Татьяна Андрианова - И грянул в Хренодерках гром…

Вервольфов мало интересовала внутренняя готовность служителя Всевышнего предстать перед Всевышним, а на кого он оставит приход, волновало еще меньше. Оборотни клином надвигались на Гонория. Широкие лапы бесшумно ступали по траве, но старику казалось, будто каждый шаг отдается стуком кованых сапог по булыжнику. Жрец был мужественным человеком, но спокойно наблюдать, как надвигается зубастая смерть, не смог – зажмурился.

В этот момент откуда-то сбоку появился Икабат, оценил напряженность обстановки и предупреждающе оскалил подвергшиеся изменению волчьего облика челюсти. Лютый с интересом посмотрел на соперника. Двуипостасный был один, но даже в человеческом теле угадывалась скрытая животная мощь. Матерый вервольф не струсил, воспитание магов научило его быть жестким при любых обстоятельствах, и смерть в бою была предпочтительней провала задания. Потому что наказание связанного ошейником подчинения зверя бывало гораздо хуже, чем безвременная кончина при исполнении. С другой стороны, двуипостасный открыто не нападал, а затевать свару первым не хотелось. Мало ли кто успеет проникнуть на территорию, пока охранники заняты дракой. Икабат понял, раз вервольфы стоят в раздумьях, нападать вряд ли станут, но напирать тоже не следует, а то, не ровен час, передумают. Он отступил назад, давая понять, что заступать дорогу не станет, лучше разойтись миром. Лютый смерил мужчину задумчивым взглядом, коротко рявкнул на вервольфиц, и троица так же бесшумно, как появилась, растворилась в ночи. Двуипостасный задержался на несколько секунд, чтобы убедиться, что старику ничего не грозит, и тоже ушел.

Гонорий простоял еще немного, и только когда ожидание неминуемой смерти явно затянулось, решился открыть плотно зажмуренные глаза. К его неописуемому удивлению, вокруг никого не было.

– Вот что сила молитвы делает, – обомлел он. – Спасибо тебе, Всевышний!

Тонкие флюиды магии, творимой ведьмой, привлекли внимание и двух магов, волею судеб обретавшихся в Безымянном лесу в тщетных поисках сбежавшего из Сартакля вампира. Самое интересное, что Валсидал не то чтобы им вообще не попадался, просто постоянно пакостил при каждой встрече и при этом оставался неуловим. В глубине души и Т и Флоднег почти мечтали, чтобы злосчастный вампир отправился в бега куда-нибудь подальше, так как вообще не представляли, как охотиться на мерзопакостную нежить без вервольфов. Флоднег тосковал.

Т не знал, то ли ехать домой, то ли остаться. Амулет перемещения у него был, но совершенно разрядился. Чтобы его зарядить, нужно потратить уйму магической энергии и самому пролежать пластом без магии с неделю. Полуэльф не был готов к таким жертвам. Оставалось только где-то раздобыть лошадь и отправиться восвояси несолоно хлебавши. Но тут была загвоздка. Как поделикатней сообщить однокурснику, что бросает его одного в беде на растерзание местной нежити? Да и отец желал слышать ежедневные отчеты по поискам вампира, а ведьму хотел заполучить в свою коллекцию диковинок. Т уже жалел, что пытался наладить отношения с родственником таким образом. Без ясновидения понятно – боком выйдет.

Необычная магия, сочившаяся из круга ведьмы, проникла глубоко в лес и поманила магов, как котов аромат кошачьей мяты. И они потянулись к поляне, словно грызуны за дудочкой крысолова.

– Вот это да! – восхитился Т, увидев прекрасный танец духов стихий. – Надо же, какими талантами богата рансильванская глубинка!

– Красивый ритуал. Интересно, ради чего он проводится? – риторически поинтересовался Флоднег.

Понятное дело, что просто так, за здорово живешь, никто не станет чертить магические круги в лесу и вызывать духов стихий. Пусть элементали весело резвятся на поляне, но их веселье тоже преследует какую-то цель. Впрочем, выяснить это они так и не успели. Из леса нарисовалось сразу трое вервольфов, и морды у них были многозначительно задумчивые.

– О-па! – возрадовался Флоднег, потирая руки. – На ловца и звери бегут.

Т радости сокурсника не разделял. С его точки зрения, задираться сразу с тремя оборотнями, разгуливающими без ошейников подчинения, – себе дороже выйдет. На всякий случай он сформировал в руке боевой пульсар и приготовился стартовать при любой опасности.

Лютый тоже явно обрадовался встрече с бывшим наставником – оскалил рот в жутком подобии ухмылки, оскалил зубы, шерсть на загривке встала дыбом. Глаза Луны и Пантеры опасно налились красным. Флоднег дернулся было их ловить, но понял, что погорячился, свернул в сторону и умчался в ночь. Вервольфы только успели разочарованно клацнуть зубами. Т исхитрился метнуть пульсар, не попал, повторил успешный маневр сокурсника и кинулся прочь, только ветер в ушах засвистел. Вервольфы на секунду замешкались, затем радостно поскакали следом.

Валсидал как раз спускался с дерева, чтобы отправиться на охоту, как сначала по нему с бесцеремонностью орангутана взобрался Флоднег, следом по проторенной дорожке взлетел Т. Вампир было возмутился наглости магов, но был немедленно сброшен метким ударом сапога полуэльфа, кубарем скатился по потрясенной морде Лютого, чисто инстинктивно вцепился в шерсть на загривке оборотня и закогтился намертво – легче закрасить, чем отодрать. Лютый взвыл не столько от боли, сколько от неожиданности, обернулся к агрессору, сделал попытку цапнуть за ногу, чтобы впредь неповадно было, но вампир вовсе не собирался лишаться конечностей и ловко уворачивался от острых зубов зверя.

– Молодец! – восхитился Т джигитовкой нежити. – В шапито с руками оторвут.

Лютый либо придерживался иного мнения, либо цирковая карьера его решительно не устраивала, но он взбрыкнул, сделал несколько переворотов через голову, словно решил проверить, как это в сказке сказано «грохнулся оземь и встал прекрасный юноша». Но не преуспел и помчался через кусты, надеясь как-нибудь содрать седока дорогою. Вервольфицы ринулись следом, оставив двух магов задумчиво восседать на деревьях, словно пара огромных птиц.

– Вот скажи мне, Флоднег, – осторожно молвил полуэльф. – Какого ляда тебя понесло ловить оборотней? Не мог сначала попросить прислать новые ошейники? Или просто на подвиги потянуло? Что бы ты делать с ними стал, ежели бы поймал? За хвост держал?

– М-да… – потрясенно протянул боевой маг. – Об этом я не подумал.

Лютый с леденящим душу воем ворвался в исхлестанные проливным дождем Хренодерки, петляя как заяц. За ним, не отставая ни на шаг, неслись две вервольфицы, слаженно подвывая вожаку из чувства солидарности. Валсидал держался на серой спине оборотня чисто благодаря нечеловеческому упорству, замешенному на инстинкте самосохранения, который просто вопил во всю глотку, что упавший на землю вампир из лихого наездника превратится в замечательный, но очень костлявый ужин, сервированный на три звериные персоны, что не входило в планы Валсидала. Кто бы его самого покормил, а то так с недокорму вполне можно ноги протянуть.