Бертрис Смол - Нежная осада

– Итак, мадам, – прошептал он, – попробуем исправить неприятности, которые навлек на нас ваш сын.

– О, Кайрен, неужели нам это удастся? – дрожащим голосом прошептала та.

– Мы должны, мадам, – строго ответил он.

Сэр Шейн, придя в себя, поклонился матери Эмили.

– Может, и мы тряхнем стариной, пока наши дети улаживают это маленькое недоразумение? – предложил он и повел потрясенную мистрис Эллиот в круг танцоров. Ее муж, позабыв о дочери и новоявленном зяте, пригласил на рил стоявшую рядом даму.

Невеста с женихом остались одни.

– Она околдовала тебя, – спокойно объявила Уильяму Эмили. – Теперь я это ясно вижу, бедняжка ты мой. Она коварная, грешная особа, но я люблю тебя, Уильям, и помогу справиться со злым волшебством, если ты мне позволишь. – Встав на носочки, она дотянулась до его щеки и поцеловала. – Больше тебе не придется с ней видеться. Завтра мы уезжаем в свадебное путешествие, а когда вернемся, твоя мама позаботится о том, чтобы ноги леди Линдли не было в Меллоу-Корте и на тех балах, что мы посетим. Я просто шокирована ее бесстыжим поведением на людях! Думаю, нужно постараться, чтобы и Кайрен больше не жил с нами. Твоя мать столько лет великодушно терпела его присутствие, но он никогда не изменится, неблагодарный негодяй, а мы не можем позволить, чтобы католик развращал наших детей, мой дорогой. Что ни говори, а когда-нибудь этот дом станет твоим. Ему все равно придется убраться отсюда. Все будет прекрасно, дорогой! Нас ждет долгая счастливая жизнь.

Уильям поражение уставился на нее. До этого момента он и не подозревал, сколько в ней силы.

– Эмили, – пробормотал он, – мне так жаль… Она нежно прижала тонкие пальчики к его губам.

– Все забыто и прощено, дражайший Уильям. Эта распутная аристократка играла тобой, приворожила какими-то зельями. Но все это было до нашей свадьбы и не имеет для меня никакого значения. И хотя я не одобряю публичных проявлений чувств, думаю, наши гости скоро забудут о размолвке, если ты поцелуешь меня в губы, дорогой. А потом мы пойдем танцевать.

Уильям целовал ее долго и нежно и думал при этом, что Эмили права. Фортейн, эта развратная мерзкая сука, действительно околдовала его и теперь решила запустить когти в брата. Похотливая ведьма, не способная ни придержать свой острый язык, ни совладать с собственным вожделением к Кайрену!

– Ты идеальная жена для меня, милая Эмили, – объявил он, отрываясь от ее губ. – И все, что ты говоришь, истинная правда. Кайрен должен покинуть Меллоу-Корт. Он так же мерзок и греховен, как эта женщина. Я не желаю, чтобы он осквернял своим присутствием дом, где будут расти наши дети. – Уильям поцеловал краснеющую жену. – Спасибо за то, что простила меня, – прошептал он, выводя ее в круг.

Скандал был мгновенно забыт. При виде воркующих жениха и невесты гости успокоились, и праздник продолжался до поздней ночи. Новобрачных торжественно отвели в постель. Гости разъехались. Слуги принялись наводить порядок. Леди Девере отправилась в спальню с большим графином вина, а сэр Шейн со старшим сыном уселись в библиотеке у камина, захватив чаши с виски.

– Удачный день, – заметил Кайрен.

– Верно, – согласился Шейн. – Несмотря на все усилия нашего Уильяма, никого не убили и не искалечили. Повезло еще, что герцог Гленкирк оказался безоружным, иначе мог бы броситься на защиту чести падчерицы после столь жестокого оскорбления. А эта Фортейн – хладнокровная особа, ничего не скажешь. Любая другая на ее месте устроила бы настоящий скандал и уличила твоего брата во лжи, чтобы оправдать себя. Мужественная девочка. И сдержанная. С достоинством вышла из положения.

Кайрен понял, что настал подходящий момент.

– Мы венчаемся пятого октября, – признался он. – Мне хотелось бы, чтобы и ты пришел, но если откажешься, я пойму. Уилли не должен ничего знать, пока не вернется из Дублина. Тебе, разумеется, ясно почему.

– Конечно, – кивнул отец.

– Ты, похоже, совсем не удивлен.

– Разумеется, нет, после того, чему я сам был свидетелем сегодня, мальчик мой, – вздохнул отец. – Как это случилось? Ты действительно с самого начала решил отбить ее у брата? Неужели Уильям прав в своих обвинениях?

– Откровенно говоря, сам не знаю. Мы с Фортейн встретились в тот день, когда вы отправились в Англию. Я только что проводил вас и возвращался домой. После этого… – Он пожал плечами. – Мы полюбили друг друга.

– Ни в коем случае нельзя ничего говорить мачехе до того, как свадьба состоится, – предупредил сэр Шейн. – Начнется настоящее столпотворение, если она пронюхает, что ты получишь Магуайр-Форд и Эрн-Рок.

– Но этому не бывать, – возразил Кайрен. – Поместье переходит к младшим сыновьям Лесли. Пусть мачеха продолжает лелеять надежды на обручение внучки с одним из них. Может, эта мечта и сбудется. Мы с Фортейн отправимся в Англию. Герцогиня обещала познакомить меня с лордом Балтимором, который снаряжает экспедицию в Новый Свет, чтобы основать колонию, где люди всех религий и любой веры, особенно католики, могут жить и трудиться в мире и согласии. Так что мы не собираемся мозолить глаза брату и мачехе.

Шейн Девере долго молчал.

– Рано или поздно до этого должно было дойти, – печально изрек он наконец. – Подумать только, мой старший сын лишен и законного наследства, и родины!

Он медленно осушил чашу и протянул сыну, безмолвно прося наполнить. По обветренному лицу текли слезы.

– Я предчувствовал нечто подобное, когда женился на Джейн, но предпочел сдаться без борьбы. Поверь, сын, я всего лишь хотел покоя и довольства для всех нас. А теперь ты покидаешь родной дом навсегда.

Кайрен налил в чашу янтарной жидкости и отставил графин.

– Ты знаешь, отец, что я никогда не чувствовал себя здесь свободно, хотя сам не понимаю почему. Ольстер не место для меня. Фортейн чувствует то же самое. Она жила в Англия, во Франции, в Шотландии, любима своей семьей, но тоже везде чужая. Мы родственные души и должны быть вместе. Новый Свет манит нас. Нам нужно поскорее покинуть старый мир.

– Ты уверен, парень? Не идешь на уступки только потому, что влюбился в Фортейн Линдли? – допрашивал сэр Шейн. Кайрен улыбнулся:

– Мы оба уверены.

– В таком случае благослови тебя Господь, парень, и твою девушку. Я буду на твоей свадьбе, что бы потом ни вытворяла твоя мачеха.

– Колин тоже обещала приехать, – тихо обронил Кайрен.

– Первый раз в жизни я что-то утаил от своей Джейн. Слишком я люблю тебя, чтобы предать, – Ax, отец, – пробормотал Кайрен, – после смерти мамы если я в чем и был уверен, так это в твоей привязанности. Я отвечаю тем же, сэр, и спасибо за родительское благословение.

– Я благодарен Создателю, что позволил мне дожить до таких перемен, – признался сэр Шейн.