Алекс Кош - Огненный Легион

– Знаешь, Энджел, тебя в жизни ждет еще очень много разочарований, – проговорил я, отсмеявшись. – Вельхеор, как думаешь, стоит его взять с нами?

– Мне без разницы, сколько с нами мяса – три или четыре тушки, – философски ответил Вельхеор. – Думаю, твари в Проклятых Землях будут тебе благодарны, да и палачам в Шатере всегда нужны лишние крикуны.

– Почему крикуны? – озадаченно спросил один из низших вампиров.

– А ты собрался весело смеяться, когда с тебя будут сдирать заживо кожу? – задал встречный вопрос Вельхеор.

Энджел заметно побледнел, но упрямо сжал губы и повторил:

– Я иду с вами.

Пожалуй, этой фразой он заслужил толику моего уважения. Ма-алую толику, но это уже всяко больше, чем его полное отсутствие.

– Хорошо, – хмыкнул я. – Но учти, в Проклятых Землях во всем слушаться меня и Вельхеора. Если хочешь вернуться целым и живым.

– Или хотя бы живым, – ехидно добавил Вельхеор.

Дальнейший путь мы продолжили уже всемером, но вновь ушли не слишком далеко. Нет, патрули нас не останавливали, отлично зная в лицо меня и Вельхеора и не желая связываться с моим питомцем. Зато у ворот в окружении стражников маячила подозрительно знакомая лысина.

– Ох, сейчас у нас начнутся проблемы, – устало сказал я Вельхеору. – Надо было искать другой путь.

– Нет другого пути, – спокойно ответил вампир. – Я же говорил, что во время боевых действий охрана усилена и активированы все защитные заклинания. Без своих способностей я не смогу покинуть форт незамеченным, а уж в вашей компании нас вообще мгновенно заметут.

Стил в очередной раз проверил, хорошо ли сидит на лице маска, позаимствованная у низших вампиров. Помня об удивительном чутье Ревела, наверняка каким-то образом основанном на запретной магии, я тоже опасался за инкогнито Стила, но это было не главной нашей проблемой. Полагаю, если глава службы безопасности действительно захочет нас задержать, он это сделает. И, как показал недавний опыт, Высшие вампиры ему не соперники.

– Куда это вы собрались? – хмуро поинтересовался Мастер Ревел, когда мы приблизились к воротам.

– А то вы не знаете, – ответил я, глядя ему в глаза.

Надеюсь, мой взгляд был достаточно тверд. Я на самом деле совершенно не нервничал, но, чтобы выиграть игру в гляделки с главой службы безопасности, нужно обладать особой внутренней силой.

– Догадываюсь, – холодно сказал Ремесленник, окинув цепким взглядом нашу разношерстную компанию. – Вот уж кого не ожидал здесь увидеть, так это Энджела Митиса. Как вас-то угораздило в это ввязаться, молодой человек?

Энджел скорчил свою любимую высокомерную гримасу.

– На то есть причины. Пропустите нас, если не хотите иметь проблемы с моим отцом.

– Полагаю, настоящие проблемы с твоим отцом будут, когда тебя сожрут где-нибудь посреди Проклятых Земель, – хмуро сказал Мастер Ревел. – То же, кстати, касается и тебя, Зак.

Что-то раньше его не особенно волновало, что я постоянно хожу с патрулями в Проклятые Земли. С другой стороны, между обычным обходом и экспедицией в Шатерский Халифат есть огромная разница.

– Вам меня не остановить, – спокойно сказал я. – Я найду способ покинуть форт, поверьте.

– Верю, – согласился Ремесленник. – А я найду способ тебя остановить.

Ситуация определенно заходила в тупик.

– Давай я с ним поговорю, – прищурился Вельхеор и направился к Ремесленнику. – Эй, Ревел, у нас еще осталось одно незаконченное дело.

Мастер Ревел проявил недюжинное самообладание, оставаясь на месте. Все-таки после недавнего заточения в алмазную глыбу у вампира определенно были причины, чтобы злиться на Ремесленника, и уж что-что, а мстить Вельхеор умел. Вампир подошел к Мастеру Ревелу и вдруг резким движением схватил Ремесленника за загривок и приблизил его лицо вплотную к своему.

– Слушай меня внимательно, – донеслись до нас слова вампира.

Охранники дернулись к Ремесленнику на помощь, но не рискнули нападать на Высшего вампира, держащего в нечеловечески сильных пальцах хрупкую шею человека. Вельхеор продолжил что-то тихо говорить Ремесленнику на ухо, потом отпустил его и спокойно пошел обратно.

– Я договорился, – сказал он, похлопав меня по плечу. – Пойдем.

– Да ладно?! – не поверил я.

Тем не менее Мастер Ревел действительно отошел в сторону, а ворота приоткрылись, пропуская нас наружу.

– Вот так просто? – присоединился ко мне Энджел. – Но как?

– Ну уж явно не своим папкой пугал, – выразительно посмотрел на Митиса вампир. – Пообещал ему кое-что сделать. И кое-чего не делать тоже пообещал.

Зная характер вампира, я даже не стал спрашивать, что именно он пообещал. Все равно ведь не расскажет, пока до дела не дойдет.

Был и плюс во всей этой кутерьме – никто не стал проверять наши метки при выходе из форта. А еще нам определенно повезло с тем, что сегодня случилось затишье в боевых действиях. Возможно, жители Проклятых Земель хоть немного успокоились, а некоторые и вовсе наелись по самое «не могу» остаточной энергии от заклинаний и впали в спячку. Это могло бы существенно облегчить нам жизнь.

Увы, если твари действительно притихли, то наш навязавшийся компаньон вдруг решил проявить характер.

– Энджел, идешь между мной и вампирами, – велел я. – Не вздумай пользоваться магией. Мгновенно исполняй все мои команды.

– Не зазнавайся, – буркнул «водник». – Командир нашелся.

Некоторые люди просто не дружат с логикой. Ведь он отлично знал, что Проклятые Земли – очень опасное место, а я единственный из всей компании обладаю достаточными знаниями и опытом. Подозреваю, что Вельхеор знал поболее моего, но я бы на его помощь рассчитывать не стал. В то же время есть некоторые вещи, которыми Вельхеор готов был заняться в любой момент. Например, запугиванием.

– Если не будешь меня слушаться, то тобой займется Вельхеор, – пообещал я Энджелу.

Вампир радостно осклабился.

– Жду не дождусь. Полагаю, с переломанными пальцами он будет гораздо более послушным?

Энджел тут же заткнулся, отшатнувшись от Вельхеора, но постарался сделать вид, будто у него вдруг появился важный разговор с низшими вампирами.

Я вел нашу группу очень медленно, старательно обходя особенно подозрительные и опасные места. Периодически мне помогал Вельхеор, что, признаться, слегка удивляло. Я-то думал, что он будет, как обычно, ехидничать да подлянки подкидывать, а тут искренне соучастие. Это немного настораживало, особенно если принять во внимание, что общее направление движения задавал тоже он. По плану мы должны были дойти до того места, где подземный ход выходил на поверхность, и затем пройти часть пути под землей. Вельхеор уверял, что легко найдет вход, а поскольку в прошлое посещение подземелий вампиры проследили за уходящими шатерцами, неожиданных встреч под землей не планировалось.