями, среди которых преобладали кактусы.

— Только недавно распустились, они у меня всегда цветут зимой, — пояснила девушка, проследив за моим взглядом.

На крючке, привинченном к двери, висела алая накидка мерроу.

«Это так похоже на нее, собирать все мелочи, оставлять все на память», — подумал я, слегка улыбнувшись.

— Чего не выходишь? — поинтересовался я, неловко переминаясь с ноги на ногу: я не знал, можно ли мне сесть.

— Читаю, — стражница выпутала из-под одеяла одну из рук и продемонстрировала том про магию стражей земли.

— С чего это ты переключилась на магию земли? Я думал, что у тебя в приоритете огонь, — сказал я.

Кетерния с трудом села и постучала рукой по кровати.

— Садись, не стесняйся.

Я залез на кровать и устроился рядом с ней, рассматривая доску с фотографиями.

— Я поняла, что стоит развиваться всесторонне, иначе я так и буду проигрывать, — просто ответила стражница через пару секунд установившейся тишины.

— Если ты думаешь, что твой проигрыш… — начал я.

— Я не думаю, что мой проигрыш значил что-либо для меня. Он скорее стал показателем того, насколько Марисса сильна, — перебила меня девушка, испытывающе смотря мне в глаза. — Мы смогли увидеть ее в деле, ты должен был найти что-то, что было бы ее слабостью, а потом натренироваться так, чтобы разбить ее и стать лидером.

— Ты считаешь, что это так просто? — я покачал головой, грустно смотря на нее.

Она не хотела признавать, что это сражение уязвило ее, может, даже необратимо покалечило.

«Чертовка никогда этого не признает», — с толикой уважения подумал я.

— Я не считаю, что это просто, — тихо заговорила она, отводя взгляд. — Я никогда не считала, что жизнь стража будет легка. С того самого момента, как ты появился в моих снах, я поняла, что у нас впереди только боль и сплошные испытания.

Я удивленно посмотрел на стражницу: золотые искры потухли, оставляя глаза пустыми и безжизненными, в голосе сквозила меланхолия.

— Это не так, в нашем будущем будут не только страдания, — возразил я.

— Может быть, но сейчас это не так важно, — продолжила Кетерния спокойно. — Сейчас мы не должны заглядывать так далеко. Для нас главным должно быть настоящее. И в этом настоящем я верю, что ты сможешь стать лидером.

Девушка внимательно посмотрела на меня. Она не перестала бороться. Когда моя мечта стала ее целью, все круто изменилось. Теперь в мои силы верил еще кто-то, кроме бабушки. Мы все верили.

«Я никогда не отступлю, даже если это будет стоить мне жизни», — поклялся я, откидываясь на мягкую кровать.

Стражница рухнула рядом со мной, еле заметно улыбаясь краешком губ. Это был наш общий проигрыш, открывший новый путь вперед.

***

Часа через полтора Кетерния ушла в магазин, выпросив у меня немыслимую сумму денег.

«Интересно, что она собирается на них купить? Разве что слона», — рассеянно думал я, спускаясь в зал.

Мне представилась отличная возможность потренироваться в одиночестве, и я не преминул ей воспользоваться. В просторной комнате было прохладно даже для ледяного стража: отопление в Санкт-Петербурге подавалось с хаотичными перебоями. Я подошел к корзине с палками и вытащил одну из самых тонких и длинных, она скорее напоминала копье без наконечника. Я занял устойчивую стойку и, откинув длинную челку, которую давно пора было постричь, сделал быстрый замах, рассекший прозрачный воздух с характерным свистом. Удар за ударом, выпад за выпадом, уклон за уклоном… Я вел бой с искусным невидимым врагом. Я был полностью сосредоточен, даже забыл, где нахожусь — светлый зал превратился в пустошь с потрескавшейся от долгой засухи землей, крошившейся под ногами, бескрайним небом, напоминавшим купол снежного шара. Я быстро ориентировал свое поведение, сменяя пейзаж каждые несколько минут. Горы, бурная река, ущелье, болото, лес… С каждой мнимой атакой я все больше и больше погружался в себя, вспоминая движения и действия Мариссы. Я представил ее перед собой: легко уклоняется от любой атаки, словно я всего лишь назойливая муха, жужжащая у нее над ухом.

«Что-то не так», — упрямо повторяю я, все больше наседая на воображаемый образ британки.

Я замахнулся и попал бы ей по плечу, но ледяная стражница ловко ушла от необратимого удара. Я замер, оторопев. Похоже, я нашел ответ.

«Тогда Кетерния могла несколько раз попасть по Мариссе, но… — медленно осознавал я. — Она не уклонялась, она опускала землю вниз!»

Это казалось нереальным. Я, бросив палку, вылетел из зала и ринулся наверх. Три широких шага — я оказался перед дверью в комнату Кетернии. Почему-то я даже не подумал, что дверь может не открыться мне, но, дернув за ручку, я услышал противный скрип старого замка. Дверь нехотя отворилась. Я подошел к комоду, уставленному кактусами.

«Не может быть», — повторял я, расправляя ладони над колючими растениями.

Разноцветные бутоны были полуприкрыты: близился вечер. Секунды медленно сменяли одна другую, казалось, словно где-то над ухом тикали часы. Минута, две, три… Ничего не происходило, я все еще стоял над комодом огненной стражницы, пялясь на кактусы, словно полоумный.

«Наверное, я в самом деле сошел с ума, — устало подумал я, выходя из комнаты и прикрывая за собой дверь. — Нафантазировал себе что-то».

Я снова вернулся в зал, продолжая тренироваться, пока не услышал, как Кетерния заявилась домой. Я вышел в прихожую и взял тяжелые пакеты, которые она наверняка устала тащить сюда. Девушка быстро разделась и накинула на себя гигантский вязаный серый джемпер, в котором она выглядела очень уютно и по-домашнему. Однако она считала, что похожа в нем на мешок с картошкой. Я никогда не переубеждал ее.