Алекс Кош - Огненный Легион

При выборе Императора положение семьи носило важный, но далеко не решающий характер. То есть знаменитый список претендентов по родственным связям существовал, но не являлся единственным критерием выбора. Представители двенадцати Великих Домов собирались во дворце и голосовали за одного из трех претендентов в вершине списка. И я понятия не имел, кто сейчас находился в этой тройке, особенно в связи с действием нового закона.

Из Чеза и Наива уже успели сделать «нормальных людей» с зализанными набок волосами по последней моде. Я с не смог сдержать улыбки, плавно переросшей в хохот.

– Ха-ха, – передразнил меня Чез. – Сейчас мы на тебя посмотрим после обработки. Я помню, что тебе идет золотой цвет и обтягивающие брюки.

Смеяться сразу расхотелось. А глядя на кровожадно пощелкивающего ножницами парикмахера, появилось сильное желание убежать куда-нибудь подальше отсюда.

– Закери, присаживайтесь скорее, вас срочно нужно спасать! – патетично воскликнул худенький парикмахер с подозрительно женственными замашками.

Пока мне мыли голову и делали новую стрижку, друзья примеряли приготовленные для них наряды. Разумеется, их одели не в золотые цвета, но по рукавам серебряных пиджаков шли золотые полосы со знаком семьи Никерс. А меня уже ожидал столь ненавистный мне золотой костюм – обязательная форма одежды выходцев Великих Домов на официальных мероприятиях.

– Ого, – вдруг вытаращил глаза Чез.

Я обернулся, проследив за его взглядом, и застыл, не в силах сказать ни слова. Алиса в шикарном белом платье с золотым кружевом на рукавах медленно и величественно спускалась по лестнице.

– Ты просто бесподобна, – выдохнул я.

– Я знаю, – довольно улыбнулась вампирша. – Но все равно спасибо. Вы уже готовы?

В этот момент я как раз примерял золотой пиджак, а вот штаны надеть еще не успел.

– Он-то точно готов, – тут же прыснул Чез.

Я поспешно натянул брюки, покраснев до кончиков ушей. К счастью, неловкий момент был мгновенно забыт, стоило хлопнуть двери на втором этаже.

– Если я сказал нет, значит, нет, – услышали мы раздраженный голос Ромиуса.

– Когда же ты научишься думать о ком-то, кроме себя?!

Это уже тетя. Она нечасто повышала голос, но сейчас, похоже, был именно тот случай.

– Все, разговор окончен, – твердо сказал дядя, спускаясь по лестнице. – О, Алиса, чудесно выглядишь.

– А мы? – тут же спросил Чез.

– Тоже на людей стали похожи, – ответила за Ромиуса тетя. – А теперь слушайте внимательно…

«Ох, сейчас начнутся инструкции», – грустно подумал я и оказался прав. Тетя Элиза целый час рассказывала нам, с кем можно говорить, а с кем нет. О чем рассказывать разрешено, а о чем даже заикаться не стоит. Где стоять, как стоять, сколько стоять, в какой позе… Ненавижу официальные мероприятия!

Это был очень странный день. Впервые вся, ну почти вся моя семья собралась вместе. Не хватало только родителей и дяди со стороны отца, но папашу и мамашу явно не интересовала наша жизнь, а Закериал-Константин пока не хотел светиться в нашем мире. Зато присутствовала моя тетя Элиза, Ромиус, близняшки и еще с десяток более дальних родственников во главе со смутно знакомым мне грузным мужчиной, вроде бы работающим в страже Меск-Дейна.

Огромный зал был заполнен семьями Великих Домов, а также эмиссарами друидов, Высших вампиров всех четырех кланов (в том числе и этих драконовых сеонцев) и представителями Академии во главе с Мастером Ревелом. А еще сюда пригласили практически всех моих друзей и знакомых: Алису, Чеза, Невила с Мелиссией, Наива с подругой, имя которой я благополучно забыл, Вельхеора, Итанию, Кельнмиира, Даркина и даже нескольких троллей. Кстати, среди каменных фигур я смог разглядеть смутно знакомое лицо тролля, некогда участвовавшего в защите Академии от нападения, кажется, его звали Догрон. Да и многие Ремесленники были нам отлично знакомы: Мастер Шинесимус, Шорт, Ленди, Кейтен.

Очень разномастная компания подобралась, не правда ли? Но еще более странным оказалось место нашего сбора – Дворец Императора. Чтобы понять всю невероятность ситуации, следует пояснить, что обычно во дворец вхожи лишь особо приближенные представители Великих Домов. К примеру, я здесь до сегодняшнего дня бывал лишь один раз, да и то чуть ли не в прихожей топтался, любуясь парящими во дворе летающими деревьями.

– Смотри, – шепнула мне Алиса, с присущим ей любопытством рассматривающая гостей. – Даркин с новой девушкой.

– Ого, шустрый какой, – удивился я. – А я и внимания не обратил, думал, она просто мимо проходила.

– Ну конечно, – хихикнула Алиса. – Низшая вампирша в Дворце Императора на коронации мимо проходила. Шутник.

Я присмотрелся к незнакомой девушке.

– Вроде красивая.

– Не засматривайся, – притворно разозлилась вампирша и уже серьезнее добавила: – Знаешь, оно и к лучшему, предыдущая его девушка приносила слишком много проблем и ему и нам.

Я лишь молча кивнул, покосившись на одиноко стоящего Чеза. Этим вечером все были по парам, даже Вельхеор с Итанией стояли рядом и практически не ругались, а вот мой рыжий друг остался без девушки. Нет, Натали Митис тоже присутствовала в зале, но находилась в несколько иной компании – Великий Дом Митис в полном составе собрался чуть поодаль от нас, как бы намекая на явное противостояние.

Когда пришло время голосования, представители всех Великих Домов уединились в кабинете. От Дома Никерс, разумеется, выступала тетя, а вот от Митиса почему-то вышел не сам Александрий, а какой-то другой мужчина.

– Это его двоюродный брат, – пояснил Ромиус. – Я догадываюсь, почему Александрий не пошел сам.

– Ага, – понятливо ухмыльнулся Чез, уже ознакомленный с некоторыми подробностями политических событий. – Отдать свой голос главному врагу очень неприятно. Кто-то даже назвал бы это позорным проигрышем. Я, например.

Полагаю, я знал и другую причину отсутствия Александрия Митиса – ему не слишком хорошо давались плохие мысли о семье Никерс. Один лишь взгляд на довольное лицо моей тети мог одарить бывшего советника Императора нехилой такой порцией боли.

– О чем это вы? – спросил Невил.

– Скажем так, многие удивятся выбору Дома Митис, – усмехнулся я. – В некотором роде вынужденному выбору.

– И если говорить о вынуждении, то мне тоже в некотором роде не повезло, – грустно вздохнул Ромиус. – Полагаю, это мои последние минуты на свободе.

– Вы один из немногих людей, считающих Императорский трон особо изощренным видом наказания, – хихикнула Алиса, покосившись на меня.

Да, пожалуй, я относился к подобной «чести» еще хуже, чем он. Именно на это и упирала тетя, нагло шантажируя Ромиуса тем, что в случае его отказа трон придется занять мне. Зная тетю, можно было поверить в то, что она готова сделать Императором даже свое домашнее животное, лишь бы не отдавать это место другому Великому Дому. А так сложилось, что из нашей семьи только я и дядя имели право претендовать на трон. В общем, после долгих препирательств дядя все-таки согласился стать Императором.